三千六百多年前，楚人在夏商王朝頻繁的混亂中，被迫離開中原，向南遷徙，

幾百年後，苦苦等待的楚人，終於等到了重回中原的機會——周克商。

然而，楚人回歸中原的滿腔熱情，竟被周王朝的傲慢和冷漠不斷澆滅，

楚君熊渠的「不臣」之舉，深深震撼了中原諸侯，自此國小民弱的楚國被視為「蠻夷」排斥在外，

難立諸侯之林，

誰料楚國數代君主，在一步步艱苦卓絕的努力之下，竟將一個貧弱的彈丸之地，經營成了一個泱泱大國！

終有一天，跨越漢東，北上中原，成為南中國最強大最發達的國家。

楚的先世及楚建國

根據司馬遷的說法，楚國的先世是「五帝」之一的顓頊(zhuān xū)高陽的後裔，高陽乃黃帝之孫、昌意之子。

高陽生稱，稱生卷章，卷章生重黎。

重黎曾為帝嚳的火正，因有功績，被賜予「祝融」的稱號。

共工氏叛亂時，帝嚳派重黎去平定叛亂，卻沒有徹底消滅叛亂者。帝嚳就在庚寅那一天殺死了重黎，並讓他的弟弟吳回接替重黎的職務，仍稱之為祝融。

吳回生陸終，陸終有六個兒子：

長子昆吾君已樊，次子參胡君斟惠連、三子彭祖君彭籛、四子劊君妘求言、五子曹君曹安、六子羋季連。

吳回的第六子羋季連——就是楚人的直接祖先。

昆吾氏和彭祖氏分別在夏商時期為侯伯，均被列為「上古五霸」之一，也分別被滅於夏商滅亡之際，

季連這一支也在中原部落集團之間鬥爭激烈之際，漸漸衰微，

之後「或在中國，或在蠻夷」，已經「弗能紀其世」了，

據說其後裔最後遷徙到荊山山脈一帶，與當地的土著部落混居在了一起，習俗也漸漸蠻化，故而後來的華夏族視之為「楚蠻」、「蠻荊」。

周文王時期，季連的後裔鬻熊(Yù Xióng)，率部落投靠了新興的周部落，

此時的周部落，一方面服事殷商，一方面卻在暗暗發展勢力，

鬻熊率部依附，周文王當然十分欣喜，還將鬻熊任命為了火師——這可是商周時期很重要的一個官職，足見周文王對楚人的重視程度。

鬻熊死後，其子孫熊麗、熊狂、熊繹繼續為周朝王室效力，

到了周成王即位後，因感念鬻熊祖孫四代的功勞，將鬻熊的曾孫熊繹封為了「子爵」，

而楚人也自此開始建立楚國，並將都城建立在了丹陽城（今湖北枝江市）。

篳路藍縷，拮据的楚國

楚國雖然成了諸侯國，但那時的南方皆為荒蠻之地，楚國的前幾任國君一直過著衣衫襤樓的生活，

據清華簡《楚居》講，剛剛建國的楚國十分貧困，勉強建造了一座用來祭祀的「楩室」，可屋子建好之後，連件像樣的祭品都拿不出來，

為此，熊繹只好趁著夜黑風高，帶人去鄰國鄀國偷來一頭牛犢來當祭品，

怕牛主人找來，

楚人又慌忙連夜將牛宰殺，開始祭祀.......

至酓繹與屈紃，使鄀嗌卜徙於夷屯，為楩室，室既成，無以內之，乃竊鄀人之犝以祭，懼其主，夜而內屍，抵今曰夕，夕必夜。——《楚居》

楚國是如此拮据，可以想像熊繹去周都朝拜周天子時，自然也拿不出像樣的貢品來，

原本周代公、侯、伯、子、男五種爵位中，子爵雖然比不得公、侯、伯的封地標準，但從地位和權力來說，與他們是相等的，

可實際顯然不是那麼一回事，熊繹壓根就沒受到該有的禮遇，

據《國語》記載，熊繹乘坐柴車、身穿破衣，帶著桃木弓、棗木箭作為貢品，跋山涉水去參加岐陽會盟，

然而周成王竟無視熊繹的國君身份，並未讓他參加宴會，反而安排他置茅蕝（祭祀時用菁茅濾酒去渣），設望表（祭祀山川時立木製標誌），與鮮卑（鮮牟）守燎（看守火炬）.......

