2020年10月，Project Monterey浮出水面。當時在CPU和GPU主導算力的情況之下，多數人認為晶片的提升已經沒有了空間，但殊不知一場新的算力革命正在醞釀之中。但讓人失望的是，Project Monterey的參與方給出的消息卻都以計劃還只是處於預想階段，而讓人難以窺探它的全貌。
兩年後的今天Project Monterey終於進入到應用階段。戴爾PowerEdge伺服器內置NVIDIA BlueField DPU、NVIDIA GPU與VMware vSphere 8，可助力企業提升AI工作負載性能和建立零信任安全基礎。現在，我們已經可以在NVIDIA LaunchPad上體驗它帶來的改變了。
Project Monterey的緣起
在兩年前的VMworld 2020在線大會上，儘管新品層出不窮，但最有趣的公告卻不是這些產品，而是「Project Monterey」，這項新計劃旨在打破裸機、內部部署和雲基礎設施之間的界限。當時DPU的概念並不流行，於是我們聽到的是一個更為古老的詞彙——SmartNIC，這是一種配備硬體卸載能力的網卡，讓客戶能夠在伺服器之間轉移處理工作負載，而不會給CPU造成負擔。
在算力為王的時代，Project Monterey很自然地引起了業界的關注。並且，參與方包括了NVIDIA、英特爾和Pensando Systems等頭部技術公司，還有戴爾、HPE和聯想承諾提供使用該硬體的集成系統。
在計劃推出之初，一向對新技術反應迅速的Gartner公司就做出回應。Gartner研究主管Paul Delory認為Project Monterey標誌著將專用硬體集成到計算堆棧中的最新趨勢：「你使用自己專用的處理器和內存構建一個針對特定功能進行了高度優化的子系統;然後你的CPU可以將該功能轉包給專用硬體，因為經過優化的子系統可以更好地完成這一特定任務，無需進行上下文切換，所以性能更高。」
新型晶片的推廣需要一個生態，同時用戶也需要一個拿來就能用的IT堆棧，因此當時Project Monterey的最終目標，將不僅僅是提高數據中心硬體的效率，而一定是推出一種用於部署和保護數據中心資源的全新方法。
受困於算力的用戶，一直盼望著這場基礎架構的現代化風潮。而軟體定義的網絡可以將黑箱硬體防火牆替換為軟體，然後將其複製和配置用於特定用途。同時，Project Monterey的更重要的潛力實際上是可以重新定義網絡安全的完成方式。基礎架構因而可以在硬體效率、部署和安全方面得到全面提升，這聽上去是一場多麼美好的革命呀。
軟硬體技術的進化
羅馬不是一天建成的，不得不說，Project Monterey是一項極為複雜的計劃，它需要一系列軟、硬體的進化。
據IDC統計，全球算力需求平均每3.5個月翻一倍。這種需求最終催生了DPU的出現，它首先要解決的就是網絡數據包處理的問題。隨著核心網、匯聚網朝著100G、200G發展，接入網也達到50G、100G時，CPU無法提供足夠的算力來處理數據包了。而DPU可以執行原本需要CPU處理的網絡、存儲和安全等任務，順滑地接手CPU所不擅長的網絡協議處理、數據加解密、數據壓縮等數據處理任務，並且對各類資源分別管理、擴容、調度。
DPU帶來的不僅是效率的提升，還有一個重要的價值——安全。DPU作為一個獨立的處理器，具有完全可編程性，兼具安全或測量啟動功能，可以看作是通往主機的網絡流量的消防帶。DPU可實現基礎設施可信的解決方案，僅啟動處於供應商高度保護、特定版本的作業系統，運行特定的軟體堆棧，而與主機軟體完全隔離。而在英偉達DPU中，當計算機系統物理上不聯網時，DPU可防止入侵，從而承載了物理隔離安全特性的功能。
因此，英偉達創始人黃仁勛就將DPU與CPU、GPU並列稱為「未來計算三大支柱」。2020年，英偉達69億美元收購以色列網絡晶片商Mellanox，並將BlueField產品線更名為NVIDIA BlueField DPU。不僅如此，世界排名前五的晶片公司都開始進入DPU賽道，在這種合力推動之下，DPU開始真正進入高速成長期。賽迪顧問預計，從2023年開始全球DPU市場規模將突破百億美元，並進入年增長率超50%的快車道。
在DPU一路高歌猛進的同時，另一場關於軟體的進化同樣在進行著。對於用戶來說，由於業務環境的多變，新應用的上線速度也越來越快，這讓雲原生、DevOps成為剛需。此外，用戶還需要把應用和工作負載分布在多種基礎架構環境中之後，還需要保證分布於各基礎設施內的數據的安全;為了克服基礎架構所帶來的複雜性，他們還需要一系列管理能力，可以採用前後一致、高效的方式來運維他們的基礎架構。
