我國封建王朝時代，皇權高度集中，若新繼位的皇帝年齡幼小，為防止被篡位，勢必要依靠母族進行輔政，這就極其容易導致外戚專權，比如西漢呂后、東漢竇太后、北魏胡太后等。
除中原王朝外，少數民族建立的政權也不可避免地存在外戚專權干政的情況。尤其是西夏，將近兩百年的國祚，一半的時間裡大權都掌握在外戚的手裡。下面就簡單介紹一下西夏前期把控朝政的兩位梁氏太后。
公元1048年，西夏開國皇帝李元昊霸占了太子寧令哥的未婚妻，並打算廢黜其太子位。不堪受辱的寧令哥在國相沒藏訛龐的挑唆下，闖入宮中弒殺了李元昊。之後沒藏訛龐以弒君罪名殺死寧令哥和他的母親野利皇后，並推舉自己外甥—沒藏皇后的兒子李諒祚登上帝位，是為夏毅宗。因為夏毅宗當時還不滿一歲，所以大權落在了沒藏訛龐手裡。
沒藏訛龐為了鞏固權力，將自己女兒嫁給李諒祚做皇后，然而這一行為卻為之後沒藏氏的覆滅埋下了禍根。原來沒藏訛龐有個兒媳梁氏，容貌艷麗，由於經常去皇宮看望小姑子沒藏皇后，一來二去就和李諒祚勾搭在了一起。正好李諒祚早就不滿沒藏訛龐的專權，而梁氏也素有野心不甘只做沒藏訛龐的兒媳，所以兩人一拍即合。由梁氏告發沒藏訛龐父子密謀造反，李諒祚就在大將漫咩等人的支持下誅殺了沒藏訛龐及其族人，同時殺死妻子沒藏皇后，結束了沒藏氏專權的歷史。
之後，李諒祚立梁氏為皇后，並任用梁皇后之弟梁乙埋為家相。不久，梁氏又為李諒祚生下了長子李秉常，也就是之後的夏惠宗。
李諒祚親政後頗有作為，一改其父李元昊對宋的戰爭態勢，採取親宋政策，並主動歸還和北宋有爭端的地界。同時加強軍備、改革官制，使西夏由部落制國家進一步向封建制國家進化。可惜天不假年，親政六年後，李諒祚在一次作戰中不慎負傷而亡，年僅21歲。
隨後，年僅7歲的太子李秉常繼位，而生母梁皇后便升格為梁太后，代替李秉常攝政，這就是歷史上的大梁太后。
梁太后一掌權，就立即提拔其弟梁乙埋為國相，一時間梁氏外戚集團把控了朝政。出身漢人的梁太后為了取得西夏党項貴族的支持，將李諒祚的漢化和親宋政策全面廢除，並主動挑起戰爭，向北宋西北邊境頻繁用兵。儘管西夏軍隊在大順城、榆林、慶州、羅兀城等地多次擊敗宋軍，但連年的征戰也嚴重消耗了西夏的國力，致使西夏政治混亂、民不聊生，只能被迫和北宋議和。
公元1076年，夏惠宗李秉常已年滿16歲，儘管名義上已經親政，但權力仍受梁太后和梁乙埋的掣肘。而且李秉常和他父親一樣崇尚漢族文化，準備在西夏「復行漢禮」，廢除「蕃儀」。這就遭到梁太后及母黨勢力的強烈反對。
公元1080年，李秉常接受漢臣李清的建議，決定聯宋以削弱梁氏勢力。然而此事被梁太后所知，便立即召集黨羽將李清誘殺，並將李秉常軟禁起來。皇帝被軟禁的消息傳出來後，西夏的皇族及各部落首領都震驚萬分，紛紛擁兵自重，拒不接受梁太后下達的詔令，一時間整個西夏面臨分裂。
