陳國君主陳莊公有兩個女兒，大女兒嫁給蔡哀侯，小女兒嫁給息侯就是息夫人，息夫人容顏絕佳，目如秋水，臉似桃花又稱「桃花夫人」。
息夫人出嫁時借道蔡國，蔡哀侯因為息夫人太過漂亮，於是藉口息夫人是自己夫人的妹妹，留下息夫人試圖對息夫人無禮，息侯很生氣，但是自己國小力弱，打是打不過，怎麼辦呢？息侯想了一個主意，派人給楚王送信，也正是這封信讓息國賠了夫人又丟國，信上說：「請派兵來攻打我國，我就會向蔡國求救，蔡國肯定會派兵救援，您就可以趁機攻擊蔡國，建立功業。」
息侯也真是個人才，不知道怎麼就想出這麼個糊塗又荒唐的計謀，活該息國被滅。
正如瞌睡有人遞上一個枕頭，楚文王本就想拿下蔡國讓其成為楚國的一個縣，接到息侯的密信，親自將兵來打息國。
此時蔡哀侯也接到息國的救援信息，哀侯也是親自率軍前來支援，果然，楚國放下息國不打，與蔡軍在蔡國莘地作戰，蔡哀侯戰敗被俘，為了脫身，為了報復，哀侯在楚文王面前盛讚息夫人的美貌。
楚文王聽說息夫人如此貌美，恨不得立即得到息夫人，正值息侯邀請訪問息國，見息夫人果然容貌極美，文王在息侯設宴招待了自己後假裝回請息侯，宴會上乘機殺了息侯，之後又滅了息國。
其實文王早就垂涎息國富饒的土地，就是沒有息夫人，吞併息國拿下蔡國也早就在文王計劃之內，這回好了，既拓寬了楚國的領土又抱得美人歸。
息夫人為了息國百姓免遭塗炭，答應嫁給文王，文王對息夫人百般寵愛，息夫人為文王生了堵敖和成王兩個兒子。卻始終沒有主動說過一句話，楚文王百思不得其解：「我對你這麼好，你現在也給我生了兩個兒子，為什麼卻不和我說話呢？」息夫人說：「我一個女人，嫁了兩個丈夫，不能以死守節，又能說什麼？」文王無話可說，但是對息夫人更好了。
英雄愛美女，千古不變的定理。
從兩個方面都可以看出文王對息夫人是真的好，話說文王在娶息夫人之前已是人到中年，肯定也是妻妾成群，兒子想必也不在少數，可是獨獨息夫人兩個兒子都先後做了楚國的國君。
息夫人一到楚國就封為夫人，楚人稱為文夫人，文王不缺老婆，是原夫人不在了還是根本就沒封夫人，我不知道，就像後來的秦始皇人家就沒有皇后，是不是秦始皇沒有等到可以封為皇后的那個人？不得而知。
楚文王就比較幸運，對息夫人是一見鍾情，仿佛今生就是等這麼一個人，所以息夫人一到身份地位就不一樣，順帶著她的兩個兒子待遇也不一般。
楚文王藉口蔡侯的挑唆才滅了息國，於是再次進攻蔡國，終於占領了蔡國當然也沒放過蔡哀侯。
周幽王舉烽火就為了博褒姒一笑而遺臭萬年，楚文王為了取悅夫人，順帶著還給楚國擴大了領土，圖霸中原又進了一大歩。