1974年,在日本出現了一個可以稱得上「踏破鐵鞋無覓處,得來全不費功夫"的奇蹟。這一年,日本大阪守口市松下電器公司中央研究所突然發生一起怪事,在一個用鈦錳合金製造的氫氣瓶內,前一天晚上還儲有10個大氣壓力的氫氣,到第二天早上,壓力卻降低到不足1個大氣壓。經仔細檢查,氫瓶並沒有漏氣。查來查去，原來問題出在製造氣瓶的材料上。氣瓶製造廠並不知道鈦錳合金有很強的吸氫能力，只知道它強度高，耐壓保險，就用它裝氫氣。誰料它把瓶內的大部分氫氣吸進瓶壁里去了,壓力當然下降。
這一偶然的事件使日本人意外地發現了一種新的儲氫合金，這種合金可以反覆吸收氫氣，在加熱到一定溫度時，又能把氫釋放出來。這正好是科學家們夢寐以求的儲氫材料。大約在同一時期,美國科學家也發現了其它的儲氫材料。從此許多國家,尤其是日本和美國,簡直以近乎著迷的程度研究各種貯氫合金。
其實,早在1960年下半年,荷蘭菲利浦公司就研製出吸氫能力最強的貯氫材料:鑭鎳系列吸氫合金。當時,歐美各國從吸氫材料的原料開發到利用技術都遠遠走在世界前列。但因為畢竟成本很高，競爭不過汽油,這種合金僅僅作為一種戰略儲備。如德國的奔馳汽車公司製成了載有代替油箱的鐵鈦系吸氫合金的氫發動機,他們的方針是:一旦汽油緊張,就推出以氫為燃料的奔馳汽車。
到70年代，由於中東地區對西方國家實行石油禁運,發生了空前的能源危機,為了尋找替代能源,氫能立即提到議事日程,於是,貯氫材料的研究成了能源科學家的熱門課題。而日本作為能源最短缺而需求量又極大的發達國家,對此尤其重視。這也成為日本是每年申請貯氫合金專利最多的國家的原因。
現在,全世界已研究出的儲氫合金,除鈦錳合金外,還有鎂鎳合金、鎂銅合金、鑭鎳合金、鋁錳合金、鋯鉻合金和各種含稀土的儲氫合金。每年都有100種以上的儲氫合金申請專利。這些儲氫合金吸收的氫氣可以為不同的機械或電器提供能源。例如為汽車、熱泵、空調設備、無噪聲的動力轉換設備、燃料電池等提供能源。