就在西夏國內政亂之時，在位的宋神宗認為滅夏時機已到，於公元1081年調集30萬大軍以及20萬民夫分五路進攻西夏。初期北宋軍隊攻克了不少西夏城池，然而隨著戰局的推進，五路的將領開始各自為政，甚至高遵裕部為了搶功，嚴令受其節制的劉昌祚部不得進攻靈州，使得已兵臨靈州城下的劉昌祚不得不等其趕到後才開始攻城，而此時西夏已做好防禦準備。高、劉兩部大軍圍攻靈州城十八日不克，西夏軍趁宋軍圍攻之際，掘開了黃河大堤，宋軍大營被洪水淹沒，損失慘重。
其餘幾路宋軍因遭遇暴風雪等原因也接連受挫，兵士減員很嚴重，而西夏軍卻堅壁清野、以逸待勞。不得已，宋軍只能退兵，轟轟烈烈的五路伐夏戰爭最終以宋軍潰敗收場。北宋一方此役陣亡了約20萬將士，主力幾乎損失殆盡，自王安石變法以來所積攢的錢糧財富消耗一空，宋神宗自此失去了進取開拓的信心。整個北宋的國運也因這場戰爭失利改變，一直到靖康年間金國入侵時都沒有緩過勁來。
儘管西夏一方獲得勝利，但此次戰爭也使本就困難重重的西夏更加雪上加霜，為了緩和國內矛盾，梁太后不得已與北宋達成和議，同時將被軟禁的李秉常接回國都。
公元1085年二月，梁乙埋病死，梁太后令梁乙埋之子梁乙逋接任國相。同年十月，梁太后病死，對西夏18年的干政宣告結束。
儘管梁太后病死，但梁氏家族的勢力依舊掌控著朝堂，在李秉常被軟禁期間，梁太后將梁乙埋的女兒（梁乙逋之妹）嫁給李秉常，並在復位後將其立為皇后，並生子李乾順。
公元1086年，年僅26歲的李秉常憂憤而死，3歲的李乾順繼位，是為夏崇宗。母親梁皇后也升級為梁太后，後世為了區分，稱其為小梁太后。
小梁太后和梁乙逋為了壓制國內其它勢力，繼續延續她姑姑梁太后的窮兵黷武政策，頻頻對北宋用兵。
公元1087年五月，梁乙逋聯絡吐蕃阿里骨部，聯合攻打北宋定西城。九月，又率軍圍攻北宋重兵把守的鎮戎軍。
公元1092年，西夏在遼國的暗中支持下，出兵攻打北宋綏德城（今陝西榆林市綏德縣），大肆劫掠五十餘日才返回。十月，小梁太后又親率大軍進攻北宋環州（今甘肅慶陽市環縣），然而七日都未能攻下，只得退兵。退兵途中遭遇宋軍伏擊，死傷慘重，小梁太后只得改換侍女衣服才逃走。
對宋戰爭失利之後，梁氏兄妹之間也產生了裂痕。梁乙逋一直不滿大權被小梁太后獨攬，多次向妹妹小梁太后索要兵權未果，野心膨脹的梁乙逋開始陰謀篡位。小梁太后知悉此事後，就在大臣嵬名阿吳和仁多保忠的支持下，將梁乙逋和其全家誅殺。
此後，西夏又多次進攻北宋，均無功而返。小梁太后別無他法只能求助遼國出兵攻宋，但遼國因和北宋有「澶淵之盟」，不想直接參與其中，便拒絕了她的請求。生性蠻橫的小梁太后開始辱罵當時遼國皇帝遼道宗耶律洪基，此舉徹底惹惱了遼道宗。本身厭惡太后干政的遼道宗就對小梁太后沒有好感，再加上夏崇宗李乾順已年滿16歲，對母親不讓其親政十分不滿。於是遼國便決定除掉小梁太后，暗中支持李乾順。
公元1099年，遼國派出使團前往西夏。在西夏皇宮大殿中，遼使向小梁太后進獻一樽美酒。聰明的小梁太后自然知道是怎麼回事，想反抗，但卻絕望地發現，滿朝大臣和侍衛沒有一人聽從她的命令，甚至包括自己的兒子。在反抗無果後，小梁太后被迫飲下毒酒，最終毒發身亡。
親政後的李乾順迅速肅清了梁氏家族的勢力，並整頓吏治，加強君主集權，歷經三朝的母黨干政局面方才告一段落。