明朝萬曆年間，江南書生譚瑛考中進士後，被朝廷征進翰林院就讀。在京期間，譚瑛娶了大將軍陸浩的女兒陸秋蓉為妻。這秋蓉小姐年方十九，容貌俏麗，性格溫柔，小兩口新婚燕爾，恩愛非常。
不覺過了數月，譚瑛學業結束，被朝廷授職為南京府屬下丹徒縣令，不日將偕秋蓉前往赴任。
如此龐大的一支運輸船隊，早就驚動了一幫江洋大盜，他們商討謀劃，決意劫住船隊，發一筆橫財。但又見陸家僕役眾多，侍衛成群，生怕稍一不慎，便會吃虧，一時不敢輕舉妄動，便紛紛駕著小舟，尾隨船隊順流而下。
可是船隊每晚停泊之處都是人煙輻輳的通都大邑，強盜們只有乾瞪眼，無法下手。好在沿途那些大大小小的強盜聽到風聲，紛紛加入了這個搶劫團伙，益發壯大了聲勢，平添了自信。群盜之中又以一個綽號叫「鎮江王」的盜魁武功驚人，手下兄弟眾多，所以就公推他做了盜首。
夏初時分，船隊行至揚州。這一夜，月朗風清，水波恬靜，一片太平氣象。晚飯後，譚瑛與陸秋蓉在舷邊散步。譚瑛興致勃勃地說：「夫人，如此良辰美景，我們何不乘月而行，飽覽這二十四橋明月夜的佳境？」秋蓉柔聲答道：「郎君雖有此雅興，只怕萬一撞上攔江搶劫的大盜，多有麻煩。還是不要趕夜路了吧。」
群盜見船隊夜行，喜出望外，連忙稟報了盜魁「鎮江王」。「鎮江王」立即調集了一百多艘快艇，親自率領著呼哨而來。此時，船隊剛剛進入長江，船夫們聽到哨聲，都驚得魂飛魄散，哆哆嗦嗦地說：「賊寇到了，怎麼辦？」家丁僕役們跌跌撞撞地奔入官艙，向譚瑛稟報。譚瑛也嚇得六神無主，對秋蓉道：「果然不出夫人所料，這下子我們都死無葬身之地了！」秋蓉放下手中棋子，柔聲道：「郎君休要驚慌，待奴家出去看看。」她當即傳令各船主，速將船帆降落，燈火熄滅，暫停前進；又指揮大小船隻一字兒排開，橫陳江心，全部用鐵鏈鎖貫一處，男女老幼都俯伏於艙內，不許隨便走動。
秋蓉隨手抓起圍棋子，給婢女們每人分發了數顆，囑咐道：「你們趕快去把強盜擊退，千萬小心在意，不得讓他們登船。如若驚動了官人，唯你們是問！」眾婢女齊聲答應，領命而去。
秋蓉起身進入臥艙，出來時已換了一套烏緞衣褲，頭上扎一頂青綾巾，腰間掛一隻黑緞囊，囊內盛滿生鐵丸。譚瑛抬眼凝視夫人，見她揚眉立目，英姿颯爽，一改平時的嬌弱之態，不由得喃喃問道：「夫人如此裝束，意欲何往？」秋蓉微微笑道：「去抵禦強盜啊。郎君如若膽小，在船艙里不要出去便是。」這番話激得譚瑛臉上發熱，想著要是躲在船艙里龜縮不出，以後不要說在夫人面前難以抬頭，只怕連婢女都要藐視自己。於是壯了膽，與夫人一同伏於艙門邊，屏息靜察。
過不多久，哨聲漸漸逼近，群盜駕駛輕舟，將船隊團團圍定。「鎮江王」見各船連貫一處，猶如水戰時臨陣對敵的模樣，且又黑燈瞎火，毫無聲息，更無一人在舷邊禦敵，一時摸不清底細，猶猶豫豫地不敢貿然進攻。
「鎮江王」大怒，左手持一面大盾牌，右手握一把鬼頭刀，飛身躍上官船。眾婢女飛子而下，「鎮江王」果然身手不凡，聽到風聲，舉盾牌左迎右擋，雨點般的棋子都擊在盾牌上。「鎮江王」以為對手都在船頂，便用盾牌護住頭頂，放心大膽地直撲中艙。一隻腳剛踏進艙門，秋蓉飛起一丸，「鎮江王」措手不及，急忙低頭躲閃時，已被擊中頭頂，鮮血湧出，痛得他「哇哇」亂叫，連退數步。秋蓉飛身躍出官艙，第二顆鐵丸又跟蹤而至。「鎮江王」側身避過，怪叫一聲，手中鋼刀猛向秋蓉擲來，勢如惡龍。秋蓉毫不慌張，再擲一丸，只聽「當」的一聲，火星四濺，鋼刀已被撞落一邊。秋蓉又一揚手，「嗖、嗖、嗖」，一連三顆鐵丸，疾如流星般直撲「鎮江王」的頭、胸、腹三處要害。「鎮江王」一看難以避讓，慌亂之間，就地朝後一滾，「撲通」一聲，翻身跌入江中。群盜齊聲驚呼道：「大王遭暗算了！」紛紛跳入江中，泅水將「鎮江王」救上小船，倉皇而逃。
