據中新網報導，由中國航空工業一飛院研製的「啟明星50」大型太陽能無人機首飛成功，這是國內首款超大展弦比、雙機身布局的大型高空低速無人機，也是中國首款以太陽能為唯一動力能源的全電大型無人機。由於滯空時間超長，該機可在某種程度上被視為能在高空連續飛行的「偽衛星」，可在執行高空偵察、森林火情監測、大氣環境監測、地理測繪和通信中繼等一系列任務。
從公開的視頻報導中可以看出，這架大型太陽能飛機的體積非常大，45米的巨大加長機翼堪比大型客機。一方面，巨大的翼展可給無人機帶來較大的升力與極佳的滑翔性能；另一方面，機翼本身就是太陽能電池板的主要覆蓋區，故大翼展意味著可以安裝更多的電池板，實現更好的儲能和充能效果。至於該機的機身和尾翼結構，則顯得極為簡單，預計使用了滑翔機等飛行器採用的高強度輕質材料。
藉助這些設計和材料的運用，該機可實現24小時以上的連續留空飛行，飛行高度超過20公里。也就是說，這架無人機能夠在氣流穩定的平流層以周或月為單位長時間飛行。如果不出現機械問題，只要能持續獲得太陽能，該機連續飛行數年不著陸都是有可能的，航程近乎「無限」。
一架留空能力如此久的太陽能無人機，在民用領域的價值極其顯著，那麼相關技術在軍事領域的應用前景大不大呢？答案是非常大。倘若我們給此類飛機配上高解析度監視系統和數據鏈，就可以對漫長的邊境線進行不間斷監視，相比起傳統的人工巡視和小範圍光電監視器，這種無人機的效率和可持續性都要強得多。
尤其是針對邊境地區可能存在的偷渡、販毒乃至他國非法侵入等行為，此類無人機可以更迅速地發現和跟蹤，乃至指引邊防部隊、緝毒警察和海警等單位前往處理。
更為值得注意的是，在現代戰爭技術條件下，對中低空小型飛行器和巡航飛彈等目標的探測和跟蹤，始終是對空防禦作戰的一大難題。傳統的防空雷達受地球曲率的限制，很難在遠距離有效發現和監視低空目標，目前唯一較為合適的方法是出動預警機，以居高臨下的方式監視遠距離空域的動向，但預警機的留空時間也是有限的，且成本頗為昂貴。
於是乎，若是在此類可長期留空的無人機身上安裝監視雷達，即可長期探測遠距離中低空空域，乃至更早地發現巡航飛彈等中低空目標的來襲，為對空作戰提供更多的反應時間並提升攔截成功率。
總之，這種超長航時的太陽能無人機有著很大的發展潛力，不僅僅是民用價值，軍用價值同樣極其可觀。作為一個太陽能技術強國，相信中國定將在此領域實現更大的突破。