和孝格格是乾隆最小的女兒，她聰明伶俐，文武雙全，深得乾隆寵愛。她喜歡偷偷女扮男裝出宮遊玩，乾隆聽說了也哈哈一笑了之，並不去責備。
又到春暖花開的時節，乾隆忍不住又想出去到郊外踏青，和孝格格知道了，非要跟著他去。乾隆被纏不過，只得答應，經過一番化裝，他帶著和孝格格和幾個內侍出發了。
「阿瑪，我知道你在想什麼。」和孝格格調皮地說。
「哦，那你猜猜看，猜不對可是要受罰的噢!」乾隆饒有興趣地說道。
「你一定是又想起了一個人，一個紅衣女子，就是你在江南西湖邊遇到的那個!」和孝格格肯定地說。
一下子被說中了心事，乾隆不禁微微有點臉紅，不過他很快就遮掩過去，哈哈大笑了起來。的確，他又想起了曾經的風流韻事：當年他還沒有即位的時候，曾遊歷江南，在西湖邊遇到一位絕世的紅衣女子，兩人一見鍾情，卿卿我我，不忍分離，差點兒成就一段美好姻緣。「你看，前邊那位不正是她嗎?」和孝格格指著遠處的一個人，打趣道，「阿瑪，你快去追啊!」
乾隆不由得感嘆道，要是真遇見了她，我寧願放棄皇位跟她走。和孝格格一撇嘴道，說你是這樣說，事到臨頭又捨不得這榮華富貴了。乾隆一搖頭說，你說錯了，兩人真心相愛，比什麼都珍貴。如果能無牽無掛，遊走江湖，相伴終身，該是多麼的幸福啊!真摯的感情，比江山社稷都要珍貴多少倍，哪裡還有什麼捨不得的呢。
乾隆一驚，莫非她有什麼心事?果然，和孝格格驀地跪倒在地，懇求道：「請阿瑪成全孩兒!」乾隆不禁顫聲問道：「你……你怎麼……」
和孝格格於是就把自己私自出宮遊玩，偶遇一青年才子，兩人相互傾心，發誓相伴一生的事兒說了出來。
「胡鬧!」乾隆面色鐵青怒喝，他向四周看了看，發現有人向這邊張望，於是壓低聲音斥責道，你堂堂一個格格，金枝玉葉，怎麼能與常人私訂終身?再說滿漢不能通婚，這是祖宗留下的規矩，你怎麼能破?
和孝格格爭辯道，你剛才不是還懷念你遇到的那個人嗎?你不是說真心比什麼都重要嗎?我寧願放棄這尊貴的格格身份，放棄這榮華富貴……
「說是說，做是做，你怎麼能……」乾隆氣得渾身發抖，他不再說什麼，向旁邊一揮手，散在周圍的幾個內侍立即走上前來，連架帶勸，拉著和孝格格往回走。
一場春遊不歡而散，回到宮中，乾隆仍然怒氣未消。不過他也想到，和孝格格已經長大了，不再是圍在膝邊的那個小女孩了。為了免生枝節，他決定儘早讓格格和心中早就選定的和珅的獨生兒子豐紳殷德完婚。
眼看著完婚的日子越來越近，和孝格格茶不思，飯不進，憂愁滿面。乾隆見狀，便讓人看管著她，不許她再到處走動。平時乾隆一天不見她就想得不得了，可現在一直也沒來看她，和孝格格想再跟他求情都辦不到。
在完婚的前兩天，乾隆終於來看和孝格格了，他想知道她是否已經回心轉意了。但令他失望的是，和孝格格還是固執地懇求乾隆解除婚約，讓她自己去尋找幸福。
「皇家的婚姻大事，天下關注，豈能兒戲!」乾隆勃然大怒，「我要那樣做，要被天下人恥笑，恐怕連滿朝的文武大臣也不能答應!」
和孝格格自小受到父親嬌慣，從沒有受過他的責罵，看到今天父親發怒的樣子，和孝格格感到徹底絕望了，她流著淚發誓道：「如果你非要孩兒嫁給豐紳殷德，孩兒情願一死!」
完婚的日子到了，皇宮內外燈火輝煌，喜氣洋洋，但和孝格格卻心如死灰。她撕爛了嫁衣。打翻了脂粉。乾隆聞聽，大踏步趕過來。臉陰沉得讓眾人看了無不瑟瑟發抖。
