漢魏洛陽城始建於西周武王時，這時的漢魏洛陽城大致合當時的東西六里，南北五里，大家稱「六五城」。東周敬王時，因王子朝之亂王城被占，東周敬王在西周建的城址上，向北增擴二里，這便是後來的『六七城』。到東周末年，呂不韋的封地是食邑河南洛陽十萬戶，於是呂不韋繼續擴建洛陽城，這次是沿用東周城址而向南擴大二里，城市的規模達到了東西六里，南北九里。呂不韋擴建的洛陽城的這部分大家後來稱「南宮」。漢高祖劉邦定都洛陽的六個月，就是住在洛陽的南宮。光武帝劉秀建武元年（25年）十月癸丑日進入洛陽城，也住進了南宮卻非殿。
呂不韋（～前235年），姜姓，衛國濮陽(今河南濮陽西南)人。編撰《呂氏春秋》、先秦雜家代表人物之一、戰國末期衛國商人，政治家、思想家。呂不韋早年經商，常往返於趙國邯鄲與秦國咸陽間，在邯鄲結識了在趙為人質的秦公子異人(後改名為子楚)，遂棄商從政。多次入秦，遊說沒有子嗣的安國君嫡妻華陽夫人，使秦孝文王立子楚為太子。
秦莊襄王元年(前249年)，子楚繼位。呂不韋被任為相國，封文信侯，食邑河南洛陽十萬戶。秦莊襄王三年（前247年）五月丙午病逝，享年三十五歲。秦莊襄王去世後，年幼的其子秦始皇繼位為王，呂不韋為相邦，號稱「仲父」。秦始皇十年(前241年)因嫪毐叛亂受牽連被免相，出居封地河南(今河南洛陽)。公元前235年，秦始皇因呂不韋在洛陽門客眾多，勢力強大，就流放呂不韋全家於蜀郡，呂不韋飲鴆自盡。
說起呂不韋的封地洛陽，故事肯定是有的。東周末年，東周朝廷已經分裂成很小的東周國、西周國了，沒有了昔日的輝煌，在苟延殘喘中惶惶不可終日。但這個東周君雄心仍在，仍然不忘記滅秦的大任。前249年，東周君欲趁秦連喪昭襄、孝文二王之際，派出使者前往楚國、趙國、韓國、魏國合縱伐秦，沒過多久韓國、魏國集聚城外。東周君欣喜若狂，相信無需多久便能滅秦，生擒呂不韋。秦國朝堂之上，秦莊襄王當眾詔命丞相呂不韋起兵十萬出征東周，上將軍蒙驁請願從旁協助。呂不韋此時沒有軍功，急需建功立業，他命蒙驁率兵突襲，一舉攻下鞏城等七邑。為保王室血脈，東周君被迫投降，赤身攜百官出城跪拜，俯首稱臣，東周從此滅亡。秦王看到俘獲的東周君，非常興奮，將洛陽成周城封做呂不韋的封地，鼓勵秦軍將領攻城掠地，消滅六國。
由於沒有考古發掘，只能從文獻之中對南宮進行大致的了解。根據元《河南志》記載，南宮的主體宮殿坐落在南北中軸線上，建築布局整齊有序。南宮是一個格子形的布局。中軸線兩側的四排宮殿與中軸線平行。每座宮殿建築的前後左右都有直道與其他宮殿相通。自北而南依次為：司馬門、端門、卻非門、卻非殿、章華門、崇德殿、中德殿、千秋萬歲殿和平朔殿。中軸線東西側各有兩排對稱的宮殿建築。西側兩排自南而北依次排列。東排為鴻德門、明光殿、宣室殿、承福殿、嘉德門、嘉德殿、玉堂殿、宣德殿、建德殿；西排為雲台殿、顯親殿、含章殿、楊安殿、雲台、蘭台、阿閣、長秋宮、西宮。東側兩排，西排為金馬殿、銅馬殿、敬法殿、章德殿、樂成門、樂成殿、溫德殿和東宮；東排為侍中廬、清涼殿、鳳凰殿、黃龍殿、壽安殿、竹殿、承風殿和東觀。