話說曹操平定徐州後，盡收呂布家眷妻小前往許都，沿途百姓焚香拜道，請劉備留守徐州，曹操以劉備功大，需面聖才可封爵搪塞了過去。
作為劉備的第一塊根據地，劉備對徐州愛得深沉，治理的也是井井有條，可惜自身實力太弱，要想守住這塊四戰之地談何容易。並且劉備在徐州耕種多年，卻無大賢跟隨劉備，他既沒有曹操起事時的四方來投，也沒有孫策起事時的相互舉薦，謀士陳登父子雖有大才，卻不被劉備依用。究其原因，還是因為劉備身份卑微，，沒有位置安頓人才。古時有才能的人多半是有地位和官職的，如果官職高於劉備，屈身輔助劉備，有損自身名望，若官職略低，又多是簡雍，糜竺等輩。雖自領徐州牧，卻實職太低，遲遲不被士族認可。此次劉備入許都，就是一場鍍金之旅，不僅被封為左將軍，宜城侯，而且被拜為皇叔，至此，左將軍劉皇叔就跟隨劉備多年，後面雖然也自令許多州牧，可是實職一直沒能升遷。一直到蜀漢稱帝，劉備才打破這種束縛。
劉備被拜為皇叔後，荀彧就對曹操進言說，劉備作皇叔，將來會對名公不利。曹操自信滿滿地說，不足為慮。曹操這個人很複雜，對於有名望的人，很是寬容，對於得罪他的人嚴懲不貸。劉備自十八路諸侯打敗呂布，威名遠揚，到陶謙三讓徐州，眾心臣服。世之豪傑，多有賞識劉備的。此刻徐州剛剛平定，立足未穩，北有袁紹虎視眈眈，南有袁術，劉表已有舊仇，東有孫策虎踞一方，西有韓遂馬騰伺機而動。天下諸侯紛爭，正是用人之際，倘若除掉劉備，有堵世人來投之心，陳宮的教訓還歷歷在目，此時的劉備，留之比殺之更為又有用。不單單是為了招攬人才，更是提升自身氣度的重要催化劑。想那朝廷之上多有稱曹操專權跋扈而反抗的，留著劉備早晚上下朝，就是給滿朝的人看著，我曹操並非自私自利之人，而是為了大漢朝廷。這樣劉備就成了朝廷中的潤滑劑，避免了曹操和反對勢力的過度衝突。