「我知道你會固執到底的，早命人在後花園裡修了一座墳墓。前門是迎親的花轎，後門是找死的墳墓，你說，你願意往哪邊走吧。」乾隆一字一頓地說道。
「孩兒不孝，情願到後花園去!」和孝格格不假思索。皇后和其他妃嬪要上來相勸說情，乾隆一瞪眼，她們都不敢說話了。乾隆命令道：「收拾收拾你的東西，到後邊去吧!」
和孝格格什麼東西也不拿，只把她與那位才子相和的詩稿揣在懷裡，平靜地向御花園走去。來到御花園，果然看到一座新砌的墳墓，和孝格格掃視了大家一眼，然後頭也不回地走了進去。
「咣當!」厚厚的石門重重地關上，把她與外面的世界隔絕開來。停了一會兒，她才適應了裡面的環境。墓室里空空蕩蕩，周圍的牆上亮著火把。和孝格格再堅強，此刻也忍不住了，嗚嗚地哭了起來，哭了一會兒，她站起來，四下里看了看。她想與其這樣慢慢地等死，還不如找個繩子吊死了事。
她剛把衣服塞好，「吱吱呀呀」一陣響，眼前又開啟了一道石門。她走了進去，看到這個墓室和那個不同，三面有牆，另一側堆滿了石頭。她留意觀察了一下，又在牆上看到一行大字：「把你的詩稿燒掉!」
這些，詩可是和孝格格的寶貝，她怎麼能捨得燒掉呢。不過轉念一想，眼看就要死了，要這些詩稿還有什麼用呢，也許它們化為灰燼，正好可以在冥冥中相見，這樣想著，她就從牆上取下火把，把隨身帶著的厚厚的詩稿全部點著了，火苗騰地躥了上來，把墓室照得更亮了。就在這時，和孝格格發現牆上又有幾行小字：「把石頭搬開，順著地道往前走!」
莫非前邊能夠出去?抱著一絲希望，和孝格格搬起了石頭。開始時還沒有什麼，搬了一會兒就覺得腰疼腿酸，走也走不穩了。按說和孝格格也練過武藝，有一些力氣，但那舞刀弄棒畢竟與出苦力不同。
也不知道過了多長時間，石塊才搬完。眼前露出一個黑漆漆的洞口，和孝格格來不及多想，就鑽了進去。地道里很黑，和孝格格摸索著向前走，走了大約有五六里的模樣，前邊出現一絲光亮。和孝格格加快了步伐，來到光亮處，她用力向前一推，嘩啦一聲，擋著的碎石木頭被推到一邊，她欣喜地跳出來，發現自己已經站在了荒涼的郊外。
她向前走了一段路，看到在一棵大樹下，一個人正在東張西望。待她看清那人的面容時，情不自禁地大喊一聲：「程良!」
沒錯，站在那裡的正是程良，他乍一見到和孝格格，驚喜地不知道說什麼好。兩人相擁而泣，程良喃喃說道：「今早有人把我帶到這裡，讓我在這裡等，說能見到你，我原以為是騙我的，沒想到是真的!」
和孝格格這才明白父皇的一片良苦用心，直接放她出去恐怕難以服眾，因此想了這麼個法子，利用皇宮通往外邊的密道，讓她悄悄地來到外邊。但有一件事她想不通，為了程良的安全，她一直沒有對父親說出他的名字和地址，父皇是怎麼找到他並派人把他帶到這裡來的呢?大概對皇帝來說，這也不算什麼難事吧。
但和孝格格還有一點不明白，父皇為什麼在墓室里寫那些字呢?這件事她一直想不通，直到和程良過了幾年柴米油鹽的清苦生活，才豁然醒悟過來：讓她脫下格格服，是讓她放下格格的尊貴身份；燒掉詩稿，意謂婚後的生活平凡瑣碎，不會像想像的那樣浪漫；讓她搬石頭，是警告她以後要準備吃苦。平等、實在、勤勞，不正是想過平常幸福生活的夫妻所必需的嗎?
後來，乾隆駕崩，嘉慶即位，和珅被抄家，假格格也受到牽連，終在鬱郁中早逝。而真正的和孝格格卻過著夫妻恩愛、恬靜幸福的田園生活。