「千錘百鍊始成金」——尼康Z 9開發背後不為人知的故事
尼康Z 9毋庸置疑是迄今為止最出色的微單相機之一，其強大的性能滿足了專業攝影的各類需求，給用戶帶來極致的攝影體驗，在業界享有盛名。通常來說，這樣一款旗艦級相機的開發過程是公司的高度機密，Z 9開發設計的幕後故事也因此鮮為人知。而近日，Z 9的開發團隊在一次採訪當中，首次披露了開發Z 9時的一些幕後故事，讓大眾進一步了解Z 9所運用的頂級技術以及在研發中團隊所面臨的各類挑戰，感受到尼康銳意創新的精神以及強大的技術實力。
在2018年，尼康推出了全畫幅微單相機Z 6和Z 7，掀起了一陣市場熱潮。儘管好評如潮，但尼康並未滿足於現狀，而是清楚意識到業內對微單相機的需求在不斷增加，當前產品的性能及功能仍有巨大的進步空間，開發一款新的旗艦機型無論對公司還是行業都有著重大的意義。在此背景之下，開發一款旗艦級微單相機的想法在尼康內部應運而生，而這也給開發團隊帶來了巨大的壓力。「參與Z 9設計和開發的每一個人都覺得重任在肩」，開發團隊回憶到。
在此基礎上，尼康內部各部門之間聯繫起來，團結協作，部門間的合作規模達到了前所未有的規模。而D 6，作為許多用戶心目中最完美的數碼單眼相機的代表，成為了團隊決心超越的目標。
從零開始
為了開發一款不僅能超越D 6，而且能超越所有競爭對手的旗艦機型的相機，Z 9團隊從一開始就堅信：絕對要打破傳統技術的桎梏。對於尼康而言，研發Z 9時最困難的一部分就是考慮它需要具備的核心性能。尼康團隊說到：「構建Z 9的基礎花費了大量的時間，因為我們從一開始，就是在一個全新的起點上從無到有設計產品。同時，新的圖像引擎以及旗艦機型的獨特性帶來了無數的需求，所以我們從設計的第一天開始，就不得不在有限的開發時間內做出一些非常困難的決策。
開發團隊表示，貫穿設計全程始終不變的一個信念便是「從用戶的視角設計產品」。該產品的所有性能都必須要超出專業攝影師的期望，儘管在競爭激烈的微單市場中，攝影師們的期望也已經被拔高到了一個極高的水平。
為了確保這一目標，設計團隊就必須不斷地讓專業攝影師徹底地測試產品。但在2020年初，一場突如其來的疫情席捲全球，整個團隊面臨嚴峻挑戰——通常被用於測試評估相機性能的各種體育賽事陸續取消，為相機的實地檢驗帶來了困難。但是這些困難並未讓開發團隊停下腳步。開發團隊制定了計劃，邀請大學運動員在體育館、溜冰場等各類體育設施內擔任現場的被拍攝對象，以供攝影師測試產品屬性。同時，尼康從Z 9開發的早期就將產品給到專業攝影師手中，以便在開發過程中及時根據反饋改進完善產品。
採訪中，開發團隊表示Z 9的每一處設計都是在充分考慮了對相機的影響以及攝影師的接受程度後決定的。但即便有了攝影師的專業反饋，Z 9的研發仍舊是困難重重。開發團隊透露到：「在20FPS高速連拍的有限時間內，需要實現對9種不同類型的主體的偵測，並同時進行CV計算、自動對焦、鏡頭驅動操作等多項任務，是一個非常大的難題。」
同時，在取景器的配置上開發團隊也頗具匠心，為Z 9設計了一款獨特的電子取景器。Z 9的電子取景器兼具電子取景器與光學取景器的長處，既能實現光學取景器無限制顯示的性能，又同時具有電子取景器的一切優勢。設計團隊認為，用戶對相機的看法、感受、體驗是至關重要的，這是早在設計D 6時尼康就一直秉持的理念。而如今，他們也進一步認識到，在設計與功能方面，有一些重要的因素並不總是可以量化衡量的。
