元宇宙作為眾多技術集成的網際網路發展新形態，其本質是一系列連續的數位化空間的聚合體。隨著數字經濟的蓬勃發展，元宇宙被注入了豐富的經濟內涵。在一個以虛擬空間為載體的環境中，元宇宙的經濟運行必然與以往在物質世界中的經濟運行有所不同，這就給經濟學理論的創新發展帶來新契機。
原文 ：《元宇宙的發展為經濟學理論創新帶來契機》
作者 | 中共上海市委黨校經濟學部副教授 石濤
圖片 | 網絡
「資源稀缺性」從現實世界延展到元宇宙
元宇宙基於「數據」這一基本要素而展開的經濟活動豐富了現實世界中對於資源稀缺性的認識。隨著元宇宙時代的來臨，人類首次面臨現實世界和虛擬世界共生的情況。在現實世界中，資源一般具有可損耗性、不可複製性、不可再生性等特點，這就導致了現實世界中資源本身具有絕對稀缺性。相比而言，作為數位化虛擬空間的元宇宙的構成，既有現實世界的「數字孿生」或者模擬現實的虛擬世界，也有完全獨立於現實世界的虛擬世界，但這兩部分的共同之處都是基於數據這一基本要素來展開經濟活動。在元宇宙中，每時每刻都會內生出海量數據，並且，基於這些海量數據，可以形成信息、知識、智慧等更多元宇宙發展所需要的眾多衍生資源。
元宇宙中的數據本身具有複製成本低、不可磨損性、增值性等諸多特徵，這些特徵與現實物質世界的資源特徵完全不同，數據成為元宇宙發展「取之不盡」「用之不竭」的資源。但是，由於大量數據的產生源於元宇宙中各種數字人、虛擬人，而這些數據本身或多或少地由於區塊鏈特有的技術特點而帶有個性化色彩，從而形成一定程度的數據壟斷，這就導致了元宇宙中的數據資源具有相對稀缺性。由於元宇宙本身是由無數不同類型元宇宙所構成的，因而數據在不同元宇宙之間呈現不均衡分布，這就在一定程度上又使資源呈現出相對稀缺性。當然，在資源配置方面，元宇宙憑藉人工智慧算法和其他技術，能夠將資源配置設置在一個明確範圍內，從而有效提高資源配置效率，這在一定程度上緩解了資源稀缺程度。
總的來看，數據自身具有的特點及元宇宙中眾多虛擬活動提供了無窮無盡的數據資源，但數據自身的壟斷性及不同元宇宙中各類數據分布的不均衡性又導致了元宇宙中的數據資源具有相對稀缺性。對元宇宙中的資源相對稀缺性的認識進一步豐富了經濟學中的資源稀缺性假說的內涵，推動了資源稀缺性假說適用領域從現實世界延展到虛擬的元宇宙，從而進一步豐富了資源稀缺性假說的理論內涵。
元宇宙中人的經濟關係是有限的
元宇宙的發展豐富了經濟人假設的內涵，拓展了理論使用範圍。一般來說，經濟人假設的提出始終是以現實物質世界為基本前提條件的，更多地映射出人類對於物質產品需求的潛意識。隨著人類經濟活動進入元宇宙時代，元宇宙中的人必須以數位化身份才能夠參與其中的經濟活動。因此，在元宇宙中，人的虛擬數位化身份主要分為兩種類型：一種類型是數字人，即現實世界的人在虛擬世界的映射；一種類型是虛擬原生人，虛擬原生人與現實世界沒有任何關係，是虛擬世界中創造出來的純粹的數位化身份。元宇宙中任何細分領域或者不同類型的元宇宙中，每一個人都可以根據自己所處環境創造出一個新的身份，以更好參與到具體情景中。由於創造多樣化數字身份的成本較低，從而使元宇宙中人的複雜角色都可以通過不同的虛擬人來承載。換句話說，在元宇宙中，人的任何一種性格或者角色都可以通過虛擬人的方式體現出來，並參與到相關場景的活動中。這與現實物理世界中，對於經濟人假設需要設定一系列的諸如完備性、連續性、單調性等「公理」來進行論證的方式形成鮮明對比。
