在ICT行業，年輕的VMware曾經成功於創新。並且，這種創新總是快人一步，在軟體定義的大潮中，當別人還在軟體定義存儲、軟體定義網絡時，VMware卻已明確了自己的目標——軟體定義數據中心。這種創新的速度曾讓VMworld的參與者們充滿了激情，即使排很長的隊，也要親眼一睹新技術的風彩。
時過境遷，當年的VMworld變成了今天的VMware Explore，越來越成熟的VMware依然還有創新的激情嗎?VMware公司總裁 Sumit Dhawan與VMware公司高級副總裁兼首席技術官 Kit Colbert一起為我們揭示了這個主題。
創新的目的
創新一定也會隨著時間發生變化，當VMware用虛擬化技術改變世界時，它是在顛覆一個世界。但隨著這個世界的成長，VMware的創新目的，也就變成了用創新技術幫助這個世界內的人們過得更好。而這也恰恰就是VMware從VMworld轉換到VMware Explore的原因。
VMware公司總裁 Sumit Dhawan介紹說：「基礎架構運行、傳統的虛擬化技術依然是我們的重心之一，同時我們在DevSecOps、開發者體驗、安全運維等方面，有了越來越廣泛的能力。但在這些領域裡，用戶的需求越來越多元化，同時各公司技術團隊的能力和技術也不一樣。所以我們把論壇轉變成了VMware Explore，這樣它的參與者就更多了。公有雲廠商被邀請了過來，我們生態系統的供應商也參與進來。今年Explore的現場參會人數，就突破了一萬人。如果比對VMworld，我們會發現更多參與者帶來了更廣泛的話題，這也是我們集合整個行業精英，讓更多人參與進來，共同實現多雲願景的體現。」
雲計算帶來了一個全新的世界，幾番輪迴之後，越來越多的用戶開始擁抱這個新世界，但問題也隨之而來了。
這些問題首先表現在整個運維過程，開發運維和安全被分散在不同的基礎架構和應用團隊之中，用戶的基礎架構也在各個雲環境中被孤島化，同時用戶應用的訪問經歷也是支離破碎的。這個過程，就是多數用戶遇到的「雲混亂」狀態。Sumit Dhawan表示，在VMware Explore上發布了一系列的新品，目的就是要讓用戶從「雲混亂」狀態中擺脫出來，進入雲智能時代。
談起雲智能，Sumit Dhawan表示：「雲智能是一個企業的理想狀態，要達到這個狀態，企業需要能夠在多雲中駕馭更快的開發應用，同時要建立起跨越私有雲、公有雲和邊緣的一致性基礎設施，來構建和運行企業級應用。」
事實上，VMware為了實現這個目標，已經提供了大量可用的工具。從部署的角度來看，Sumit Dhawan介紹說：「我們提供了Tanzu產品組合，一種是Tanzu Application Platform，能夠打造一個持之以恆的一致化的開發者體驗。在Kubernetes環境中開發充滿了複雜性，每個開發團隊都可能會打造自己應用Kubernetes的方式，從而造成安全性的缺失，或者開發周期被拖長。而Tanzu Application Platform卻可以通過一致性開發者體驗，避免這些問題。另一個平台是Tanzu for Kubernetes operations，它可確保用戶獲得一個開放、就緒、模塊化的解決方案，實現對於Kubernetes集群的調度，從而實現對於各個容器的安全和網絡的配置。」
在Tanzu之外，新發布的vSphere 8、vSAN 8都實現了性能的提升，讓用戶可以同時獲得如生命周期服務、安全服務、災備服務等雲優勢。特別地，是VMware的獨門秘術——VMware Aria，它可以把一個企業應用的各種雲環境連接在一起，把所有企業級應用所需的的資源注入雲中。
從VMware Explore已經發布的創新成果來看，與以往最大的不同，是VMware與合作夥伴進行了更多聯合式創新。例如和阿里雲、AWS和Azure繼續增強合作關係，並且推出了新的方案。
Sumit Dhawan透露：「我們啟動了VMware Cloud Universal，讓用戶可以在適當的時間選擇他們青睞的雲，此次微軟Azure也加入了這一計劃，未來阿里雲也會加入進來。用戶通過這個計劃，就可以用一個控制台，一種消費的方式，選擇私有雲和加入這一計劃的公有雲。在用戶的基礎架構內部，Edge Compute Stack還能夠使用戶的IT和OT導向的工作負載，跑在邊緣平台上。應對企業採用的遠程辦公，我們也推出了VMware Workspace One，能夠讓用戶跨越行動裝置和桌面構建工作流。」
事實上，因疫情造成的新常態，讓ICT產業內的廠商，都變得比以往更為注重創新。兩年前浮出水面但依然神秘的Monterey計劃，在算力競爭越來越激烈的今天，引發了業界更多關注，DPU + VMware相關軟體技術，在戴爾等硬體平台呈現，已經在用戶的數據中心內引發了一場新的革命。從Monterey計劃的進程中，我們也能體會出從VMworld演化到VMware Explore的必要性。