除了上述的幾個困難之外，後置屏幕的設計也為尼康帶來了不小的挑戰。基於集成手柄的設計，設計師們決定為Z 9配備一個四軸可翻折顯示屏，為用戶的拍攝提供靈活性。為了增加四軸可翻折顯示屏的可靠性，研發團隊可謂是煞費苦心，最終為消費者帶來了穩定可靠的成品設計。
大膽創新
Z 9最為大膽的一個創新點就是徹底取消了機械快門。機械快門作為尼康的一項技術優勢，是否將其徹底放棄曾經讓開發團隊猶豫不決。但在最後，尼康還是選擇拋棄了這一設計，以將更多的精力投入到其他功能當中。「我們已經做好了迎接新時代的準備」，一位設計師表示。
隨著機械快門的取消，各類問題也接踵而來。其中最重要的便是如何選擇快門聲。從膠片相機時代開始，尼康就將快門聲視為攝影必不可少的一個方面。然而隨著數位相機的出現，膠片進給的聲音取消了；隨著無反相機的崛起，反光板升起的聲音也不復存在；而如今，Z 9取消了機械快門，一切可以發聲的部件都已取消，因此開發團隊不得不為Z 9挑選一款合適的快門聲音。
設計師們經過多次實驗後，認為應該再現快門操作和反光板升起的聲音，並在早期的Z 9原型中，將發聲部件設置在了相機頂部的控制面板附近。但在實際測試當中，尼康發現這一設計並不理想，實際聽到的聲音與傳統相機的聲音位置差異巨大。因此，即使相機已經進入開發階段，設計團隊還是毅然將發聲部件轉移到了相機中心的位置，從而再現傳統機械快門運作的聲音。
視頻領域的進步
在視頻領域，8K解析度已經成為了大勢所趨，而尼康也清醒地意識到了這一點。作為照片拍攝行業的領軍公司之一，尼康也從未停止在視頻領域的投入與研究。同樣，Z 9也不只擁有強大的照片拍攝性能，在視頻拍攝領域也依舊錶現卓越。開發團隊表示，Z 9能在儘量少的攝影人數下拍出最高質量的視頻，能對視頻拍攝領域產生深遠的影響。該機以其強大的性能回應了視頻需求，如在23攝氏度環境下的8K30p，長達125分鐘的長時間拍攝，可以全畫幅記錄的4K 120p，HLG和N-Log的內部記錄，以及世界上最多的9種視頻中的主體偵測。
在如此強大的性能之下，尼康Z 9依然具有良好的散熱能力，這就要歸功於開發團隊的不懈努力。早在開發前期，開發團隊就進行了各類不同的熱分散模擬，為的就是讓Z 9可以具備在各種環境下維持正常運行。通常而言，視頻設備會配備冷卻風扇以加強散熱能力。但作為旗艦機型，Z 9不可能為了安裝散熱風扇而犧牲防水能力。因此，設計師們必須另尋出路。最終，Z 9配備了集成式的垂直握把，其熱分散性能足以在不使用冷卻風扇的情況下長時間進行視頻錄製，從而幫助用戶更好地使用該機進行拍攝。
不止於此
開發團隊在採訪中分享的只是Z 9開發中的部分軼事，僅僅只是對相機開發過程中的挑戰、機遇和解決方案表層的介紹。開發團隊表示，在相機正式上市之前，團隊曾經想要加入一些功能，但最後受制於時間因素只能作罷。但是消費者也無需擔心，這些功能將會在之後以固件更新的形式推出，不斷優化用戶的拍攝體驗。
到目前為止，Z 9已經進行了多次固件更新，令相機性能在原有基礎上進一步提升。
在最後，開發團隊總結到：「歸根結底，這只是故事的開始。我們收到的大量反饋鼓勵我們繼續向前推進。我們的心態永遠不滿足於某一特定時刻的情況，我們的願景是繼續提供一次又一次超越用戶期望的產品。