19世紀中葉，中國與日本都是封建落後的國家，同樣面臨西方殖民侵略的威脅，但到近代，日本與中國的發展命運卻完全不同，日本迅速走上了獨立的資本主義道路，而中國則淪為半殖民地半封建的國家，僅僅幾十年之後，日本就發動了侵略中國的「甲午戰爭」，清朝慘敗，這又為三十多年之後，日本再次侵略中國埋下了禍根。
近代中日兩國，日本搞了個「明治維新」，中國則進行了「戊戌變法」，日本成功了，中國卻失敗了，這是為什麼呢？
筆者通過對史料的分析，總結了如下六條原因，現分述如下:
首先，決定兩國不同命運的一個重要原因是:
從1853年美軍培里侵略日本算起，到1869年戊辰戰爭結束，經過短短的16年時間，封建專制的幕府統治就被推翻了，這就為日本走上資本主義道路創造了有利條件。
再看中國，從1840年鴉片戰爭算起，到1911年辛亥革命推翻滿清王朝，期間經歷了漫長的72年歲月。
兩相比較，比日本晚了整整56年。在這中間，中國已經淪為半殖民地國家。
在外國列強與本國封建勢力的雙重壓迫下，中國的社會進步極其艱難，始終無法擺脫被動挨打的局面。
第二，從兩國進行社會變革的內部條件看，中日兩國的封建生產方式的堅固程度和內部結構存在很大差異，因此，在社會變革時期，中日兩國面臨的內部阻力則是完全不同的。
19世紀中葉，日本實行的是幕藩領主的土地所有制，而中國實行的則是地主土地所有制。這兩種土地所有制，雖然都是封建性的，但日本禁止土地買賣，而中國則允許土地自由買賣。
在商品經濟衝擊下，日本幕藩土地制度是很容易受到衝擊而瓦解的。因為土地固化，容易引起新興資本家的反對，更容易引起失去土地的貧窮階層人民的反對。 但中國的地主土地制度卻有很大的彈性和包容性，其生命力是很頑強的。因為一旦商人賺了錢，則可以購買土地，又轉化為新的地主，結果，地主制不僅沒有削弱，反而加強了。
第三，從國家政治體制方面看，兩國進行社會維新變革的內生動力不一樣，日本更容易引起變革，而中國則腐而不僵。
中國的「皇權至上」的中央集權制，很容易調動舉國之力，來鎮壓人民的反抗。 而日本的幕藩制度，一方面，存在著作為中央集權的幕府，另一方面，全國土地又被分割成200多個藩國，由於藩國與幕府長期對立，這就為革新勢力反對幕府的封建專制的鬥爭提供了有利的條件。
同時，日本除了實際的最高統治者——將軍之外，還存在著形式上的國家君主——天皇。這就為反對幕府統治的革新勢力提供了有利條件，他們可以打著擁護天皇的旗號，來動員社會力量，從而推翻幕府封建專制。
但中國則不同。中國的皇帝集「天地君親師」於一身，他不僅擁有絕對的統治權力，而且是一切權力的實際源泉。在中國，反對皇帝，就是「謀反」，是天字第一號的殺頭大罪。
在官員選拔方面，日本實行的是「老子英雄兒好漢」的世襲門閥制度，這種僵硬的選人體制，很容易造成人才匱乏和流失，使官僚機器失去活力，更容易引起下層貧民有才幹人的強烈不滿，並最終走上反封建的道路。
但中國則實行的是科舉選官制度，可以通過考試，把各階層的優秀人才選拔出來，為朝廷所用，增強了官僚機構的治國能力。「朝為田舍郎，暮登天子堂」，大大緩解了人們對朝廷的不滿情緒，所以，清王朝腐而不僵，垂而不死。從鴉片戰爭到辛亥革命，又苟延殘喘長達72年之久。
第四,從中日兩國的文化傳統和對外來文化的態度來看，中日兩國也有很大差異，中國是冥頑不化，抱殘守殘；而日本則吐故納新，革故鼎新。
中國是一個具有五千年輝煌文化的泱泱大國，在歷史上，長期處於世界領先地位，所以，從朝廷到士大夫形成了「天朝上國」的盲目優越感，對於西方資本主義的新興文化，有一種天然的排斥感，雖然也搞了「洋務運動」，但沒有從根本上觸動中國傳統文化的強大根基，反而在當時的社會，形成了一股強大的頑固守舊勢力，極力阻撓社會變革。
而日本則不然。日本早在隋唐時期，就開始廣泛學習中國文化，在他們的眼裡，學習先進文化是天經地義的事情。因此，當西方先進文化傳入日本時，日本舉國上下是持歡迎態度的。
第五,從中日兩國維新變革的外部條件看，日本的處境則較為有利，而中國則處境艱難。
早在美軍培里於1853年率美國艦隊侵略日本之前的十三年前，中國就在1840年遭受了英國的殖民侵略，1857年，中國再次遭受英法聯軍的第二次侵略，與此同時，1851年，中國又爆發了威震中外的太平天國運動，外國列強為了保護自己的在華利益，組成「洋槍隊」，直接參予到中國的內戰之中。這種內外交困的雙重打擊，使本來就千瘡百孔的清王朝雪上加霜，根本沒有機會考慮社會變革。
反觀日本，由於中國的反侵略鬥爭洶湧澎湃，大大牽制了歐美列強對日本的侵略行動，他們從中國反侵略鬥爭中汲取教訓，對於日本的倒幕運動，則採取了較為謹慎的態度，沒有公開進行武裝干涉，從而使日本的社會變革得以順利進行。
第六，從中日兩國的社會變革的群眾基礎來看，日本具有強大的反封建群眾基礎，能形成合力和共振；而中國則沒有良好的群眾基礎，維新變法還只是在維護皇權的前提下進行的，所以，孤軍奮戰的改革派自然難以成功。
在日本，各項改革都是在推翻幕府政權之後，由具有資產階級性質的新政權推行的，即先自下而上地發動群眾，推翻專制政權，然後，再自上而下地由革新政權推行改革。
而中國則不同。中國的「洋務運動」和「戌戌變法」都是在沒有推翻專制政權的情況下，依靠清王朝的舊政權來進行的，因此，這種在舊籠子裡面換新鳥的改良做法，自然會受到舊勢力的頑強打壓，其成功的機率就很小了。
分析中日維新變革一成一敗的原因，旨在從中汲取歷史經驗教訓，時刻保持清醒的頭腦，以「天下興亡，匹夫有責」為己任，為實現中華民族偉大復興的中國夢而不懈努力！