東沙島位於南海北部海域，距離到台灣高雄市大約為440千米，距離香港只有330千米。東沙島是發源於東沙環礁上的西部礁盤上。東沙島是東沙群島位於的島嶼。東沙群島陸地面積為1.8平方千米。東西長為2800米，南北寬為700米東沙島行政規劃是屬於廣東省汕尾市管轄，現在有台灣高雄市負責管轄。
東沙島在歷史就併入我國歷史歷史版圖。東沙島在我國明朝時候就開始開發了。由於東沙島距離祖國大陸近，我國漁民過去東沙島距離短，所以東沙島是南海島嶼中開發歷史最早的一個。
1878年，日本明治維新後實現富國強兵道中，走上對外擴張的道路。由於日本國內資源缺乏，日本只能把目光投向外邊資源。南海島嶼中擁有豐富的海洋資源便進入日本人的目光。
1901年，吉隆日本商人西澤吉次在海上遭受風暴漂到東沙島。西澤發現東沙島覆蓋一層厚的鳥糞。當時鳥糞是作為一種肥料，。西澤把東沙島的鳥糞樣品帶回台灣。西澤發現東沙島的鳥糞是天然的氮肥。西澤發現這個商機後，馬上安排台灣勞工幾百人過去東沙島開採鳥糞。西澤把東方大國的漁民的建築全部破壞。西澤還在東沙島升起膏藥旗，並把東沙島改名為西澤島，把東沙環礁改名為西澤礁。
1909年，清朝派遣南洋水師去南海宣示主權。南洋水師發現東沙島已經被日本商人占領。南洋水師馬上報告給清朝。清朝派人與日本人交涉，清朝最終是付款贖回東沙島。
1917年日本高雄海產商會長石丸莊助發現東沙鳥糞和海人草。國民政府是在1924年才發現日本人盜取東沙島海產。1924年英英當局想在東沙島建設「無線電測侯台」，港英當局與北洋海軍部共同過去東沙島勘察。發現東沙島有日本人開採海產向日本政府交涉。
1925年北洋政府安排海軍部海岸部隊驅趕東沙群島日本人。在東沙島修建雙層氣象大樓，無線電台及淡水製造廠房修建了天后宮。
1927年，國民政府發動北伐戰爭。北伐戰爭獲得勝利後安排海軍部隊進入東沙島，防止日本再一次登陸東沙島開採磷礦和海產資源。
1937年七七事變後。日本對我國東南沿海採取封鎖政策，日本人再一次登陸東沙島，日本人在東沙島修建雷達等軍事設施。東沙島 成為日本人進攻東南亞的前哨，也是日本護衛南海航道的基地。
1945年抗日戰爭勝利後，東沙島日本殘部和台灣勞工被國民黨海軍遣散到歸屬。1946年國民黨把東沙島劃歸國民黨海軍管理，國民黨海軍安排海軍陸戰隊去東沙島換防。
1949年，國民黨部隊從祖國大陸撤出後，一直都是國民黨部隊控制。2000年台灣把東沙島移交台灣行政部門海巡署岸總局所屬的南巡局東沙指揮部，屬於台灣高雄市管轄。
東沙島修建東沙機場。東沙機場長度為1500公尺，寬為30公尺，跑道厚度為0.23公尺，機場面層採用混凝土。東沙機場可以合適停降19000公斤的c130大力士軍用運輸機。東沙機場有立榮航空所提供軍包機飛航，航班可以有56名乘客和500公斤的貨物。
台灣在東沙島修建了觀測站，發電站，教室，忠義碼頭，海軍雷達站，氣象站和空軍東沙勤分隊。島上設施主要是為軍事設施。島上地下水來著下雨儲存在沙層的淡水。淡水不能直接飲用，只能選擇淡化。
東沙島戰略位置重要。東沙島是台灣海峽南疆的門戶，位於南海要衝。東沙島位於珠江口，海南島和呂宋島之間的中央位置。東沙島扼守巴士海峽的咽喉。東沙島是世界航線主要的通道之一，每一年有20萬膄船隻經過這裡。