1991年12月25日，戈巴契夫發表了他這一生中最重要的講話：宣告蘇聯正式解體，他本人也開始退休生活。
1931年出生的戈巴契夫，在宣布退休時才60歲，這個年紀是他在政治仕途上的黃金時期，雖然心有不甘但也只能被迫退休。
退休之後，戈巴契夫確實輕鬆了一段時間，不過這種舒適的日子並沒有持續多久。蘇聯解體後，俄羅斯繼承了蘇聯絕大多數的遺產，戈巴契夫也留在了俄羅斯。
在他還是蘇聯領導人的時候，戈巴契夫的待遇很不錯，每個月的工資有2000多盧布，還有至少17個保鏢以及一支特別行動隊保障他的安全，出行也有專門定製的「吉爾」防彈轎車接送，居住的別墅里，還安排有廚師和管家，生活相當滋潤。
在退休後，俄羅斯也盡力保證了戈巴契夫的生活質量，保鏢、防彈車、管家樣樣不少，而且還額外給他每月4000盧布的退休工資。當時的盧布是比美元都要值錢的，因此戈巴契夫的生活質量不僅沒有下降，還有不少提升。
不過好景不長，俄羅斯的經濟陷入困境，面臨崩潰，給戈巴契夫提供的退休待遇大大縮水，收回了他的防彈車和絕大部分服務人員，只留下三四個保鏢，退休工資雖然還是4000盧布，但這還沒有10美元值錢。
退休待遇差到如此地步，戈巴契夫也想做點什麼拯救自己的國家，畢竟他的這個年紀還是政途的黃金期。但礙於自己特殊的身份，他不能明目張胆地進行，所以1992年先籌建了「戈巴契夫國際社會經濟政治理論研究基金會」，簡稱「戈巴契夫基金會」。
在1993年5月，又組建了國際綠十字會，並擔任第一任主席。希望通過在環保、經濟等領域證明自己的價值，為復出政壇做準備。
接下來的兩三年，俄羅斯經濟持續低迷，幸好戈巴契夫還有些存款，能夠支撐起他的開銷。
1995年，戈巴契夫寫了自己的回憶錄《真相與自白》，此書一經出版受到讀者的熱烈追捧，為他帶來了上百萬美元的收入。書火了之後，戈巴契夫又到歐美各國去演講，每場的費用都有2萬到10萬美元不等，如此受人追捧也讓他產生了一個錯覺。
到1996年，俄羅斯即將開始進行總統大選，戈巴契夫認為這是自己復出政壇的機會。於是他大張旗鼓地宣布參加總統競選，並承諾重振俄羅斯。然而當戈巴契夫在國內演講拉選票的時候，發現人民並不買他的帳，甚至認為他和葉爾欽一樣令人厭惡。
在尷尬地參加完總統競選後，戈巴契夫只得到可憐的0.52%的選票，這讓他備受打擊，可能還不是他復出的時候。之後的時間，戈巴契夫就經營著自己的基金會，空閒的時候就寫書、演講，不過演講的費用已經降到了1萬美元左右。
到了1997年，戈巴契夫的存款所剩無幾，為了維持生活的開銷，他不得不尋找新的賺錢之道，恰好美國快餐品牌「必勝客」想邀請他拍攝一段廣告，酬金十分豐厚。
戈巴契夫沒有考慮，在當年冬天就帶著自己的外孫女，為必勝客拍了一段廣告，而這段廣告為戈巴契夫掙來了17萬美金。
從此戈巴契夫看到了另一條生財之道，利用自己最後一任蘇聯領導人的身份拍廣告、拍電影。
在1998年時，俄羅斯金融危機，戈巴契夫存錢的那家銀行破產了，自己的基金會斷了資金來源，為了維持基金會的運轉，他接了不少的廣告以及出演電影，在電影中扮演自己宣布蘇聯解體。
又過了兩年到了2000年，戈巴契夫選擇再次復出組建了俄羅斯統一社會民主黨，並擔任該黨領袖，再次步入政壇的他沒有放棄在商業中的生意。
2001年，有消息傳出戈巴契夫將成為一檔政治歷史節目的主持人，來訪嘉賓有老布希、科爾、謝瓦爾德納澤等政治名人，不過此檔節目並未成功舉辦。
2003年，戈巴契夫發現許多商品的包裝上，經常出現自己的肖像和名字，這讓他很苦惱。不過沒過多久，他就將自己的名字、肖像註冊成商標，專門為其他產品授權，還賺取了不少的授權費。
2004年，戈巴契夫還與美國前總統柯林頓合作，為音樂劇《彼得和狼》配音，並摘取了當年的葛萊美獎，他再一次出盡了風頭。
相較於商業上的成功，戈巴契夫在政途上走得並不順利。2004年，他與黨內人士就發展方向發生爭議，憤而辭去了黨領袖職務，該政黨也在2007年被俄羅斯最高法院裁決解散。
雖然政黨被解散了，不過戈巴契夫在同年8月，又做了一件轟動全球的事情，為奢侈品牌LV拍攝廣告，還親自提出創意，在德國破敗的柏林圍牆前拍攝。
這段廣告引起了全世界人民的討論，尤其是俄羅斯人認為戈巴契夫是在揭俄羅斯歷史傷疤，不過戈巴契夫並不在意那些人說什麼，畢竟拍完這段廣告後，自己收到了100萬美元的報酬。
在當年10月，戈巴契夫加入俄羅斯政黨社會民主聯盟，並擔任主席，不過他的影響力已經衰退，該聯盟成員至今只有萬餘人，並且沒有議員席位。
後來，通過商業賺了不少錢的戈巴契夫沒有了想要在政壇上一展抱負的念頭，自2010年後，他的身體大不如前，很少出現在公眾視野中，畢竟他已經80歲了。
閒下來的他又開始寫書，2年過後，一本名為《孤獨相伴》的回憶錄出版了，這本書是為了紀念他的妻子賴莎。自從妻子在1999年9月因白血病去世後，戈巴契夫也越發消沉，時隔13年，終於為過世的妻子送上這遲到的禮物。
戈巴契夫被迫退休後，依舊是想要重回政壇的，然而世事難預料，他在商業上卻做出了不錯的成績，相比於同時期的人，戈巴契夫的晚年生活相當精彩。
他代表了一個時代，有些人總是懷念蘇聯，認為戈巴契夫還活著，蘇聯就沒有滅亡。如今戈巴契夫也去世了，蘇聯的時代也真正落幕了。