這一切對於熊繹來說，可謂是莫大的屈辱，其他諸侯見此情形自然也不再願意與「荊蠻」楚國來往，

熊繹深知當時的楚國實在是太過弱小了，還無力對抗天下共主，不得不表現得十分順從......

遲遲等不到的「禮遇」

周成王去世後，其子周康王即位，

令熊繹心寒的是，明明他與齊丁公、衛康伯、晉侯燮、伯禽在一同輔佐周康王，可周康王賜予寶器給其他四人，唯獨身為楚國國君的熊繹沒有得到賞賜，

這一刻的熊繹才意識到，

即使自己忠心耿耿，異姓的他，始終都難以跨過那道以血緣關係為紐帶的鴻溝，

自此以後，他暗暗發誓，一定要讓楚國強大起來！

周康王死後，繼位的是周昭王，

此時的楚國歷經數十年「篳路藍縷，以啟山林」般的慘澹經營，已逐漸成為漢西第一大國。

在熊繹的兒子熊艾及孫子熊黮之世，楚人已初露鋒芒，不願再受周人控制，開始與周王室分庭抗禮，

躁動的楚國，顯然讓周王室察覺到了威脅，尤其是周王室強盛的重要保障——「銅道」的安全！

為此，周昭王先後三次遠征荊楚，據「中方鼎"、「靜方鼎」等銘文記載，

昭王五十六年，周昭王第一次南下伐楚，曾侯和鄂侯等諸侯也可能加入了伐楚之列，而楚師在周師及諸侯的聯合圍剿下大敗；

幾年後經過休養，楚人再次捲土重來，而這一次周昭王南征「天大曀，雉兔皆震，喪六師於漢」，周昭王損失了大量周軍，楚國雖然獲勝，但其傷亡亦不小，因此無力再過漢東;

周昭王最後一次南巡，自己死在漢水之中.....

南征荊楚的慘敗，對周王室是一個沉重的打擊，從此，周人視漢水為畏途，再也不去問津。

之後，楚國就被排除「已方」，時服時叛，周王室對其也失去了控制。

楚君熊渠——我本蠻夷也！

楚地的貧瘠、農耕條件的惡劣，並沒有阻礙楚國的發展 ，

經過熊繹、熊艾、熊䵣、熊勝、熊楊、熊渠，楚國數代君主從「披荊斬棘」、「火耕水耨的原始耕作法」開始，一步步艱苦卓絕的努力之下，

一個封地僅僅有五十里（小村莊）的彈丸之地，發展成了一個泱泱大國！

而華夏諸侯的共主周王室，正值周夷王在位時期，此時已日漸衰微，

有一些諸侯甚至開始不尊王命，天下動盪不安，這一切楚國國君熊渠看到了楚國崛起的希望！

他趁著局勢混亂開疆拓土，

不過熊渠非常清楚，此時還不是他貿然北上的時機，畢竟隨國、唐國這些「漢陽諸姬諸姬和諸姜小國」，必然會形成抵禦楚國的一道封鎖線，

貿然開戰的話，這些小國聯合在一起，楚國會寡不敵眾，

對於他們，熊渠不得不採取友好睦鄰的政策，先將矛頭對準了西部的庸國。

庸國，當初跟隨周武王滅商後，從周的西南，搬遷到了隨縣、棗陽一帶，

它與楚國不同的是，庸國是個異姓諸侯伯爵國，曾盛極一時，楚國竟將目標對準了庸國，足見楚國早已今非昔比了，

之後，熊渠揮師沿漢江南下攻打揚越（百越族的一支）、鄂國，將勢力推進江漢平原，鄂地豐富的銅礦資源自然也成為楚國的囊中之物，

青銅時代，銅對於一個國家的重要性是不言而喻的，這直接奠定楚國之後數百年蓬勃發展的基礎，是熊渠一生中至高無上的功績。

對於楚國這種蠻橫的行為，周王室自然不能放任，周夷王派使者去責問，誰料熊渠頗為不屑地回答：我本蠻夷，不與中國之號諡！

使者被氣走後，熊渠索性將三個兒子分別封為「王」，讓他們分別鎮守長江中游的三個要地——大兒子熊康為「句亶王」(荊州一帶)；二兒子熊紅為「鄂王」；小兒子熊執疵為「越章王」(荊鄂之間)，

