12月初，東線兵團準備拔除敵人在膠東腹地的最後據點——萊陽，我縱的任務是在水溝頭地區阻擊由青島北援之敵整編第54師等部，以保障兄弟部隊攻取萊陽。
水溝頭為萊陽西南交通的咽喉，也是青島之敵增援萊陽的必經之地。我到東線兵團指揮部受領任務時，許世友司令員講，水溝頭一帶的地形，他非常熟，要我們以主力搶占水溝頭東南和西北的兩處山地，這樣就能控制住敵人，使他們不敢放膽前進。我考慮，敵軍是機械化部隊，很可能沿公路快速推進，故我應以主力扼守公路，以少部兵力守山地，遂向他講了我的想法，但未被採納。
另外，水溝頭南側有一些舊工事也可利用。所以，我們決心將6師擺在水溝頭，扼守要道；5師在公路東南側集結，用少數兵力依山防禦；4師在水溝頭西北山地集結，準備向水溝頭方向實施反擊。
增援之敵為整編第54、64師各兩個旅，約10個團的兵力。12月10日，戰鬥在水溝頭東南側山地首先打響。我們判斷，這是敵人的聲東擊西之計。第二天，敵人果然集中全力由公路向水溝頭髮起猛烈進攻。我們指揮部隊死守陣地，積極反擊，連續3天，頂住了敵坦克的輪番衝擊，阻止了敵軍的進攻。
14日以後，我縱奉命改在水溝頭東北進行運動防禦，以掩護對萊陽城的攻擊。通過水溝頭地區的頑強守備，我縱保證了7、13縱等部全殲了萊陽守敵，達成了兵團既定的戰役計劃。
整整6天艱苦的防禦作戰，在兄弟部隊的配合下，我們打垮了具有現代化裝備的敵整編第54、64師共4個旅的連續攻擊，部隊在交通要道實施頑強防禦作戰，鍛鍊提高很大。
戰後，我向許司令員匯報了作戰情況。他豪爽地笑著說，你們對敵人主要進攻方向的判斷是正確的。
經過5個月的膠東保衛戰，我們終於粉碎了國民黨軍對山東解放區的重點進攻，改變了山東內線的戰略形勢，同時，對挺進中原外線作戰的西線兵團，也是一個有力的配合。