侯景之亂不得人心，各地紛紛興兵討伐，不久，叛亂就被平息了。然而，侯景死了之後，局勢卻更加混亂。為了爭奪皇位，南梁宗室內部又發生混戰，結果造成南梁分裂，出現兩個皇帝。
《梁書》記載，侯景在建康城與羊侃鏖戰的時候，各地援軍陸續趕來，兵力達到幾十萬，聲勢浩大。侯景見了，有些膽寒，一度想停戰講和。老百姓們深受鼓舞，扶老攜幼歡迎官軍。
然而，令人想不到的是，由於朝廷熱衷於佛事，致使綱紀紊亂，法令松馳，軍紀很差。官軍到來之後，不是想著如何與叛軍作戰，而是四處搶掠百姓，使民眾深受其害。
更為嚴重的是，各地來的官軍，沒有統一的指揮，相互之間又有矛盾，基本上是烏合之眾，沒有什麼戰鬥力。所以，與叛軍剛一交戰，就潰不成軍，多名領兵將領被殺。侯景把將領們的頭砍下來，掛在城頭示眾炫耀。官軍見了，人心膽怯，不敢再與叛軍作戰。侯景攻占宮城之後，逼迫梁武帝下詔，讓各路援軍都回去了。
看來，各地的官員，對援救朝廷不怎麼賣力。那麼，梁武帝的兒子們呢？梁武帝有八個兒子，此時已死去四個，太子在侯景手中，還剩下六子、七子和八子三個。
梁武帝的第六子，名叫蕭綸，時年四十二歲，擔任南徐州刺史。蕭綸平時行事有些荒唐，但關鍵時候卻是忠勇可嘉。他聽說侯景叛亂，攻打建康，立即率三萬兵馬南下，晝夜兼程，迅速抵達建康附近，是最先趕來的一支援軍。
蕭綸率軍直奔鐘山，出其不意地發動進攻，侯景沒有防備，吃了敗仗。不過，侯景打仗很有一套，他迅速調整部署，分三路圍攻蕭綸。蕭綸軍隊經過長途行軍，將士疲勞，又寡不敵眾，結果大敗潰散。蕭綸跑到了郢州，招兵買馬，擴充實力，準備繼續討伐侯景。
梁武帝的第八子，名叫蕭紀，時年四十歲，擔任益州刺史。他治理蜀地已有十一年，頗有政績。侯景之亂的時候，由於益州路途遙遠，信息不暢，直到梁武帝死了，蕭紀才得到消息。蕭紀大哭一場，隨即發布文告，準備率軍前去討賊。
他的七哥蕭繹聽說以後，寫信制止他出兵，信中說：「蜀中是斗絕之地，易於動亂，難以安定，弟弟可專心鎮守，我自當滅賊。」
蕭紀心裡明白，哥哥不讓他出兵，是怕他搶去了皇位，心生不滿。於是，公元552年，蕭紀在成都搶先自立為帝。
梁武帝的第七子，名叫蕭繹，時年四十一歲，擔任荊州刺史。蕭繹是「獨眼龍」，從小因病瞎了一隻眼睛，因此心理也不健康。荊州地處建康上游，順江而下，可直達京師，十分便利。荊州地廣兵強，蕭繹都督荊、雍、湘等九州諸軍事，手握重兵。因此，侯景圍攻建康的時候，梁武帝派人趕到荊州，任命蕭繹都督中外諸軍事，授予他平叛大權。梁武帝把希望寄托在他這個獨眼兒子身上。
可是，蕭繹卻眯起了那隻獨眼，心裡打起了自己的算盤。長史王沖催促他趕快就任大都督之職，號令天下勤王。蕭繹卻說：「我的地位並不低，難道還稀罕都督的名號嗎？」蕭繹是在盤算著，如何能借著這個機會，自己當上皇帝。王沖不知道他的心思，多次催他出兵。蕭繹生了氣，乾脆把王衝殺了。
建康陷落、梁武帝死了以後，蕭繹終於出兵了。可是，他並不是出兵討賊，而是去攻擊自己的侄子蕭譽。蕭譽，是昭明太子蕭統的次子，當時任湘州刺史。侯景之亂時，蕭譽領兵去救京師，尚未到達，宮城失陷，梁武帝被迫下詔令援軍返回，蕭譽只好回去了。因為蕭譽不依從蕭繹，所以蕭繹首先滅了他。蕭譽的弟弟蕭詧，當時任雍州刺史，帶兵去救哥哥，也被蕭繹擊敗。蕭詧無奈，便跑到北方，投靠了西魏。
