他科考七次，才中了秀才。
他也曾是一個才學平庸，鑽牛角尖的憤青，因吃了敗仗投水自盡，被當眾羞辱，被穿小鞋，在職場舉步維艱。
他走出磨難，華麗轉身，成為了位高權重、匡扶清室的英雄。
他因此常被解讀成為一位勵志大哥。
其實，他能走上人生巔峰，除了「時勢造英雄」之外，還與他患眼疾有關。
01
1811年11月26日，曾國藩出生在湖南婁底雙峰縣的一個普通耕讀家庭，耕讀家庭就是雖然是農民家庭，但是家裡地多，經濟收入可觀。
他的祖父曾屏玉雖然讀書少，但是見多識廣，砸鍋賣鐵也要供後代讀書。曾國藩的父親曾麟書在曾屏玉的鞭策下考上了秀才。
曾國藩因為是家裡的長子，家裡人對他格外重視，也付出了很大心血。曾國藩5歲時，父親就開始了對他的啟蒙教育，教他背詩經。6歲時，他就進入了家塾進行系統的學習。
15歲那年，曾國藩參加了湖南長沙府的童子試，名列第七名。因此，父親對他滿懷希望，專門將他送到衡陽唐氏宗祠讀書。
古人很重視仁、義、禮、智、信的教育，有「宗廟毀則禮樂崩，禮樂崩則仁義廢，仁義廢則倫常道德不復存在」的說法。所以作為衡陽大族的唐氏宗族，其宗祠禮樂和仁義、倫常方面的文化濃厚。不過第二年又將他轉入了湘鄉漣濱書院，為考取秀才作準備。
清朝的科舉分5個等級：院試——鄉試——會試——殿試——廷試（朝考）。
院試屬於各省舉辦的考試，通過院試可進入鄉試；鄉試是國考的一種，由國家派考試官到鄉里舉監考，每三年考一次；通過鄉試的人，第二年就可以參加京師禮部的會試；會試通過後，還要一路打怪升級，要在一個多月後，進行殿試；殿試以後，就是朝考，相當於皇帝對考生的面試。
21歲時，曾國藩通過院試考上了秀才，並在這一年成了婚，真是「金榜題名時，洞房花燭夜」得志得意滿。
真正讓曾國藩受挫的是會試，會試連考了五次，耗時六年。第五次才考中。在殿試中，曾國藩以位列三甲第四十二名的成績，被賜「同進士」。儘管27歲的曾國藩自此踏上了仕途之路，但是這個「同進士」出身的身份一直是他心中最大的忌諱。因為這個「同」就是「不同」的意思，相當於「准進士」，又不是進士。比進士的等級低，卻比舉人的等級高一點。
雖然這個學歷有些尷尬，但是好在曾國藩拿著這個敲門磚也進入了仕途。不過在朝考中，曾國藩也扳回了一局，本來是第三名，卻被道光帝親自提拔為第二名，選為翰林院官員，雖然職級不高，好歹是皇帝近臣。
總算是「媳婦熬成婆」，曾國藩剛開始也有一段時間懈怠，他開始和人下棋、睡懶覺、喝酒。機緣巧合下，他讀到了桐城派宗師姚鼐的文章，迷上了理學。他開始致力於程朱理學，要「學做聖人」。
他由自律到自虐，為了培養自己堅持的毅力，他開始對自己越來越狠。比如，一本書讀不完，不讀下一本。死磕一本書，弄不明白不肯罷休。寫字要寫到手抽筋等。
反正是男人不狠，地位不穩，層層突破，才是好漢。如果沒有這股子軸勁，曾國藩可能一生都是官場中的平庸之輩。
02
從27歲到37歲這十年，曾國藩的官場之路走得基本順利。因為是後起之秀，也得到一些前輩的提攜。
在道光二十三年舉行的翰詹大考中，曾國藩本來沒有多大把握，文章寫得也一般。但是卻得到了二等第一名的好成績。成績出來第二天曾國藩就連升四級，成為五品翰林侍講。原因是曾國藩的會試主考官穆彰阿見曾國藩為人忠厚，有意提拔他。當然，也是穆彰利用這次機會，給自己拉人，擴大勢力範圍的一種方式。
