死海位於西亞大裂谷中部，分屬以色列、巴勒斯坦和約旦。死海是世界上含鹽量最大的天然水體，生物很難在湖岸生存，死海也因此得名。
死海湖比海平面低416米，是世界內陸湖中水位最低的湖。在巴比倫時期，死海被稱為瀝青湖，後來多次被改稱。死海南北狹長，湖水平均水深300米，最深的地方達398米。由於含鹽量高，湖水比重超過人體，人在死海中平躺在水面上不會沉沒，甚至可以躺在水面上靜靜地閱讀。
由於死海含鹽量過高，除部分細菌外，其他生物無法生存，沿岸植被稀少，湖水死氣沉沉。因此，人們稱它為死海。死海海底沉積約400米厚的鹽；海岸邊的石頭上也有一層厚厚的鹽。
死海北部有流入的約旦河，南部有流入的哈薩克河，但沒有與海洋相連的水道，湖中的水只能進進出出。這是死海高鹽度的先決條件。具體來說，死海的形成是由於流入死海的河水不斷蒸發，礦物質大量下沉的自然條件。
死海周圍的溫度很高，夏季平均34℃，最高可達51℃，冬季為14℃至17℃。溫度越高，蒸發量越大。而且這裡乾旱少雨，年均降雨量僅50毫米，蒸發量約140毫米。因此，死海變得越來越咸。結果，經年累月，形成了世界上最鹹的鹹水湖——死海。
死海含鹽量高，生物無法生存，但它是一個大型鹽庫。死海的海水中含有超過450億噸鉀鹽、硫化物、氯和氯等礦物質，可以提煉各種鹽類，特別是鉀鹽和溴。近年來，死海沿岸建起了一些化工廠，以開發這些寶貴的自然資源。那些怪誕的鹽堆看起來像雪人，給死海增添了活力。
此外，在死海游泳對來此觀光的遊客來說更是特別有意思。人們可以像在陸地上一樣，在湖裡蹲、站、坐、慢跑。同時，豐富多樣的礦物質元素，讓死海之水對治療皮膚病、美容有奇效，作用不亞於溫泉。不過，在死海游泳不能長時間浸泡，最好仰泳且時間最多不超過20分鐘，否則會對身體有害。