同時，元宇宙為人的想像力的充分展開提供了無窮空間，並能夠通過在元宇宙中搭建具體應用場景來給予展現；類似的，同一個人在不同元宇宙中所具有的多樣性角色依然可以在元宇宙中具象化。元宇宙是通過基於區塊鏈技術來進行身份驗證的，因此，在元宇宙環境中，形成了個人身份的「一體多元」。「一體」就是人的本體、本來的唯一性特徵，這種特徵既是人在現實物理世界有別於其他人的標誌，同時也是在元宇宙中唯一具有權威認可的身份證明。「多元」則是基於人的主體性，利用現代技術所演化出來的數字人、虛擬人等多元化應用場景中的具體角色，這些角色以各種加密貨幣為媒介來展開包括經濟活動在內的各種複雜活動，並獲得經濟收益、情感滿足、社會價值等多樣化效用。
如果說在現實物理世界中，人的多樣化角色是在較高成本基礎上被相對分割，而在元宇宙中，基於唯一身份認證基礎上的多元化角色則是以較低成本緊密結合起來，形成一個複雜結合體，這種結合體在本質上是人在元宇宙中所形成的各種關係的總和。在眾多關係形成的結合體中，人的經濟關係只是眾多關係的一種，所獲得的經濟效用是總效用的一部分，其重要性和相對比重都遠低於現實物理世界中的經濟關系所帶來的效用和比重。元宇宙中各種關係的複合所形成的整體社會性屬性突出，並具有主導性，從而在元宇宙環境中，人的經濟人假設將進一步體現為有限經濟人假設。這種假設認為，人不是單純追求最大化收益，而是以追求人的複合體收益最大化為前提條件來追求經濟收益最大化。從這個角度來看，現實物理世界中的經濟人假設是一種特殊條件下的例外情況。因此，在元宇宙環境下，將經濟人假設進一步修正為「有限經濟人」假設更加符合虛實融合環境下人的複雜性特徵。
元宇宙提高了市場確定性程度
元宇宙作為多種技術集成，特別是區塊鏈技術所形成的數位化虛擬空間，具有比現實市場相對顯著的智能化水平、平衡性和清晰的產權環境，從而提高了內部市場的確定性程度。
首先，從技術角度來看，作為元宇宙底層核心技術的區塊鏈憑藉自身的多項技術集成，在一定範圍內和一定程度上形成了一個具有自動智能水平的市場。正是因為元宇宙中的市場更多體現出不同程度的智能化，從而使元宇宙中的交易更加精準、更容易溯源，這就避免了現實物理世界因市場的自發性、隨機性而產生的不確定性。
其次，元宇宙的市場始終處於相對平衡狀態，從而有助於保持市場的確定性。在基於區塊鏈技術所構成的元宇宙市場中，由於區塊的不斷增加而使區塊鏈始終處於一個動態變化的進程中。在這個進程中，每一次眾多節點根據共識機制達成共識，從而確保區塊的增加過程是一個區塊鏈的動態平衡過程。同時，時間使這種動態平衡更加精準，具有不可逆性、全程可追溯性，這些都有助於緩衝元宇宙中各類市場帶來的波動性。同時，元宇宙內部以及不同類型元宇宙之間存在著無數的市場體系，但由於區塊鏈特有的技術屬性及私有鏈、公有鏈等不同類型區塊鏈所發揮的作用，可以有效實現眾多市場的互聯互通和正常運行，確保了在元宇宙中及不同元宇宙之間的市場動態變化是一個動態平衡的過程，從而從整體上確保了元宇宙處於確定性狀態。
最後，明確的產權歸屬有效降低了市場不確定性。在現實物理世界中，引發市場不確定性的一個重要原因是市場失靈，而導致市場失靈的重要原因之一是現實世界中產權不清晰，確權成本高。經濟學家羅納德·哈里·科斯則從交易費用和產權的維度進行了分析，為解決外部性問題引發的市場失靈提供了理論解釋框架，但在實際界定產權邊界的時候遇到困擾。
在元宇宙中，由於非對稱加密技術等技術的普遍運用，數據資產可以有效實現產權的顆粒化，並通過分布式帳本技術進行同步登記，從而確保產權始終是清晰的。智能合約技術極大地降低了交易成本，促進了元宇宙中各類交易高效發生。正是因為在元宇宙中數字資產權屬清晰，從而為後續的流通、交易等環節提供了堅實的保障，有力地消除了潛在風險，從而提高了元宇宙中交易環境的確定性程度。
文章為社會科學報「思想工坊」融媒體原創出品，原載於《社會科學報》第1815期第2版，未經允許禁止轉載，文中內容僅代表作者觀點，不代表本報立場。
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