37歲時，曾國藩官階從五品升至二品侍郎。他不無得意地給家人寫信道：「湖南37歲達到二品的官員，本朝除了我再無他人。」
曾國藩本以為人生開掛了。可是沒想到，越是往上走，風就越大。當時，在道光的管理下，朝廷上下氣氛壓抑，官場混日子的居多，在接觸到官場的弊病後，曾國藩一度覺得當官沒意思，想回家為父親養老盡孝。
後來道光去世後，咸豐即位。新帝上任三把火，第一把火就是要廣開言路。曾國藩一聽激動了，立即上了個摺子，將京官、外官罵了個遍，朝廷弊病提了一大堆。還畫了一幅講堂圖，讓咸豐每天都要給官員們講一課，以達到鞭策的目的。
由於曾國藩沒學過畫畫，一幅講堂圖畫得不怎麼好看，再加上他的「幼稚」直言讓朝廷大員們覺得可笑，他一度成為了朝廷大員的笑柄。
曾國藩並沒有因此退縮。太平天國運動爆發後，咸豐手足無措，他雪上加霜上疏直言咸豐的三個缺點：見小不見大、不求實際、剛愎自用。
雖然是事實，但是讓咸豐下不來台，龍顏大怒，把奏摺扔到了地上，差點領了盒飯。曾國藩仍然屢教不改，一次高官琦善和賽尚阿犯了事，他不顧對方在京中勢力盤根錯節，就主張嚴懲，結果導致他在官場舉步維艱，工作難以開展。
剛好母親去世，曾國藩就交接了工作藉口回家奔喪避風頭。
曾國藩在老家奔喪期間，正值太平軍進入湖南，整個湖南岌岌可危，咸豐便下詔書到曾國藩的老家，命令曾國藩幫湖南練民兵。這一次，咸豐一共任命了10個省43位退休的前官員為「幫辦團練大臣」。不過就曾國藩拿它當回事。
曾國藩快馬加鞭到了長沙，當時湖南的社會秩序混亂，曾國藩立即投入審案，凡是與太平軍有關的，稍加審訊便砍殺，短短几個月時間，就砍殺了兩百多人，被稱為「曾剃頭」。
當然這種亂世重刑的方法也沒有錯，只是曾國藩沒有考慮到各部門之間的配合，一味地揮著膀子蠻幹。曾國藩在當地招募了一些士兵，每天安排訓練。但是長沙城裡還有一支老隊伍就是清廷的武裝——綠營。眼裡非黑即白沒有灰色地帶的曾國藩覺得綠營沒有戰鬥力，行動渙散。就上書給咸豐，處理了綠營的帶頭副將清德。雖然咸豐向著曾國藩辦了清德，與此同時曾國藩得罪了湖南當地的官員。清德的上司對曾國藩不滿，指使綠營的人天天給曾國藩的湘軍滋事，甚至圍攻曾國藩的公館，曾國藩只得逃離。無耐曾國藩的工作進行困難重重，他只好當眾認錯，這是曾國藩第二次淪為官場的笑柄。
在長沙的工作難以開展的曾國藩，只好去衡陽練兵。
書生意氣的曾國藩以為工作就像讀書，只要揮開膀子一味死磕就可以，他沒有想到借力使力才可以不費力。他得罪了其他部門，即使幹勁十足，在重重阻力下，能力也無法得以施展。
03
曾國藩回到衡陽後，因為得罪了當地官員，他沒有得到費用上的支持。但是他一顆建功立業的心仍然火熱，他借著建立水師，向朝廷申請了費用。
此時的曾國藩並不懂得水師怎麼練，但是他憑著一股軸勁死磕。他找了一些能工巧匠，用木排造船。試製了幾條小船，順流還能走，逆流卻走得非常慢，平時渡江可以，卻無法應敵。
一次中秋節，曾國藩從賽龍舟中找到了靈感，準備用龍舟作為戰船。可經多次試驗，發現龍舟容易翻船。
