紅軍開始長征後，老蔣覺得紅軍的末日到了，所謂「下山猛虎，不難就擒」，以往紅軍在蘇區憑藉靈活機動的戰略戰術和地利、人心，挺過了四次「圍剿」，最終在第五次「圍剿」中因執行了錯誤的路線，無法堅持，只得離開蘇區。
放眼望去，蘇區以外，要麼是南京當局的天下，要麼是各路軍閥的地盤，紅軍走到哪都面臨著敵人的包圍，在蔣氏看來，耗也要把紅軍耗死了。同時，老蔣還希望紅軍幫他削弱各地的軍閥力量，這樣他可坐收漁翁之利。
然而，各路軍閥也都闖蕩江湖多年，豈能不知他的陰謀詭計。但不聽蔣的指令，會招致抗命的罪名。如何既不違抗命令，又不損失實力，還能避免紅軍占領自家地盤，這實在是一門學問。桂系的白崇禧不愧「小諸葛」之名，禮送紅軍離開廣西，又不讓蔣氏的嫡系軍進入廣西，給自己一條活路，放紅軍一條生路。
紅軍開始長征後，連續突破敵人三道防線。老蔣命令白崇禧依託湘江，將第四道防線布置在廣西北部全州、興安間的湘江沿線。老蔣希望紅軍與桂軍在湘江東岸血戰，然後紅軍後方尾隨的薛岳率領的嫡系軍就可坐收漁翁之利。他深知白崇禧不會言聽計從，因而派飛機給白崇禧送去了兩個軍三個月的經費，白崇禧也很快回覆：照此辦理。
白崇禧一開始也確實做出與紅軍大戰一場的架勢，他下令大量修築堡壘工事，布置了三道防線，還在廣西全境宣傳「剿共」，老蔣看了以為自己陰謀得逞。白崇禧太了解老蔣了，比起紅軍，他更擔心後面的嫡系軍。桂系主要將領以及廣西地方民團指揮官在一起開會，研究紅軍的動向，最終一致認為，紅軍下一步的主要目標是四川，對於廣西，紅軍只是路過，不會在廣西立足。
另一邊，白崇禧的老鄉兼同學王建平從上海發來消息，老蔣意圖讓嫡系軍驅趕紅軍一部進入廣西平樂、昭平、蒼梧，使另一部進入廣東新會、陽春地區，讓桂系粵系軍閥和紅軍血戰，隨後嫡系軍來收拾殘局，這是楊永泰為老蔣提出的一舉除三害之計。
此時，暫居上海的劉斐應白崇禧之邀來到廣西，二人商議後，確定了對紅軍「不攔頭，不斬腰，只擊尾」的「送客」方針。劉斐認為，紅軍似有從永安關突破，經興安、全州過桂北，進入貴州雲南四川，重建根據地。因而劉斐認為，若紅軍不能從容進入桂北，則可能拼死突破龍虎關，深入廣西腹地。故劉斐布置廖磊的6個團在灌陽作攻勢防禦，夏威率4個團在興安固守，一個加強團在龍虎關。7個步兵團作為總預備隊駐紮在恭城附近，隨時支援龍虎關。撫河所有渡口均至少駐紮民團一個團，所有船隻控制在撫河西岸。
白崇禧強調，若是紅軍從灌陽、全州一帶突進，則放棄全州，屆時紅軍必定從速過湘江西區，離開廣西，桂軍只要守住平樂、梧州等廣西腹地即可。倘若湘軍趁機占領全州，紅軍為打開一條路勢必與湘軍血戰，桂軍只需在興安、桂林擺兩個師，主力放在灌陽、恭城，坐視紅軍與湘軍惡鬥，紅軍若勝，則紅軍已無力南下桂林柳州，只能從桂北離開廣西。若湘軍勝，桂軍可趁湘軍大戰過後的虛弱，將湘軍趕出廣西。白崇禧算得很明白，桂軍兵力不足，要麼防共要麼防蔣，考慮到紅軍沒有在廣西落腳的企圖，那麼重點自然就是防蔣。
16日，白崇禧與劉斐在廣西全州會見了「追繳軍」第一路軍司令劉建緒。幾人各懷鬼胎，白、劉不願消耗桂軍，劉建緒也不願意消耗湘軍。白崇禧擔心劉建緒看出桂軍要禮送紅軍的企圖，故先唱高調，大加讚賞老蔣的部署，擺出與紅軍大幹一場的架勢。
