唐僖宗廣明元年（880年）秋，黃巢從江淮順利進入河南，一路上吸納中原的饑民，隊伍像滾雪球般發展到五十多萬。
因忠武軍牙將周岌窩裡反，朝廷在河南的防線全線崩潰。周岌殺了頂頭上司，自稱忠武軍節度留後。另一個牙將秦宗權有樣學樣，占了忠武軍下屬的蔡州，自稱蔡州刺史。
對這兩個壞了大事的反賊，朝廷一點辦法也沒有，乖乖地承認了既成事實。從此，朝廷威信一落千丈。河南所有的軍鎮都守城自保，拿朝廷的命令當了耳旁風。
奉命在洛陽一帶指揮的泰寧節度使齊克讓，見人心渙散，也想逃回老家兗州，還沒動身，黃巢草軍就到了眼前，只好後退至潼關一線。
所有人都不想和黃巢硬剛，五十萬大軍啊！誰碰誰死。連帝國戰神淮南高駢都占不著便宜，咱就別惹這個瘟神了。
東都洛陽，是帝國在中原最重要的政治中心和軍事要地。城高池深，兵力雄厚，錢糧充足。如果官軍在這裡站住腳跟，諸道兵馬一起來援，很可能把黃巢一舉擊潰。
朝廷寄予厚望的東都留守劉允章，根本沒做任何城防措施。黃巢草軍進入洛陽境內，離城門還有好幾十里，劉留守就派出使者遠迎。草軍到達城下，見到的是大開的城門，還有劉大人那張笑眯眯的老臉。
黃巢喜出望外，一改原來那種流寇作風，揭榜安民，嚴禁草軍燒殺搶掠，東都洛陽市民的生活一如平常。
種種跡象看，黃巢和當年的老流氓劉邦進咸陽差不多，規規矩矩，那肯定是志向不小。他的目標已經不再是割據一方，而是要改朝換代了。
黃巢步步緊逼，長安城裡開始並未感到危機來臨。黃巢進入洛陽時，長安城皇宮大內清思殿前，正舉辦一場別開生面的比賽。這場比賽，比現代的什麼足球世界盃、NBA總決賽、超級碗什麼的要強多了，堪稱史上第一高端體育比賽。
首先，比賽地點最高端。皇宮大內，清思殿，這是帝國最重要的核心區域。現代有在白宮、克里姆林宮舉辦的比賽嗎？肯定沒有。
第二，參加人員最高端。運動員四名：陳敬瑄、楊師立、牛勖、羅元杲。他們的職務都是神策軍的將軍，大太監田令孜的親信。其中，陳敬瑄是田令孜的親哥哥。裁判員：當朝皇帝李儇（死後稱唐僖宗）。計分員：大太監田令孜。
第三，獎品最高端。這場比賽的獎品，在古今中外絕無僅有。不是什麼金銀財寶，也不是什麼金牌銀牌，而是官帽，很大的官帽。帝國節度使，封疆大吏。還是帝國最有實力最富裕的節度使之一，西川節度使。
比賽項目是帝國最高端的貴族運動——馬球。首先你得有匹好馬，才能參加這項運動，比什麼奔馳大G、阿拉善拉力賽的門檻可高多了。馬球打法現在已經失傳。基本相當於騎馬打高爾夫球。馬術，高爾夫，哪個不是高端？關鍵是這項運動還是皇帝最喜歡、嘴擅長的，能不高端嗎？
大太監田令孜男不男女不女的一聲令下，四個人四匹駿馬，立刻展開了激烈的爭奪。駿馬奔馳，球桿飛舞，甚是好看！只見陳敬瑄人馬一體，上下翻飛，最為勇猛。田令孜連連叫好，皇帝不由得陷入了沉思。
噹噹當！銅鑼聲響起。田令孜那公鴨嗓尖厲地叫道：比賽結束！陳敬瑄中10球，第一名！楊師立8球，第二名！牛勖5球，第三名！羅元杲1球，最後一名！
四人滾落馬鞍，氣喘吁吁，連忙拜倒在地，向皇帝山呼萬歲。皇帝面無表情，瞥了田令孜一眼。這個人，從小陪伴自己長大，直到現在還時刻圍繞身邊，自己親切地稱他為「阿父」。
自己把他當父親一樣，給了他最大的權力和榮華富貴，可怎麼形勢越來越差？聽說黃巢那個反賊很快就要打到潼關了。阿父啊，阿父，你是怎麼想的？安排節度使，竟然不聽宰相的意見。知道我喜歡馬球，就用馬球來決勝負，呵呵！
不過，這場比賽也太假了吧。那個陳敬瑄根本不會打馬球，另外三個都比他強，可是卻一點也不出力。好幾個球，都是明顯讓著陳敬瑄。
不就是因為陳敬瑄是田令孜的哥哥嗎？呵呵！我就成全你們。本來空出一個西川節度使，這次我多給幾個。
「剛才已分勝負！朕任命陳敬瑄為西川節度使！楊師立為東川節度使！牛勖為山南西道節度使！羅元杲為河陽節度使！」四個人都封，讓你們互相牽制。
這個任命，使得田令孜認為蜀地已經成為他的勢力範圍。天府之國，沃野千里。黃巢來了，正好可以學習唐明皇的故事，帶領皇帝入蜀避難。到時候，誰不都得聽我老田的？！
當田令孜提出自己去潼關防守的意見時，滿心希望皇帝駁回，然後入蜀避難。他知道皇帝向來膽小，且離不開自己。可是，皇帝卻同意了田令孜的意見，要抽調神策軍堅守潼關。潼關，一場大戰即將上演……