蕭繹打敗了兩個侄子，又向哥哥蕭綸下手了。蕭綸討伐侯景失敗以後，跑到郢州，號召民眾，組織兵力，準備繼續討伐侯景，因而威望日盛。蕭繹攻打侄子的時候，蕭綸寫信勸阻，蕭繹不僅不聽，反而在滅了侄子以後，又去攻打哥哥。蕭綸勢力弱小，被逼無奈，也跑到北方，投靠了北齊。
蕭繹不去討伐叛逆，反而出兵攻打侄子和哥哥，目的是剷除異已，清除他稱帝道路上的障礙。侯景也看出了他的用心，在控制朝廷之後，派三路大軍南下，一路占領三吳地區，一路攻破廣陵，一路進攻江州、郢州，直逼荊州治所江陵。侯景軍隊燒殺擄掠，無惡不作，江南遭受極大破壞。
蕭繹見侯景軍隊即將兵臨城下，慌了手腳，便以割讓漢中為代價，向西魏求援。西魏正想藉機擴大地盤，欣然答應。於是，西魏出兵，幫助蕭繹攻打侯景。西魏軍隊兇悍，勢不可擋，重創了侯景軍隊，侯景只好逃回了建康。
蕭繹見西魏軍隊打敗了侯景，心中大喜，立即派大將王僧辯、陳霸先率領荊州軍隊，乘勝東進，進攻建康，準備消滅侯景。
侯景讓兒子侯子鑒領兵迎敵，並囑咐道：「敵軍勢大，只可固守，不可出戰，以等待局勢變化。」可是，侯子鑒沒有聽從老子的話，而是與敵軍展開決戰，結果全軍覆沒，只有他一人逃了回來。
侯景聽說兵敗，嚇得哭了，用被子蒙上頭，躺到床上，半天才爬起來，連聲嘆氣說：「唉！唉！坑死你爹了。」不久，王僧辯、陳霸先率軍攻入建康，侯景被殺，侯景之亂終被平息。
公元552年，蕭繹清除了一切障礙，順利登基稱帝了，被稱為梁元帝。梁元帝沒有在建康登基，而是在江陵稱帝。不過，割劇益州的蕭紀，已經搶先一步，自立為帝了。這樣，南梁分裂，出了兩個皇帝。梁武帝僅存的兩個兒子之間，又展開了一場爭奪皇位的大戰。最後，梁元帝蕭繹把弟弟蕭紀滅掉了。
趁著兩兄弟混戰，西魏出動大軍，攻占了益州，然後，繼續東進，進攻江陵。當時，梁元帝蕭繹的兩個大將陳霸先王僧辯，都鎮守外地，他們還沒來得及援救，江陵就被攻破了。可嘆獨眼皇帝蕭繹，費盡心機，只當了兩年皇帝，就被殺掉了。
西魏滅掉了蕭繹，占據了江陵一帶，便立了投靠他們的蕭詧當傀儡皇帝，史稱後梁。不過，後梁是西魏的附庸，已經不算是南梁了。
北齊見南梁混亂，也要趁火打劫。他們派兵護送俘虜蕭淵明到建康，要擁立他為帝。陳霸先、王僧辯打不過北齊軍隊，只好同意了。當然，蕭淵明也是傀儡皇帝，做不了半點主。
北齊趁機奪取了江北大片土地，西魏也占領了巴蜀和荊襄等地，使得南梁在短短几年之內，就喪失了三分之二的領土。從此，南弱北強的格局形成，南朝再也無力與北朝抗衡了。
後來，南梁大將陳霸先的勢力逐漸增強，他殺掉王僧辯，逼迫蕭淵明退位，又立了梁元帝的第九子蕭方智當皇帝。陳霸先把持了朝廷。
公元557年，陳霸先廢掉蕭方智，建立陳國，自己當了皇帝。
曾經繁榮一時的南梁，由於侯景之亂和皇室內鬥，迅速土崩瓦解了。可見，大廈的傾倒，往往都是因為內部原因。
在梁武帝兩個兒子爭鬥中，八子蕭紀被七子蕭繹滅掉。蕭紀失敗的一個重要原因，是他太吝嗇了。請看下一集，蕭紀吝嗇難成大事。