茉莉花為木犀科，素馨屬植物。茉莉的花極香，被稱為「天下第一香」，為著名的花茶原料及重要的香精原料；花、葉藥用治目赤腫痛，並有止咳化痰之效。
茉莉花因其美麗芬芳的花姿，常常引起文人雅士的讚譽。宋代詩人姚述堯在《行香子·茉莉花》中寫到：天賦仙姿，玉骨冰肌。向炎威，獨逞芳菲。輕盈雅淡，初出香閨。是水宮仙，月宮子，漢宮妃。清夸苫卜，韻勝酴糜。笑江梅，雪裡開遲。香風輕度，翠葉柔枝。與王郎摘，美人戴，總相宜。在現代有很多關於茉莉花的歌曲，包括我們耳熟能詳的《好一朵美麗的茉莉花》。
除此之外，茉莉花還有一個這樣的傳說。在明末清初，蘇州虎丘住著一趙姓農民，家中夫婦倆和3個兒子，生活貧苦。趙老漢外出謀生，落腳在廣東鄉里，每隔兩三年回來看看。妻子和兒子在家種地。孩子漸漸大了，便把地分為三段，各人一塊，都以種茶樹為主。有一年趙老漢回家，帶回一捆花樹苗，只說這是南方人喜歡的香花，叫什麼名兒，也弄不清。趙老漢不管兒子喜歡不喜歡，便栽在大兒子的茶田的田邊上。隔了一年，樹上開出了一朵朵小白花，雖香，並沒有引起村民的多大興趣。一天，趙家人兒子驚奇地發現，茶枝帶有小白花的香氣。隨即檢查了全茶田，都帶著香氣。他便不聲不響采了一筐茶葉，到蘇州城裡去試賣，意想不到，這含香的茶葉真走俏，一會兒全部賣光。這一年大兒子賣香茶葉發了大財，消息終於傳開丁。兩個弟弟得知後，找哥哥算帳，認為哥哥的香茶葉，是父親種的香花所致，哥哥賣茶葉的錢應三人均分。兄弟間一直吵鬧不休，兩個弟弟要強行把香花毀掉。
鄉里有位老隱士，名叫戴逵，深為群眾所崇敬。趙氏三兄弟都到戴家，請他評理。戴逵說：「你們三人是親兄弟，應該親密無間，今後你們還要結婚生孩子，為人父母，不能只為眼前一點點利益，鬧得四分五裂。哥哥發現的香茶，多賣了錢，這是大好事，全家都應高興。財神菩薩進了你家門，你們反而打起來，哪有這等蠢事？你們知道財神在哪裡，就是這些香花。你們要繁殖發展這些香花，各人茶田裡都栽上香花，兄弟都賣香茶，大家就都發財了。你們的香花有了名，壞人想來偷，怎麼辦？兄弟輪班看護，這就要團結一致，如果你們都自私自利，不把大夥利益放在前面，事情哪兒成呢？為了要你們能記住我的話，我為你家的香花取個花名，就叫末利花，意思就是為人處事，都把個人私利放在末尾。」兄弟三人聽了戴老夫子的話，很受感動。回家以後，和睦相處，團結生產，大家生活一年比一年富裕起來。
後來蘇州茉莉花成為地方著名產品。又過了多少年，蘇州茉莉花茶名聞遐邇。末利花寫成茉莉花，是文人為了字形美而改變的，不過，末利的含義群眾心裡仍然保留著。
茉莉花不僅在我國深受大眾喜愛，它還是菲律賓的國花。
相傳菲律賓在西班牙人統治期間，曾有一些不甘國土被侵的革命志士，其中叫做拉剛家林的熱血志士，在毅然參加愛國行動和女友李婉婉話別時說：「親愛的，如果我不幸血流大地，希望你不要難過，也不要忘記我，請時時為我禱告！」「我會的！我發誓一生一世深愛著你！」李婉婉也表明自己的心意。
不幸的是，西班牙人船堅炮利，很快就粉碎了菲律賓志士的願望。拉剛家林也為國捐軀了，李婉婉悲痛不已，每天以淚洗面，身體因此一天不如一天，最後終於香消玉殞。朋友把她安葬以後，沒想到墓地竟長出一朵從沒見過、清香動人的白色花朵，那就是茉莉花。這個故事一直流傳在民間，茉莉花也因此根深蒂固地活在菲人心中。
1943年2月1日，駐菲的總督莫非，幾經考慮後，公布選定茉莉花為菲律賓之花；當菲人獨立自治後，這個千島之國仍然把象徵純潔和永恆愛情的茉莉花定為國花。