雖然多次失敗，他仍不肯作罷。他請教了廣東水師的戰艦製造，於是和工匠們商量按廣東水師的造法造了戰船，終於建成了十營水師。
在咸豐四年，曾國藩帶領著練好的水師沿湘江北上，與太平軍作戰。沒成想在作戰的過程中，當時風太大，順流船跑得太快，直衝太平軍的炮台，變成了太平軍的活靶子。
在陸地上，曾國藩讓團練打頭陣，佯裝戰敗，將太平軍引入精銳湘軍的伏擊圈，沒想到團練自己逃跑了。當時曾國藩羞愧難當，跳了湘江。被副將和衛兵救上了岸。
還被左宗棠諷刺為豬子（笨蛋)。雖然湘江這邊敗了。但湘潭方面傳來捷報，湘軍大勝太平軍，曾國藩高興得從病床上跳了下來，激動不已。但是這份喜悅也是短暫的，後來太平天國出現內訌，咸豐以為太平天國軍敗退在即，對湘軍的需求也不是太急迫。因為之前曾國藩之前工作難以開展，問咸豐要督撫的官職，咸豐卻不願意給。曾國藩借回家守孝威脅，沒想到咸豐立即批准讓曾國藩回家守孝兩年多，實際上也是奪取曾國藩的兵權，曾國藩因此粉憤懣不已。在家裡也是罵罵咧咧，抱怨不斷。
格局是被委屈撐大的。在這段離開的時間，曾國藩發現抱怨是最沒用的。他開始將自己關在屋子裡讀老莊，也琢磨透了一件事：先謀生再謀愛，首先在藏污納垢的官場生存下去，才能調動各種資源建功立業！
居家兩年後，太平天國迴光返照，石達開帶領20萬大軍進入浙江，浙江的形勢突然緊張起來。曾國藩也迎來了人生的重大轉折點。
胡林翼上書咸豐，重新起用曾國藩，讓曾國藩帶湘軍入浙江作戰。雖然自從穆彰阿被處置後，咸豐一直對曾國藩的身份有所芥蒂，對他也是忽冷忽熱。但是迫於形勢，此時也就曾國藩這個實幹的人最適合。考慮到湘軍的長遠發展，咸豐就讓最信任的錄肅順充當了曾國藩大展拳腳的靠山。
這一次曾國藩重新出山後他變了，變得更強大，他圓滑柔順，知進退，低調務實。再加上得到肅順的支持。他剛出山，上到湖南巡撫下到長沙知縣，都拜訪了個遍，他也不和咸豐頂牛了，學會了打太極。他對下屬也不是一味從嚴，而是睜一隻眼閉一隻眼。只要仗打得好，貪點小便宜他都裝看不見。
學會借力使力時，曾國藩也覺得不那麼費力了。咸豐八年至十年，湘軍大破圍困在天津的太平軍，朝廷除了湘軍，再無可以與太平天國對抗的力量，同時曾國藩的職位也無人能取代。終於在胡林翼和肅順的舉薦下，曾國藩坐上了兩江總督的位置。可以大展宏圖。
接下來，耗時三年，湘軍已成規模，曾國藩也不用親臨現場，只要坐鎮指揮，硬仗無數，捷報不斷。
他身上已沒有了理學家的刻板和固執。他教李鴻章建淮軍；他的幕府人才濟濟，有道學家，有科學家。他籌辦安慶內軍械所，提拔科學家徐壽，研製了中國第一台蒸汽機；接見了第一位留美學者容閎，也不計較他曾與太平天國有交往。還派容閎去購置新式武器。
所以，洋務運動真正是從曾國藩這裡發端的，除了「時勢造英雄」之外，還與曾國藩有眼疾有關。
曾國藩為了治眼疾，嘗試了所有方法，吃中藥，自學中醫，36歲戴著西洋的老花鏡，還把一塊「中空積水」的瑪瑙鑽開滴入眼，用手蘸唾沫摩擦眼瞼的方法。總之能用的方法試了個遍。
而這種試驗精神，不怕失敗的精神，與「科學」精神非常契合。
正是曾國藩的這種試錯精神，和鑽研精神，讓他走上了人生的巔峰。
曾國藩的經歷給我的啟示是：欲成大樹，莫與草爭，將軍有劍，不斬草繩。