火星南極冰下的神秘反光可能並不是水。
火星南極附近的冰層。NASA / JPL-Caltech
9月28日《自然：天文學》雜誌上的一篇論文稱，科學家在複查了在火星南極探查到的一個神秘信號後認為，產生這一信號的可能不是人們心心念念的液態水，而是一種奇怪的幻像。
2018年歐空局的火星快車使用雷達探測技術在火星南極冰下發現，那裡可能存在液態水。因為在火星快車接收到的雷達反射信號中，某些地方特別明亮。
在地球上，如果探地雷達反射信號中存在這樣特別明亮的區域，通常意味著那裡有液態水。比如南極的冰下湖泊。研究人員據此推測，火星南極的冰下可能也存在地下湖泊。
但是當康奈爾大學行星科學家Dan Lalich等人使用計算機，根據火星快車的雷達數據，對不同情況下火星地層對雷達波的反射特點進行了模擬之後發現，除了液態水，還有多種地球上罕見的情況，也能導致雷達反射波中出現異常明亮的區域——比如某些礦物，以及乾冰（固態二氧化碳）和塵埃的混合物等，只要這些物質分層，且具備足夠的分離度和厚度。
研究人員稱，該結論並非排除火星上存在液態水的可能，只是認為除了液態水之外，還有別的現象可以用來解釋現有探測數據，且部分探測數據更符合非液態水假說。
無論是在火星的冰下還是地下，水這種對我們所知的生命而言必須的物質，乃至生命本身的蹤跡，可能依然隱藏在某些尚不為人知的地方，等著我們去發現。只是在這個過程中，不要被某些幻像欺騙。
參考
Layering, not liquid: Astronomers explain Mars』 watery reflections
https://news.cornell.edu/stories/2022/09/layering-not-liquid-astronomers-explain-mars-watery-reflections
Explaining Bright Radar Reflections Below The South Pole of Mars Without Liquid Water
https://www.nature.com/articles/s41550-022-01775-z