一百多年前的 1876 年,英國的三桅科學考察帆船《挑戰者》號在海上進行了長達三年的考察之後,帶著獲取的「戰利品」，一種神秘的黑色錐形塊狀物回到了英國,這是從不同地區的海底撈起來的。經過鑑定,這些黑不溜秋的塊狀物的主要成分是錳,因此人們把它叫做「錳結核」。後來的考察證明,在海底的許多地區都有特大的「錳結核」。但是,在20世紀中葉以前，它們一直沒有引起人們特別的興趣。只是近年來由於世界上錳礦儲量日益缺乏,這種水下珍寶才引起科學界的興趣。
我國的科學家自90年代以來，也對這種海底礦物給予了很大關注。1992年5月,我國的「海洋四號」科學考察船載著由 45 名科學家和43 名船員組成的科學考察隊遠航太平洋海區，就是為了到15 萬平方公里的海底去進行包括錳結核在內的多種金屬礦物的勘探工作。以便在下世紀初(2005年)能把這裡的海下珍寶開採出來。要問海底到底有多少錳結核?目前誰也說不準。但一些科學家估計，全世界各大洋底的錳結核總量可能有三萬億噸，光太平洋底就有一萬七千億噸。這些錳結核中,有的含錳高達50%，鐵達27%。有時錳結核中二氧化錳的含量竟達98%，因此不用進行處理就可以直接用來生產一種蓄電池。
估計在21 世紀,人類將向深海進軍,從海底深淵把那些急需的礦物開採出來。這一目標在技術上已經不存在什麼障礙。