劉建緒也不甘示弱，同意與桂軍南北夾擊紅軍。但商談到合作細節後，雙方就開始虛與委蛇，不願真刀真槍與紅軍打。雙方討價還價整整一天後，終於找到了一條「兩全其美」的計策：依託湘江、灕水天線，嚴密布防，夾擊紅軍。雙方以黃沙河為界，桂軍擔任全州、興安、灌陽至黃沙河（不含）一線的防務；湘軍擔任衡陽、零陵、東安至黃沙河一線防務。白崇禧還信誓旦旦地對劉建緒說：我軍已做好充分準備，必將給流竄的敵軍以迎頭痛擊。
全州會議結束後，白崇禧馬不停蹄回到桂林部署防務。然而他不是部署怎麼打紅軍的，而是部署怎麼撤退。他先是命令第15軍駐守清水、永安、雷口、龍虎四關，主力集結在興安、全州、灌陽。第7軍在賀縣、富川、恭城布防，拱衛桂林，策應兩翼。同時又調集民團駐守渡口和重要路口，還徵集民夫修築工事碉堡。
表面上看，桂軍確實如白崇禧所承諾的那樣，要與紅軍大戰。在將桂軍各部安排完畢後，他開始琢磨怎麼合理地把部隊撤離湘江防線。他先是以李宗仁名義發電報，說是紅軍攻勢猛烈，自己抵擋不住，如果不支，需要撤離灌陽、興安地區。後又命屬下在港島《循環日報》上刊文報導桂軍積極部署圍堵紅軍。
另一邊，白崇禧悄悄地將主力部隊撤出，讓民團接手主力部隊的防務，為了防止被老蔣察覺他的企圖，白崇禧非常小心，大部分桂軍軍官還不知道白崇禧要給紅軍讓路，以為真的要和紅軍大戰一場。
21日，白崇禧接到第7軍報告，紅軍已進攻道縣，原來紅軍到達道縣後不知桂軍底細，不敢冒進，停留了四五日後開始攻打道縣。白崇禧命令，除龍虎關外，永安關、清水關、雷口關的警戒部隊撤退，工事全部拆除，戰壕填平。部署在灌陽、興安、全州鐵三角地帶的部隊撤至灌陽、興安一線，改堵截為側擊，第7軍在恭城集結，灌陽全縣只留民團。11月22日這一天，紅軍面前的桂軍全部消失，工事也不復存在，紅軍兵不血刃，從龍虎關以北各關口快速通過。由於白崇禧只將撤退的命令下達給師一級的長官，因而桂軍的一些中下級軍官接到上級的撤退命令時不敢執行。桂軍第43師129團的團長梁津回憶，他接到師長黃鎮國命他放棄陣地的命令後，不敢相信，擔心這是師長自己畏戰，梁津抗不遵命。黃鎮國感慨說「計劃變更了」，梁津則要求「師長發一道書面命令來，否則不敢執行」。黃鎮國無奈，發了一封文件給梁津，梁津這才開始撤退。
從全州到興安之間60公里的湘江防線，原本是置紅軍於死地的決戰場，如今卻門戶大開，任由紅軍前進。桂軍這一撤，讓湘軍很是慌張。就在紅軍攻占道縣，桂軍讓出道路時，白崇禧向老蔣發了一封電報，大意是龍虎關、富川、賀縣吃緊，需要將主力部隊調到恭城附近，興安灌陽以北的空虛就請湘軍去彌補。因為白崇禧是先致電老蔣，後通知的湘軍，湘軍一下子陷入被動。
湘軍頭子何健一邊大罵白崇禧，一邊想辦法補救。桂軍讓開了路，使黃沙河防線化為泡影，紅軍直逼湘江。白崇禧糊弄老蔣，何健也不甘示弱，命令劉建緒將部隊開往全州，但不可向前延伸到興安。這樣，防線的空缺部分更多的是桂軍那一邊，就算紅軍過去了，何健也可以「時間來不及」去解釋。
就這樣，桂軍湘軍「保存實力」，紅軍的先頭部隊突破湘江，控制了腳山鋪至界首間30公里的湘江渡口，並建立了防線，準備掩護主力過江。紅軍輕鬆通過粵北，為大部隊過湘江爭取了時間，保存了力量。正所謂上兵伐謀，把握好敵人內部的矛盾，能起到事半功倍的效果。