不難看出，熊渠的這番安排與周王室此前將同姓或姻親分封在礦山附近，鎮撫南國，尤其是護衛「青銅運輸線」，有著異曲同工的用意，

熊渠好不容易奪下了這個資源，當然要將三個兒子封在樞紐位置，來保證所采的銅礦資源能夠順利運回楚都。

要知道，當時能被稱為「王」的人，唯有周天子一人而已，熊渠僭越周禮不說，還一下子竟封三個王了，

這個舉動在當時可以說是「石破天驚」了，

很多年後，孔老夫子在修《春秋》時，實在不能容忍楚國國君這種離經叛道的行為，統統將自稱「王」的楚君改成了「楚子」，

楚子——在某種程度上帶有貶低之意......

不過，熊渠後來還是取消了三個兒子的王號，這倒不是他有所「悔悟」，而是軟弱的周夷王去世了，

繼位的周厲王雖然殘暴專政，但他執政後周王朝的強大震懾四方，熊渠擔心惹上麻煩，於是就取消了兒子們的「王號",

儘管如此，熊渠大膽挑釁「周禮」的行為，還是深刻地影響了自己的子孫後代，

反抗周王室的種子就此紮下根來。

經略漢西，有心奪取漢東

西周末年，西北發生旱災、地震，犬戎作亂，周室東遷，中國歷史也進入了春秋時代，

此時的楚國更加強大，楚君熊通甚至自稱為「武王」，毫不理會諸侯們的指責，

當中原政權虛弱時，楚國勢必出擊，

而平王東遷之際的動盪，正恰到好處地給了楚國一個得天獨厚的的時機，

更重要的是，楚國歷代君主深知青銅原料的重要性，他們經略漢西之時，亦有心要奪下漢東的銅料資源，成就霸業，

因此，楚武王毫不猶豫地將隨國作為首要目標。

當年武王滅商後，西周王朝將諸姬諸姜分封在了西周南土，其用意本是拱屏王室、鎮撫南國、護衛重要的銅料運輸線，

誰料想如今這些「漢陽諸姬」，竟意外成為了抵禦楚國的防線。

而這些漢東的諸侯小國中「以隨為大」，也就是說隨國是漢陽諸姬的老大哥，

隨國從西周初立國一直替周王打理南疆，監視江淮異族的一舉一動，為周王室征服江淮鞏固南疆發揮過巨大作用，

楚國想要突破「漢陽諸姬」這道封鎖線，當然要先拿下隨國，

然而，理想是美好的，現實是殘酷的，楚武王至死都沒能打下隨國這個勁敵，就在路上病死了.......

楚武王雖然去世了，但是楚國顯然沒有就此止步的意思，

新任國君楚文王上台後，當即就做出了一個極具戰略性意義的決策——遷都，將都城東遷至地處南陽盆地的郢都（今湖北荊州市），

由此，可以北上，到達黃河中游，南通長江。地勢險要，農業經濟發達。這是楚國春秋時期成為南方強國的重要條件。

楚文王即位第二年，銳意北上，不斷對外戰爭，先後滅掉了申國、鄧國，

這兩個南陽盆地最為重要的防守城池的淪陷，意味著楚國終於突破了周王室的封鎖線，

其餘的漢陽諸姬諸姜已然無力對抗楚國，最終它們不是被吞併，就是成為了楚國的附庸。

至此，楚國強勢崛起，終於擁有了北上中原、與中原諸侯一爭天下的資本。

此後，南部唯一能夠與楚國相抗衡的隨國，勢力愈發單薄，

迫於現實的考量，當初楚國數次出兵征伐，也不能使它屈服的隨國，如同牆頭草一樣，開始在周王室與楚國之間搖擺，

春秋之世，隨國「世服於楚，不通中國」，到底淪為了楚國的附庸，

隨國的淪陷，使得礦產豐富的銅綠山最終納入了楚國的羽翼之下，

被中原各國當作蠻夷看待的楚國，在青銅力量的推動下，終於成長為一個席捲江漢的強國。

考古發現證明，荊楚不僅盛產令人瞠目的青銅器，冠絕古今的絲織品，還有精美絕倫的漆器，連《戰國策》的作者也感嘆楚地的富饒——「黃金、珠璣、犀象出於楚」，

春秋時期，楚國始終是南中國最強大最發達的國家。