曇花，仙人掌科，曇花屬植物。其莖變態為扁平狀，進行光合作用。每當夏秋時節，曇花多在夜間開放，花朵美麗芬芳，但花開放狀態僅維持數小時，故有「曇花一現」之說。曇花原產美洲墨西哥至巴西的熱帶沙漠中，現已在中國各省區常見栽培，是著名的觀賞植物，俗稱月下美人，瓊花。
在我國它還有一個很悽美的故事。傳說曇花是一個花神，她每天都盛開花朵，很是美麗，四季燦爛。有一個年輕的小伙每天為她除草澆水，就這樣花神在不知不覺中愛上了這個小伙子。直到後來玉帝知道了這件事情，大發雷霆，就把花神貶為一生只能開一瞬間的普通的花，不讓她再和情郎相見。不但如此，玉帝還把那個小伙子送到靈鷲山出家，賜名韋陀，讓他忘記前塵，忘了花神。
多年過去之後，韋陀忘記了花神，潛心修行，可是花神卻忘不了那個年輕的小伙子。花神知道每年暮春黎明時分，韋陀會下山采春露，為佛祖沏茶，於是她就選擇在那個時候開花，希望韋陀能夠記起她。但遺憾的是，千百年過去了，韋陀年年下山採集朝露，曇花年年默默綻放，韋陀始終沒有記起她。
直到有一天一名枯瘦的男子從曇花身邊走過，看到花神憂鬱孤苦之情。便停下腳步問花神「你為什麼哀傷？」。花神內心驚訝，凡人是如何看到自己真身的，花神猶豫片刻只是答到「你幫不了我」。又默默等等待韋陀，不再回答那個男子的話。
40年之後那個枯瘦男子又從曇花身邊走過，重複問了40年前的那句話「你為什麼哀傷？」花神再次猶豫片刻只是答道「你也許幫不了我」。枯瘦的男子笑了笑離開。又過了40年之後那個枯瘦的老人再次出現在花神那裡，原本枯瘦的老人看起來更是奄奄一息。當年的男子已經變成老人，但是他依舊問了和80年前一樣的話「你為什麼哀傷？」。曇花答道「謝謝你這個凡人，在你一生問過我3次，但是你畢竟是凡人，而且已經奄奄一息，還怎麼幫我，我是因愛而被天罰的花神」。老人笑了笑，說：「我是聿明氏，我只是來了斷80年前沒有結果的那段緣分。花神我送你一句：緣起緣滅緣終盡，花開花落花歸塵。」說完之後老人就閉目坐下。
時間漸漸消逝，最後一縷光線開始從老人的頭髮向眼睛划去，老人笑道「曇花，這般情緣何有錯，天罰地誅我來受，蒼天無眼我來開」說罷，老人一把抓住花神，此時夕陽滑到了老人的眼睛，老人隨即圓寂，抓著花神一同去往佛國。花神在佛國見到了韋陀，韋陀也終於想起來前世因緣，佛祖知道緣由後准韋陀了去未了的塵緣。但因聿明氏老人違反了天規，所以一生靈魂漂泊。不能駕鶴西遊、也不能入東方佛國淨土，終受天罰永無輪迴。
曇花一現，只為韋陀。所以曇花又名韋陀花。