唐代管理音樂的機構稱為教坊，又稱為樂坊，是教習音樂歌舞的場所，專門培養歌舞藝伎，同時也負責雜技的組織和訓練，是一個功能比較健全完備的官方機構。教坊最初是在唐初武德年間由唐高祖開設的，隸屬太常寺。武則天在位期間（684~704），教坊曾一度改名為雲韶府，唐中宗初年（705）恢復舊稱。唐玄宗愛好俗樂，將俗樂引入宮廷。開元二年（714），唐玄宗將教坊重新進行規劃和設置，分為內教坊和外教坊。內教坊設置在蓬萊宮旁邊的東內苑，外教坊有兩處，設在東京洛陽；此外禁城外又設有左、右兩處教坊。右為光宅坊，左為長樂坊，右善歌，左善舞。這些教坊都由宮廷委派內監擔任教坊使，不再隸屬於太常寺。此外，玄宗在長安西北禁苑內設梨園，這個由他親自訓練的音樂團體稱為「皇帝梨園弟子」。內外教坊和梨園實際上取代了太常寺而成為當時真正的音樂中心。
唐代開元、天寶年間是唐朝最強盛的時期，教坊音樂得益於當時的政治經濟環境，得到了長足的發展。開元、天寶年間的教坊曲共324曲，其中雜曲278曲，大曲46曲。教坊曲內容豐富，有用於歌唱的，也有說唱和歌舞。用於歌唱的歌詞形式有齊言聲詩和長短句兩種，後來有79支曲子演變為唐五代的詞調。教坊音樂是供宮廷宴飲時演奏的，到中、晚唐時期也在社交場所流行，推動了教坊音樂的傳播。