在密碼學中，block（分組）密碼的工作模式被廣泛使用，使用同一個分組密碼密鑰對很多稱之為塊的數據加密，在優於很多諸如RSA、ECC密碼的性能的情況下，也不失為一種安全的加密算法。
其中，AES加密標準又稱為高級加密標準，是在密碼學中占據重要位置的安全的加密算法之一，在密碼學中也可稱為Rijindael加密法。Rijndael是由比利時密碼學家設計的分組密碼算法，於2000年被選為新一代的標準密碼算法——AES。
首先，AES是美國國家標準技術研究所NIST發布的，旨在取代DES的21世紀的加密標準。如今，AES儼然已經成為對稱密鑰中最流行的算法之一。而AES高級加密標準大致經歷這幾個時間段的發展：
1998年，NIST開始AES第一輪分析、測試和徵集，共產生了15個候選算法；
1999年3月，完成了第二輪AES2的分析、測試；
2000年10月2日，美國政府正式宣布選中比利時密碼學家Joan Daemen和Vincent Rijmen提出的一種密碼算法Rijndael作為AES的加密算法。
2001年11月26日，AES發布於FIPS PUB 197（《Federal InformationProcessing Standards Publication 197》文件）；
2002年5月26日，AES正式成為有效的標準。
AES的基本要求是，採用對稱分組密碼體制，密鑰長度可以為128、192或256位，分組長度128位，算法應易在各種硬體和軟體上實現。
另外，AES加密數據塊和密鑰長度可以是128b、192b、256b中的任意一個。AES加密有很多輪的重複和變換。大致步驟如下：1、密鑰擴展（Key Expansion)；2、初始輪（InitialRound）；3、重複輪（Rounds），每一重複輪又包括字節間減法運算（SubBytes）、行移位（ShiftRows）、列混合（MixColumns）、輪密鑰加法運算（AddRoundKey）等操作；4、最終輪（Final Round），最終輪沒有列混合操作（MixColumns）。
當然了，AES的整體架構也可以這樣理解：AES加密體制由多輪加密構成，除了結尾的一輪，其他輪都是由四個步驟組成——字節代替、行移位、列混淆、輪密鑰加。而最後一輪僅包括字節代替、行移位、輪密鑰加這三步。AES疊代的輪數與密鑰的長度相關，16位元組的密鑰對應著疊代10輪，24位元組的密鑰對應著疊代12輪，32位元組的密鑰對應著疊代14輪。在開始所有輪疊代之前，需要進行一次初始變換——一次輪密鑰加，這一步往往被稱為第0輪。
雖然AES沒有採用Feistel密碼體制，與加解密結構完全相同的DES相比，有著不同的加解密結構，但是AES每一個步驟都是可逆的，因此只要把AES加密中的每一步換成其逆變換，即可得到AES解密算法。值得一提的是，AES解密算法也是先進行第0輪，而且最後一輪也是只有三步。在解密算法中，需要倒著順序使用輪密鑰。
與此同時，AES加密算法的三個核心元素分別是密鑰、填充、模式，而AES加密算法的實現就需要這三者並用：
私鑰是實現AES加密和解密的根本，AES支持三種長度的密鑰——128位、192位、256位，其中AES 256安全性最高，AES128性能最高，由於加密處理的複雜度不同，私鑰越長，加密處理的循環數越多；
需要填充是因為AES加密是組加密，即，不是直接將明文全部統一加密，而是對明文進行分組，分割為一個個獨立的明文塊（各明文塊的長度為128b），然後對各明文塊獨立地進行加密，形成不同的密文塊，最後將這些明文塊進行分組；由於AES明文塊分割的長度固定為128b，因此如果長度小於128b或超過128b的明文不是其倍數，則無法將明文分割成長度為128b的等長明文塊。在這種情況下，需要填充明文塊以補充到128位；
AES的工作模式出現在將明文塊加密為明文塊的過程中，AES加密算法提供5種不同的工作模式：ECB電碼本模式（Electronic Codebook Book）、CBC密碼分組連結模式（Cipher Block Chaining）、CTR計算器模式（Counter）、CFB密碼反饋模式（Cipher FeedBack）、OFB輸出反饋模式（Output FeedBack）.
當前，AES 加密的數據在某種意義上是安全的，因為沒有已知的密碼分析攻擊可以解密AES密文，除非強行遍歷搜索所有可能的256位密鑰。