今天我們聊一聊美國大學體育文化中的三月瘋狂現象。
如果您是體育迷，那麼您可能已經聽說過美國大學籃球所謂三月瘋狂這個詞，三月份有什麼格外特別的地方？三月瘋狂（March Madness）是指一年中的那個時候（通常是三月中旬到四月初）舉行的全國大學體育協會 (NCAA) 男子和女子大學籃球錦標賽全民嗨翻的壯觀場景。
你可能會問，一個大學體育比賽有什麼好興奮的？
答案：三月瘋狂是美國獨特的體育文化，其影響力遠遠不局限於大學校園，而是全社會，全體民眾！每年三月份，從美國歷屆總統，到街頭百姓，很多人都在觀看、談論、關注、競猜大學籃球錦標賽每場比賽的結果，無論你走到哪裡，體育愛好者都在談論分賽區、壓哨球和粉碎他（她）預測的某場比賽。NCAA三月瘋狂有多麼厲害？有以下簡單事實為證：
1. 美國哥倫比亞廣播公司CBS和NCAA簽訂了2024-2032年的三月瘋狂男子籃球電視轉播協議，轉播權交易金額為8年，88億美元，CBS每年11億美元轉播男籃錦標賽，這個有什麼特別呢？我們都知道奧運會厲害，美國全國廣播公司NBC轉播四年一次的夏季奧運會，在2014-2032年18年間共5次奧運會，NBC支付給國際奧委會的協議金額為77.5億美元，折合15.5億美元轉播一場奧運會。這個開銷和三月瘋狂大抵相當。
2. 2022賽季三月瘋狂共67場比賽，平均每場電視直播觀眾1070萬，決賽觀眾1850萬。
3. 沃倫巴菲特2014年宣布，凡是誰能夠把NCAA男籃各場比賽輸贏結果全部猜對，他將提供10億美元獎金，到2022年截止，尚沒有人宣布贏得這個獎勵。
4. 據分析，大約48%的美國公司機構雇員，也就是7500 萬人，在三月瘋狂期間會在上班時間總共花6小時觀看、關注籃球比賽，這個大概造成了僱主大概138億美元的生產率損失。
隨著比賽時間的臨近，在所謂的「大舞會」（就是NCAA宣布哪68支球隊入選）之前的幾周內，來自美國各地的數百支大學籃球隊為在比賽中獲得一席之地而做最後一戰，三月瘋狂這個詞以某種方式捕捉了體育界的興奮點。
NCAA 大學籃球錦標賽是單淘汰制賽，有 68 支球隊努力爭取在三個周末的比賽中倖存下來，以加冕全國冠軍。該比賽曾經是 64 支球隊，但 NCAA近年又增加了四支參加「篩選」比賽的球隊，讓8支球隊進行一場預選賽以獲得最後四席中的一席之地。這樣第一輪有64支球隊參加32場比賽，一輪比賽下去，只有32支球隊剩下，第二輪結束後，只有 16 支球隊（「甜蜜十六隊」）在第一個周末過後「倖存」下來。第二個周末首先將場地縮小到「精英八強」，然後是「四強」，最後一個周末的重點是半決賽，兩場半決賽的勝利者繼續參加全國冠軍賽。
比賽中的 68 支球隊包括 32 支獲得自動競標的球隊（他們是各自大學聯盟本賽季的冠軍），剩下的 36 支球隊由 NCAA 遴選委員會根據他們在當年整個賽季中的表現給出的投票評分選出。一旦確定了場地，球隊就會被分成四個區域（通常在地理上分布在美國東部、西部、中西部和南部），並放置在一個支架中，該支架列出了一支隊伍必須採取的進入決賽的路徑。每支球隊都在其區域內排名，從 1 號到 16號種子球隊，一般第一輪都是領先種子對陣落後種子，看起來這樣領先種子很占便宜，但是，問題是他們如果輸掉，就是全國性的大新聞，例如，在第一輪中，每支 1 號種子隊與 16 號種子隊進行比賽，去年一號種子維吉尼亞大學第一輪就被淘汰，爆出特大冷門。這種事先不被看好，但是最後居然贏球的球隊（通常稱為「灰姑娘」球隊）讓三月瘋狂變得更加高深莫測。
在每年的比賽時間，數千萬美國人會玩一種遊戲，就是填寫自己對總共67場比賽的比賽結果預測，很多人會試圖準確預測所有比賽的勝者（也許是為了拿到巴菲特的10億美元獎金）。然而，通常有足夠多的冷門把你的預測打破，事實上，您正確猜測全部勝者的機會不到 9.2 萬億分之一（或更準確地說，是 1/9,223,372,036,854,775,808）！
美國大學男子籃球的強校俗稱藍色血統（blue blood）, 傳統上包括加州大學洛杉磯分校（UCLA）、堪薩斯大學、杜克大學、北卡大學教堂山分校和肯塔基大學，這幾所大學在NCAA男子籃球是神一般的存在，迄今為止，加州大學洛杉磯分校 (UCLA) 以 11 個全國冠軍頭銜保持著最多冠軍的記錄，但是近30年來UCLA表現一直低迷，新的強校不斷湧現，比如維拉諾瓦大學、剛薩嘎大學、維吉尼亞大學和密西根大學，新舊更替，更加增強了三月瘋狂的觀賞性。