譚瑛只看得目瞪口呆，不敢發出一絲聲音。此刻見轉危為安，只覺得喜從天降，向秋蓉深深一揖，請教道：「原來夫人深藏不露，是位高人！下官從此拜服！敢問夫人是用了什麼神術，對付眾多的江洋大盜，就像對付孩童一樣？真不愧是將門虎女、巾幗英豪啊！」
秋蓉莞爾一笑，輕聲道：「這也算不了什麼。家中原有一片閒圃，父親築起圍牆，其內設置了跑馬道、射箭廳，每日公務之餘，就在園中騎射。奴家那時才七歲，覺得有趣，就拾起小石子投擲箭靶中心的紅點，每投必中。父親大喜過望，常有賞賜，奴家興致更高，日日與一群丫鬟投擲玩耍。兩三年後，人人都能百發百中。父親又用牛革製成人的模型，畫上穴道，由僕人扛著飛跑，再讓奴家習練。四五年後，終於每一出手，都能準確地洞穿牛革，暗夜之中，從未有失。丫鬟們因時時陪練，也都掌握了這手投擲本領。如此而已。」譚瑛又問：「小小一顆棋子，怎麼能夠殺人？」秋蓉道：「只要技藝精熟，功夫到家，即便是米粒也能射殺人，何況是棋子？再說我們所擊的部位，不是雙目，就是太陽穴等柔軟之處，棋子通行無阻，直透人腦，被擊者怎能不當場斃命？她們都猱伏於桅杆之巔，居高臨下，俯視既明，用力又遠，因此彈無虛發，粒粒命中歹徒要害。」
秋蓉輕輕拍了他一下，柔聲道：「奴家怎敢對郎君有半點無禮？若非今日遭逢強盜，自是永遠不會讓郎君知道奴家有功夫在身的。」說著，偎在譚瑛懷中，情狀旖旎。
此後，譚瑛一行一路平安，很快就到了丹徒任所。一晃又過了數年，譚瑛任期已滿，因政績卓著，被升調至南京首府任職，家人隨同前往。那時候秋蓉夫人已經誕下二子一女，平日相夫教子，督促下人，把家業治理得井井有條。夫妻二人情深愛重，從未有一言半句爭執。
不覺又過了三年，譚瑛得人保薦，即將入北京就職。臨別之前，許傑整備酒肴，為他餞行。飲至半酣，譚瑛乘著酒興，忍不住問道：「哥哥，盛夏炎熱，你為什麼不把帽子摘下來乘涼？」許傑微微一怔，隨即答道：「你我既是兄弟，我也不必顧忌了。實不相瞞，愚兄從前專做那些沒本錢的買賣。某年初夏，因搶劫官舫，被對手飛出鐵丸，擊中頭頂，頭蓋骨也卸掉了幾片，差一點兒嗚呼哀哉。幸虧盜伙中有人找來了上好丹藥，半年方才治癒。然而從此以後，頭頂遇風則疼痛難忍，因此不敢脫帽。」譚瑛一聽，早已猜中了八九分，心中感嘆。
那許傑又道：「事過之後，我才打聽到，官舫中飛擲鐵丸的竟然是位閨中少婦。我嘆息良久，方知強中更有強中手。於是我遣散嘍，投奔邊境軍營入了伍，因屢立奇功，得以升任現在的職位。愚兄得有今日，那少婦實是我的大恩人啊！」譚瑛笑問：「你可知恩人在哪兒嗎？」許傑連連搖頭，譚瑛便把那一年旅途遇盜的情形細細敘述一遍。
許傑驚駭異常，連忙整肅衣冠，請譚瑛帶至家中謁見。譚瑛欣然應允，當下將許傑邀至家中，傳令僕役請出夫人。
不一會兒，陸秋蓉在婢女的攙扶下款步而出。許傑連忙施禮，秋蓉還了一個萬福。許傑見她裊裊婷婷，嬌弱如花，不禁再拜稽首道：「弟媳婦真是天女下凡，當初上天就是派你來警誡、教誨我，讓我改惡從善的啊！」
他感嘆良久，才恭恭敬敬地退了出去。