Sumit Dhawan詳解了Monterey計劃的進程：「VMware Explore上發布的vSphere 8是一項重要技術演進。有兩類新的企業級應用在今天湧現出來，其中之一是機器學習人工智慧，它主要依賴於GPU運行，基於vSphere 8，可以使得每一個GPU上的虛機性能翻倍。此外，大量數據中心的企業級應用，需要壓縮和處理海量的數據，也就需要快速的緩存，還快速查詢海量數據，快速得出結果，這讓DPU的重要性凸現出來。所以在未來的計算架構中，CPU、GPU和DPU都將占有一席之地。而vSphere 8能虛擬化和優化這三種處理器，把計算能力從CPU上卸載到DPU上，而不需要任何的修改。」
說起Monterey計劃的結果，Sumit Dhawan繼續說到：「我們聯合了包括英偉達、ARM和英特爾在內的三個合作夥伴，讓它們的硬體完全支持vSphere 8。通過vSphere 8的卸載功能，不用再做任何應用修改，就可以降低20%的CPU核心性能。現在來看Monterey計劃的商業結果，就是vSphere 8。」
當CPU和GPU在算力世界占據主流時，用戶並不會想到一個思路的轉變，就會讓算力得到大幅提升。而晶片的落地需要一個龐大生態的支持，因為這個原因，VMware的創新實際上會與更多ICT廠商的創新成果呼應起來，從而對行業應用產生更大的推動作用。從這個結果來看，從VMworld到VMware Explore的一小步，卻絕對是產業聯合創新的一大步。
依然創新者
創新分為兩種，一種是針對用戶應用的漸進式創新，而一種是對於舊技術的顛覆式創新。顯然，後一種來得更為猛烈，產生的效果也更為巨大。VMware曾用虛擬化造就了一場顛覆式創新，在隨後的時間裡，VMware在產品和技術層面更趨近於漸進式創新。但在VMware公司高級副總裁兼首席技術官 Kit Colbert看來，當前技術冰層的下邊，依然隱藏著更大的顛覆式創新。
當前的信息安全機制都是建立在以算力為保障的加密技術之上，當量子計算等超強算力威脅傳統加密技術時，整個信息安全機制就有可能被完全顛覆。而量子安全則是一種能夠抵禦量子計算等超強算力威脅的信息安全技術，VMware已經針對量子安全推出了Project Newcastle。
Kit Colbert介紹說：「量子計算的時代即將到來，這對於現在的圖形算法而言是一個很高的風險，因為量子計算將能夠比傳統計算機更快地破解這些算力。因此用戶顯然面臨著從圖形算法向量子安全算法的進化，但這個進化的過程是非常複雜的，而Project Newcastle針對的正是整個加密算法的生命周期，用戶因此而可以在不同的應用中採用不同的加密算法，在不同的環境中選擇配置量子加密庫。並且VMware的做法是在用Kubernetes服務網格中插入Project Newcastle，這樣企業就可以非常便捷地應用這些技術，集中精力於構建應用，而不用過份關注量子算法。」
區塊鏈的真正價值，並不在加密貨幣，而是會帶來價值網際網路。在企業級應用市場，同樣需要強大的區塊鏈解決方案，而這同樣是VMware的努力方向。Kit Colbert表示：「VMware區塊鏈具備兩方面的優勢，一方面是優秀的區塊鏈能力，另一方面是企業級應用所需要的規模、高性能、生命周期管理等能力。目前我們的平台還處在不斷發展演進之中，我們已經宣布了針對Ethereum的區塊鏈支持。我們甚至和以色列央行合作，推出了他們的央行數位化貨幣。」
通過Kit Colbert的介紹，會發現類似的創新計劃並不在少數。從用機器學習算法分析應用之間的模式，尋找異常行為的Project Trinidad，到輕量級邊緣解決方案Project Keswick，以及孵化出開源容器Huber等一系列技術的Project Narrows，VMware底層的技術創新一直沒有減慢。
Kit Colbert談了創新的動力：「創新是一個帶來影響的過程，這會影響到用戶的業務、合作夥伴，甚至更大範圍的生態系統。VMware一直在核心基礎中創新，同時我們也需要兼顧到方方面面的需求，從而發明出具有影響力的技術。只有兼顧這些需求，我們的創新成果才會得到更好的採納，給用戶帶來良好的體驗，幫助用戶解決ESG、環保和公司治理方面的問題。我們已經注意到了用戶群對於可持續發展解決方案的關注，我們圍繞這些維度已經進行了很多創新。」
近年來，VMware的創新成果越來越貼近用戶的需求，也越來越多地讓漸進式創新成果浮出水面。但Kit Colbert的一句——「在廣泛的前沿，VMware都在進行創新，創新是我們所做一切的核心，我們會持續驅動創新」，又讓我們依稀看到了當年那個不斷進行顛覆式創新的VMware。願你出走半生，歸來仍是少年，依靠創新走向成功之後，VMware在今天依然還是一家創新者。