歷史上被稱為「鐵娘子」的英國首相柴契爾夫人，曾經馳騁政壇十多年，成為英國歷史上最著名的領導人之一。柴契爾之所以被稱為「鐵娘子」，是因為她性格倔強、作風乾練，在國際上留下了女強人的印象。
瑪格麗特·柴契爾出生於1925年10月13日，學生時代的柴契爾學習成績優秀，做事成熟、嚴肅、有主見、舉止得體，愛好藝術。
1959年,35歲的柴契爾夫人當選為英國議會下院議員，步入政壇；1970年,柴契爾夫人任教育大臣,成為保守黨歷史上的第二位女性大臣；1975年,柴契爾夫人擊敗了主要競爭對手希思,成為了保守黨歷史上的第一位女黨魁；1979年5月4日,柴契爾夫人入駐唐寧街十號,成為英國歷史上的第一位女首相。
柴契爾執政之初,時值資本主義國家遭到二戰後最嚴重的經濟危機打擊，處於「滯漲」狀態，經濟低迷，社會矛盾尖銳。柴契爾夫人便採取了一系列大刀闊斧的改革。之所以稱她為「鐵娘子」，因為她採取了非常強勢的政治、經濟、外交政策。
經濟方面。柴契爾認為：「凱恩斯主義」已經過時，社會經濟應該回到過去的「自由主義」。她的具體措施是：緊縮政府開支；國有企業私有化、減少政府對經濟的干預等。隨著柴契爾經濟政策的逐步推行，英國經濟穩定增長，工業產值在1981年達到了二戰以來的最高點,通貨膨脹率大幅降低，這被稱為「柴契爾夫人奇蹟」，她所推行的「新自由主義」被稱為「柴契爾主義」。
政治方面。柴契爾雖然同意英國加入歐共體，但在北愛問題、英國在歐共體的會費等問題上,均保持了強硬作風。
外交方面。柴契爾表現得更加激進和強勢，其中最突出的是柴契爾堅定堅持反蘇政策。上世紀五十年代中期，蘇聯赫魯雪夫上台後，西方有意與蘇聯緩和關係，而柴契爾認為紅色蘇聯是英國乃至西方世界的最大威脅，強烈反對西方對蘇聯的緩和政策，因此被蘇聯媒體戲稱為"鐵娘子"，這個綽號此後成了她的主要標誌。其次是英阿馬島戰爭。1982年4月，英國和阿根廷為爭奪馬島（馬爾維納斯群島）的主權而爆發了一場戰爭。柴契爾下令英軍出動軍艦、飛機、核潛艇全力投入對阿根廷的戰爭，同時展開凌厲的政治和外交攻勢，74天後，阿根廷慘敗，英國收復馬島。
由於柴契爾政績顯赫，因此在1984年和1987年的大選中兩次成功連任。儘管柴契爾夫人在任期內取得了驕人的成績,但也積累了不少矛盾，她帶領英國加入了歐共體，但卻保持了英國的獨立性，反對英國加入歐洲貨幣聯盟。1990年她被政敵逼宮下台，黯然離開了工作11年之久的唐寧街10號,結束了自己的政治生涯。2013年4月8日清晨，柴契爾夫人因為中風去世，享年88歲。