藍藍的天空中，一片輕柔、潔白的羽毛，伴隨著清風盤旋飄揚，越過鬱鬱蔥蔥的森林、穿過林立的樓宇，飄落在一位獨自坐在候車長椅的年輕人腳下。年輕人俯下身來拾起羽毛，愛惜地將它夾在書中。伴隨著好萊塢式的夢幻故事，阿甘那富有傳奇色彩的人生傳記拉開序幕。
這是一部具有幽默風趣的喜劇風格的影片，卻表達了嚴肅的人生主題。影片通過講述主人公阿甘從迷茫、掙扎、痛苦到重新尋找生命價值的歷程，暗暗在觀眾心中植入了一種精神。
第二次世界大戰後，阿甘出生在美國南方阿拉巴馬州一個閉塞的小鎮，從小智障的阿甘經常受到同學們的追打，但無形中卻激發出了他的跑步天賦。
他這一跑可不要緊，跑進了橄欖球隊，又跑進了大學，成為受到總統甘迺迪接見的明星。最後，阿甘憑藉淳樸、誠實、堅強、善良的精神，堅守傳統價值觀成為國家英雄、商業大亨。
除了演員們精湛的演技外，影片中特技運用與影片主題也是相得益彰，實現了好萊塢式商業價值和藝術價值的完美結合。尤其是那一片飄揚毛的藝術化處理，加上阿甘真實再現著名歷史事件中的情境化拿捏，將這部經典之作推上了頂峰。
影片的開頭和結尾中，那片羽毛隨風在不停地飄揚，誰也猜不到它會飄向何方。那種心靈深處的牽扯讓觀眾很容易就融入到了劇情之中。
影片中有三個典型代表人物，以阿甘母親為代表的守護者，以丹中尉為代表的懷疑者，以及以珍妮為代表的叛逆者。
與大眾父母共通的是，阿甘的母親面對智障的孩子，沒有對生活失去信心，她堅持把阿甘當作一個正常的孩子來培養。因為她知道生命中有很多事註定要去做，對於阿甘她必須盡最大的努力。
丹中尉一開始堅持軍人的使命，但是在受傷殘疾後，他開始懷疑人生，甚至在醫院裡對阿甘破口大罵、在暴風雨中向上帝怒吼，他是那一類對命運持懷疑和困惑態度人群的典型代表。
珍妮是一個叛逆者，故事一開始，她反抗作為平凡人的命運，登上《花花公子》的封面、在酒吧裸體演奏，她沉溺於迷茫，是那個年代一群人的真實寫照。
令人欣慰的是，珍妮在累了、厭倦後，終於回到了堅守命運的阿甘身邊。丹尉也在阿甘的感召下，重新站立起來，與命運搏鬥。他們轉變的意義在於最終驗證了阿甘對命運的堅守和努力。
影片通過特技運用，將歷史和現實交織在一起，通過阿甘的角度，將阿拉巴馬州塔斯卡騷亂、甘迺迪總被刺、「桌球外交」、水門事件等再現，還經歷3K黨、搖滾樂、皮士運動、反戰運動等特殊事件。
這種通過個人命運揭示了歷史進程，使觀眾感覺更加真實可信。阿甘不再是歷史的審視者，而是歷史的見證者。導演將歷史發展和個人發展巧妙地置換，使觀眾陪伴阿甘一起來回憶、體驗、思考這段已經流逝的歷史。