可能是楚威王希望振興國力，但是找不到甘心為江山社稷奉獻的人，於是向重臣莫敖子華訴苦。
楚威王問莫敖子華說：「從先君楚文王到我，有過不在意官爵，不權衡俸祿，而憂心社稷的人嗎？」
莫敖子華說：「像我這樣的人不足以了解這些。」
能不答儘量不答，或者讓領導多講幾句，揣測一下他的意圖。
楚威王說：「您沒有從大臣們中間聽到些什麼嗎？」
莫敖子華說：「您要問的是哪種人呢？他們有官職要求低，甘於貧窮，而憂心社稷的；有看重官職，追求豐厚俸祿，而憂心社稷的；有願意斷頭、傷身，視死如歸，不求絲毫利益，而憂心社稷的；有勞其筋骨，殫精極慮，而憂心社稷的；也有不在意官爵，不權衡俸祿，而憂心社稷的。」
楚威王只問了一種，莫敖子華列出五種憂心社稷的大臣類型。
如果楚王埋怨哪有這麼多類型，莫敖子華可以回話我聽大臣們說的，雙方對話結束。
楚威王說：「您這些話說的是誰呢？」
莫敖子華說：「從前令尹子文穿著樸素的黑色綢服上朝，在家穿著粗製的鹿皮衣服，天沒亮就上朝，天黑了才回家吃飯，吃著早飯不考慮晚飯，家中沒有一個月的積余。官職要求低，甘於貧窮，而憂心社稷的，令尹子文就是這樣的。」
楚成王時的令尹子文，這是清廉為官、兢兢業業的文臣。
莫敖子華說：「從前葉公子高位列朝堂，擁有遍及國都的財富，平定白公之禍，使楚國得以安寧，恢弘先君的德行，發揚到方城之外，國土四方不受侵犯，楚國的威名在諸侯中不受傷害。葉公子高封地有六百畛。看重官職，追求豐厚俸祿，而憂心社稷的，葉公子高就是這樣的。」
葉公子高治理楚國，國內安順、外部環境安寧，這是追求高官厚祿的定國安邦的臣子。
莫敖子華說：「從前吳國和楚國在柏舉作戰，兩國將軍兵車的士卒激戰。莫敖大心撫摸著駕車士兵的手，回頭大聲嘆息說：『唉！你啊！楚國滅亡的日子到了！我將深入吳軍，你或者擊倒一個敵人，或者抓住一個敵人，都是對我的幫助。楚國或許還有希望吧？！』 有願意斷頭、傷身，視死如歸，不求絲毫利益，而憂心社稷的，莫敖大心就是這樣的。」
莫敖大心與敵人作戰，英勇而死，以死激勵士氣，這是為保社稷不怕犧牲的臣子。
莫敖子華說：「從前吳國和楚國在柏舉作戰，三戰之後，郢都被占，昭王出逃，大臣們都跟隨著，百姓流離失所。
棼冒勃蘇說：『我穿著堅固的鎧甲、拿著銳利的兵器，撲向強敵作戰犧牲，這就和一個士卒一樣，我不如奔向諸侯求援。』
於是他帶著食物偷偷出行，攀登高山，跨越深谷，腳掌磨破，膝部受傷，七天後到達秦王的宮殿，像鶴一樣站著，一動不動，白天叫喊晚上痛哭，七天都沒有被通報給秦王，沒有喝水、沒有吃東西，暈倒而昏死過去，不省人事。
秦王聽說後立刻趕來，來不及穿戴好衣帽，左手捧著頭，右手用水漿濡口，棼冒勃蘇終於甦醒。
秦王親自問他說：『您是誰？』棼冒勃蘇回答說：『我不是別人，我是楚國的使者新造盩棼冒勃蘇。吳國和我國在柏舉作戰，三戰之後，郢都被占，昭王出逃，大臣們都跟隨著，百姓流離失所。楚王讓我來通報亡國的信息，並請求救援。』
秦王讓他不要起身，說：『我聽說，擁有萬輛戰車的國君得罪一位賢士，社稷就有危險，這就說的是眼下這種情況吧。』
於是派遣千輛戰車，萬名士卒，交由子滿與子虎領軍，往東進發，與吳軍戰於濁水而大敗吳軍，同時在遂浦打了勝仗。
有勞其筋骨，殫精極慮，而憂心社稷的，棼冒勃蘇就是這樣的。」
莫敖子華用飽含強烈感情的語句，通過生動、豐富的描寫，勾勒出棼冒勃蘇為國盡忠的事跡。
棼冒勃蘇像莫敖大心一樣勇敢，而且有智慧。他沒有選擇作戰至死，但是為了國家的生存，他也是不顧個人安危，同樣地表現出英勇的犧牲精神。
「冠帶不相及，左奉其首，右濡其口」，「顧令不起」，從莫敖子華這些細緻的描寫中，我們也可以看出秦王對勇士的敬重。
莫敖子華說：「從前吳國和楚國在柏舉作戰，三戰之後，郢都被占，昭王出逃，大臣們都跟隨著，百姓流離失所，蒙榖正和人在宮唐格鬥，放棄格鬥奔向郢都，說：『如果還有嗣君，楚國社稷還有希望吧？！』
於是進入祖廟，背負雞次典籍泅水過江，逃到雲夢中間。
楚昭王返回郢都後，百官無法可依，百姓迷惑混亂。蒙榖獻上典籍，百官有法可依，百姓井然有序。
比照蒙榖的功勞，和保全國家相等，封賞他執珪爵位，田地六百畛。
蒙榖憤怒地說：『我不是君王的臣民，而是社稷的臣民。只要國家存在，我難道還要擔心沒有君王嗎？』
於是主動放棄封賞而隱居到磨山之中，到現在他的後人也無人為官。
有不在意官爵，不權衡俸祿，而憂心社稷的，蒙榖就是這樣的。」
如果說棼冒勃蘇努力保存的是楚國的領土安全，那麼蒙榖竭力守衛的就是楚國的政治生命。蒙榖用自己的「義」保護楚國的「正」。
「天下，乃是天下人之天下。」 蒙榖的行為也是這一思想的反映，哪裡有保護自己的東西向別人索取報酬的呢？
莫敖子華講述五位大臣的故事，基本上涵蓋了仁義勇智信的儒家思想。即使是諸侯之間不講仁義道德的戰國時代，君王選擇臣子時還是以儒家思想為準則吧。
楚王聽完，大聲嘆息說：「這些都是古人啊。現在的人哪裡能有這樣的啊！」
是楚王時運不濟，還是這些大臣生不逢時呢？
莫敖子華說：「從前先君靈王喜好腰細的人，楚國的士人都節食，扶著東西才能站立，扶著東西才能起身。吃飯是正常需求，但是強忍著不吃；死亡令人憎恨，卻不躲避。
我聽說，君王喜好射箭，臣子就會佩戴射箭用的扳指和袖套。
大王不喜愛士人，如果大王真的喜愛賢士，這五種臣子，都可以得到、招致的。」
莫敖子華再以歷史回答，靈王好細腰，國中多餓死，問題在上不在下。
楚威王簡單地將「憂社稷」與「為爵勸」、「為祿勉」對立，制定了一個片面的、不符合人性的選擇人才的標準，當然會感覺無人可用。
楚王迷惑的根源在於他不了解士人，不敬愛士人。在求士之前，他應該先做一番正己的工夫。如果真的好士求賢，歷史上那些憂國之臣都會湧現的，這是一定會實現的可能性。