李奧納多·達·文西是文藝復興時期的終極人物。當然，最重要的是，他是一位才華橫溢的繪圖家和畫家，以《蒙娜麗莎》和《最後的晚餐》等作品而聞名。但他同時也是一個博學多才的人，他將自己的天才應用於各種令人眼花繚亂的領域。他可以被合理地描述為工程師、科學家、理論家、雕塑家或建築師。但他也是坦克的發明者嗎?

1482年，達·文西給米蘭公爵盧多維科·伊爾·莫羅·斯福查寫了一封信，信中提出了許多關於戰爭創新武器的主張，還概述了一種「裝甲車」的粗略設計。達文西的裝甲車有一個用來轉移敵人火力的圓錐形外形，內輪用於移動，孔洞用於大炮陣列，這無疑與現代坦克有相似之處。

但達·文西的「坦克」並非十全十美。現代專家預測，由於它的重量，它基本上無法移動，而且火炮在衝突中使用是非常不切實際的。

這是達文西裝甲車的歷史。

為戰爭服務的天才

即使粗略地瀏覽一下達文西的著名筆記，也會發現他的好奇心永無止境，充滿了絕妙的想法，其中許多似乎預示著後來的發明。李奧納多的「空中螺絲釘」預示了直升機的發明，比第一架直升機早了437年;他設計的第一套潛水衣採用了至今仍在使用的原理;他的以剎車和預編程轉向系統為特色的自行車概念預示了汽車的出現。毫不誇張地說，李奧納多的許多非凡作品都比當時的時代超前了幾百年。

達文西的求知慾似乎是無限的，但他的動機並非純粹出於樂趣。他也不反對利用自己的天賦。李奧納多的研究需要有權勢和富有的贊助人的支持，他很務實，意識到他的聰明才智可能在軍事環境中發揮最大的作用。考慮到15和16世紀義大利動盪的權力鬥爭，不難看出他是如何得出這樣的結論的。

從1482年寫給米蘭公爵、義大利最有權勢的軍事領袖之一盧多維科·莫羅·斯福爾扎的那封著名的信中可以清楚地看出，李奧納多毫不猶豫地將自己的才能應用於戰爭。這封信讀起來像是推銷信，為斯福查提供了一本「軍事裝備手冊」，並提到了各種可以大幅增強公爵軍事實力的「秘密」。

在眾多的聲明中，李奧納多提到了「某些類型的大炮」，它們將「給敵人造成巨大的恐怖，它們將帶來巨大的損失和混亂……」以及「摧毀任何堡壘或多堡的方法，即使它是建立在堅固的岩石上……」

他還承諾「裝甲汽車，完全無懈可擊，它將用火炮穿透敵人的隊伍，沒有任何一個連的士兵可以抵抗他們」。

李奧納多大膽的提議宣傳了各種各樣的軍事創新，其中許多，包括他的「裝甲車」，都可以在他的筆記本中找到。沒有證據表明這些機器曾經被實際實現過，所以在給斯福查的信中，人們肯定感覺達·文西的想像力有點超前了。儘管如此，李奧納多不可抑制的創造力無疑是顯而易見的，他的原型坦克也並非沒有前途。

達文西的裝甲車

儘管在給斯福查的信中，李奧納多的裝甲車設計毫無疑問是創新的，但從根本上來說是有缺陷的。他的「有篷馬車」設計可以追溯到1487年，更常被現代評論家稱為「坦克」。一些人認為，它的基本機械缺陷可以歸咎於達·文西當時缺乏經驗;後來的工作無疑表明他對齒輪力學有了更全面的理解。

該設計的特點是一個金屬強化的木製錐形蓋，讓人聯想到龜殼，傾斜的角度設計來轉移敵人的火力。由16門輕型火炮組成的陣列將在外圍突出，車輛將由曲柄驅動，由四名操作員操作。

李奧納多的設計有許多缺陷。最根本的是，齒輪的位置是顛倒的，這樣一個曲柄上的任何運動都會抵消另一個，從而使車輛無法移動。一些學者認為，這樣一個基本的機械錯誤肯定是有意為之的——這種破壞行為可能反映出達文西的和平主義或試圖保護他的設計。

此外，裝甲車的車輪不足以支撐其沉重的裝甲外殼的重量，而徑向排列的大炮，雖然令人生畏，可能會被證明在瞄準敵軍時不精確。即使是創新的錐形蓋也被認為在功能上有問題，難以批量生產。

最終，萊昂納多的裝甲車設計就像他對斯福查的一些說法一樣異想天開，但也許這就是重點。這個設計註定不會在戰場上實現和使用，但它確實成功地展示了一個令人生畏的幻想，為斯福查的政治野心服務。即使它在功能上行不通，李奧納多的原型坦克也是一個巧妙的概念，在15世紀的義大利，它可以作為前所未有的軍事力量的象徵。