這直接催生了分布式的版本VMware vSphere+和VMware vSAN+。為了實現集中式基礎架構管理簡化運營，VMware vSphere+和VMware vSAN+通過VMware Cloud Console為這些分布式環境提供統一的基礎架構管理體驗。該控制台具有針對本地部署的全局資源目錄、配置、警報、管理和安全狀態功能。
這一切軟、硬體的進化都為Project Monterey的最終落地做好了準備。
今天的Project Monterey進化
這一系列軟、硬體技術的進化，最終融匯為一系列的方案，因此Project Monterey的直接結果，就是帶來一系列創新技術的融合。
這種融合的成果已經顯現，NVIDIA近日與戴爾科技推出一款專為人工智慧(AI)時代設計的全新數據中心解決方案，為全球企業帶來先進的AI訓練、AI推理、數據處理、數據科學和零信任安全能力。該解決方案結合了戴爾PowerEdge伺服器、NVIDIA BlueField DPU、NVIDIA GPU和NVIDIA AI Enterprise軟體，並針對同期發布的VMware vSphere 8企業工作負載平台進行了優化。
為此，NVIDIA還啟動了NVIDIA LaunchPad計劃，這是一項動手實驗室計劃，可以為AI、數據科學等領域的端到端工作流提供實時軟硬體權限。企業可在NVIDIA LaunchPad上體驗這些技術組合。
對於這個新的解決方案，NVIDIA企業計算負責人Manuvir Das表示：「隨著計算和網絡工作負載的激增，AI與零信任安全已成為一股推動全球企業重構數據中心的強大力量。VMware vSphere 8將數據中心基礎設施服務卸載到NVIDIA BlueField DPU上，並對這些服務進行加速、隔離、加強對它們的保護，同時為全球企業釋放出用於處理智能工廠的計算資源。」
戴爾科技基礎設施解決方案產品線管理高級副總裁Travis Vigil表示： 「新一代GPU正在加速數據中心領域，戴爾與NVIDIA一直保持合作，並推動了大規模的突破。如今推出一個新的解決方案，將強大的NVIDIA BlueField DPU和NVIDIA GPU內置至PowerEdge伺服器平台，我們將繼續攜手NVIDIA為客戶提供出色的性能與安全能力，幫助企業解決一些全球面臨的嚴峻挑戰。」
這個解決方案確實是一個軟硬協同的進化，原因在於在BlueField上運行vSphere 8可大幅提高工作負載性能。通過將工作負載卸載到DPU，客戶可以加速網絡和安全服務，並節省CPU周期，同時保持性能，滿足現代分布式工作負載的吞吐量和延遲要求。這一組合提高了性能與效率、簡化了運營並增強了數據中心、邊緣、雲和混合環境的基礎設施安全。
VMware雲平台業務資深副總裁兼總經理Krish Prasad就此表示：「帶有人工智慧(AI)/機器學習(ML)和分析功能的分布式現代化應用，正在利用加速器，並提供更高的安全性作為主流應用基礎設施的一部分，從而推動數據中心架構的轉型。戴爾PowerEdge伺服器，基於最新VMware vSphere 8創新技術而構建，並由NVIDIA BlueField DPU提供加速。戴爾PowerEdge伺服器可為關鍵的企業雲應用提供先進的性能和效率，同時更加有效地防止企業在多雲環境中受到橫向威脅。」
我們到現在可以看到的是Project Monterey確實如兩年前制定的目標那樣，不僅僅提高了數據中心硬體的效率，還帶來了一種用於部署和保護數據中心資源的全新方法。因此，在基礎架構現代化風潮之下，Project Monterey的成功一定會帶來業界更多的融合。
當雲原生和AI都是用戶所需之時，NVIDIA AI Enterprise就即將支持VMware vSphere 8，從而讓NVIDIA and VMware AI-Ready Enterprise Platform成為一個結合NVIDIA AI Enterprise軟體套件和VMware vSphere的解決方案。而戴爾PowerEdge伺服器提供了運行這一組合的平台。這種融合顯然是用戶急需的，因此他們在解決算力提升問題的同時，同樣需要綜合地來解決部署、安全等一系列問題。