明朝在歷史上大約存在了300多年，期間不僅湧現出了許多位優秀的帝王，也展現出了許多位賢明的皇后。明仁宗朱高熾的皇后，誠孝皇后張氏堪稱其中表率。
誠孝皇后張氏歷經六朝，輔佐三位皇帝，成就了後來的大明盛世。世人曾說，沒有她就沒有明朝後來的仁宣盛世，她也被後世尊稱為「女中堯舜」。那麼，她是如何做到擁有這麼高的評價的呢？
一、力保明仁宗朱高熾太子之位
誠孝皇后張氏，出生於平民家庭，她的父親是指揮使張麒。長大後因選秀入宮，被許配給燕王世子朱高熾為燕王世子妃。不久之後，燕王朱棣假借奉天靖難為名，起兵謀反，發動了靖難之役。朱棣成功奪取了皇位，登基為帝，是為明成祖。
明成祖朱棣登基後一年，便立長子朱高熾為皇太子，而張氏也隨之成為皇太子妃。皇太子朱高熾身有殘疾，為人憨厚老實，並不受朱棣的喜愛。但張氏十分聰慧，行事有度，而且她的兒子朱瞻基十分機敏聰慧，深得徐皇后和朱棣的喜愛。
朱棣心中屬意的太子人選其實是次子朱高煦，朱高煦為人英勇善戰，性格也與朱棣十分相似，反觀皇太子朱高熾，相貌便十分普通，性格也有些迂腐沉悶，這讓朱棣動了想要另立太子的想法。
皇太子妃張氏聰慧，憑藉朱棣對兄弟二人的態度探知了朱棣想要易儲的想法，她利用自己的聰明才智從中斡旋，加上兒子朱瞻基十分的討人喜愛，憑藉徐皇后和朱棣對自己的信任斷絕了朱棣想要易儲的決心，穩固了丈夫朱高熾的太子之位。
二、輔佐仁宣兩位皇帝開啟仁宣盛世
永樂二十二年，明成祖朱棣去世，朱高熾即位稱帝，冊封張氏為皇后。朱高熾雖然愚笨但對國家大事非常上心，他日日操勞政事，皇后張氏便在他身後為他分析提點，避免朱高熾在朝政上出現錯漏。
明仁宗朱高熾於政事上十分勤勉，所以他在任期間明朝政局穩定，百姓生活富足，社會也十分安定。可惜，登基不到一年，朱高熾便英年早逝。留下了皇后張氏和太子母子。張氏還來不及傷心，便將太子朱瞻基推上了皇位，朱瞻基登基之後，冊封張氏為皇太后。
朱瞻基從小在皇太后張氏的身邊長大，他十分敬重皇太后，也了解皇太后對政局方面的把握與理解。所以在朱瞻基剛登基那幾年，幾乎所有的軍政大事他都要同張氏商量，在得到張氏的首肯之後，才交代臣子去執行，所以當時實際掌握明朝軍事大權的人是皇太后張氏。
張氏雖然插手軍務，但她卻十分的有分寸，只是向皇帝提出建議，將決斷權交付在朱瞻基的手中。不僅如此，張氏通讀史書，明白外戚干政對朝廷的危害，所以她也嚴令禁止自己的弟弟張升參與國事大事。
朱瞻基聽從張氏的教誨，不僅勤政愛民，將政務打理得井井有條，還十分孝順張氏，四方各國獻上的寶物他總會在第一時間獻給張氏，母慈子孝，一團和氣，兩人關係堪稱皇室典範。
據史書記載，仁宣兩位皇帝在位期間，海內外一片繁榮昌盛，舉國祥和，百姓安居樂業，明朝開啟了一個國家強盛、社會穩定的時代，史稱「仁宣盛世。」
三、推舉幼帝登基、拒絕垂簾聽政
好景不長，明宣宗朱瞻基37歲時因病去世，受到丈夫、兒子接連去世的打擊，張氏差點一病不起。朱瞻基去世的時候，太子朱祁鎮年僅9歲，加上皇太后抱病在床，一時間朝堂之上群龍無首，流言四起，竟有人傳言張氏要輔佐自己的兒子朱瞻墡登基為帝。
張氏聽聞流言之後怒不可遏，不顧病體，召集朝中的大臣前往乾清宮，在諸位大臣的見證下，推舉太子朱祁鎮登基為帝，粉粹了朝中的不明流言。
明英宗朱祁鎮登基之後，冊封他的母親孫皇后為皇太后，張氏則為太皇太后。朱祁鎮年紀尚幼，不能坐鎮朝堂，於是便有大臣提議，懇請太皇太后垂簾聽政。張氏聽後連忙拒絕，並言明：後宮外戚不可干政。
張氏牢記祖訓，祖宗之法不可破壞，但她並未真的放心將朝政大權交於一個幼童手中。她叮囑朱祁鎮在朝中要多多依仗那些忠心的老臣，並提醒朱祁鎮不要給予太監過高的權利。
當時朱祁鎮身邊有位非常倚重的太監王振，王振曾仗著朱祁鎮對自己的寵愛多次對朝中大事進行干預，張氏聽後氣憤不已。為防止太監權利擴張，張氏想要將王振直接賜死，奈何皇帝與大臣求情，張氏才將王振的死罪赦免，但也下令不准他再度插手朝政。
1442年，太皇太后張氏纏綿病榻，她明白自己大限將至，在臨死之前仍不放心大明朝政。她下令傳召楊士奇前來，詢問他如今朝廷之內可有些隱患存在。楊士奇見張氏呼吸微弱，跪著向張氏回稟當前的緊要政務。可惜楊士奇尚未說完，太皇太后張氏便停止了呼吸。
張氏去世之後，與明仁宗朱高熾合葬於獻陵，全國上下舉國哀悼。但沒過不久，朱祁鎮又開始重用太監王振。沒了太皇太后的威壓，王振便再度插手朝政，他慫恿朱祁鎮親征土木堡，沒想到朱祁鎮大敗被敵軍俘虜做了人質。朱祁鎮被俘後朝廷陷入一片混亂，明朝從那時候開始走上了下坡路。
誠孝張皇后，是古代歷史中非常出色一位女政治家。她對明朝做出了非常大的貢獻，可以說大明王朝的，少不了她的一份功勞。她在丈夫和兒子去世之後，勇敢地站了出來，輔佐新帝，穩定了明朝的朝堂局面。
她身為太皇太后，手中擁有無邊權力，但她謹遵祖訓，約束控制親眷，不允許外戚插手朝堂政務，這在歷史上是非常罕見的。而她的所作所為也都得到了相應的回報，她在位的這18年裡，明朝一直都是國泰民安，蒸蒸日上，想必這也能夠讓她的心靈得到慰藉吧。