歷朝歷代的史官將皇帝的日常生活、言行舉止全部收錄進《起居注》，作為皇帝日常行為記錄。顧炎武在《日知錄》中講：「古之人君，左史記事，右史記言，所以防過失，而示後王。記注之職，其來尙矣。」可以說，從漢以後，幾乎歷代帝王都有《起居注》，但流傳下來的卻很少。主要因其一般不外傳，僅作為撰修國史的基本材料之一。
對於《起居注》，清朝也不例外。
通過翻看光緒朝的《起居注》，我們能獲取如下三點重要信息：
首先，在被軟禁在瀛台以後，載湉每天的活動範圍受到了限制，他的一舉一動都會受到監視。每天起床後，光緒必須動身前往儀鑾殿，向老佛爺下跪問安。在載湉被軟禁期間，早上的下跪問安成了每日任務，風雨無阻。根據《起居注》的記載，在光緒三十四年也就是1908年10月19日當天，載湉仍照例前往儀鑾殿向慈禧請安。
從這份記錄我們可知，在10月19日之前，光緒的身體很健康。
其次，在之後的10月20日《起居注》中，開始出現載湉「不豫」的記載，關於日常下跪問安的記載戛然而止。據此推測，光緒的身體在這一天出現了嚴重的問題，連日常前往儀鑾殿問安都無法做到。結合其他文獻來看，在10月20日這一天，老佛爺在儀鑾殿中下達了指示，任命載灃為攝政王，載灃的兒子溥儀被接入紫禁城。顯然，慈禧已經開始交待後事了。
從這一細節可以看出，至少在20日這一天，慈禧已經預料到載湉死期將至。
最後，在10月21日《起居注》中，載湉的身體已經到了「大漸」的程度，也就是說此時的光緒已處於彌留之際，性命垂危。「酉刻，龍馭上賓」，載湉於當晚於瀛台駕崩。更離譜的是，載湉過世後還不到二十四小時，慈禧太后便於儀鑾殿殯天。三十八歲的光緒皇帝，反而死在年齡比他大一倍的慈禧太后之前，而且兩人過世的時間只差一天。
是無獨有偶，還是一場策劃好的陰謀？
種種跡象表明，光緒絕非正常死亡。
認為光緒死於非命的學者，給出了以下幾種說法：
一、慈禧謀害說。
惲毓鼎在《崇陵傳信錄》中提到：慈禧太后臥病在床後，載湉表現得非常輕鬆，甚至「面有喜色」。慈禧聽說這件事後，氣得火冒三丈，對左右說道：「我絕不能死在他的前面！」
惲毓鼎在光緒身邊擔任了二十年的「起居注官」，前文中我們提到的《起居注》就是此人負責書寫的，因為惲毓鼎非常貼近光緒的生活，所以他的回憶錄非常有說服力。
由此推測，慈禧在彌留之際，生怕光緒會在自己過世後重掌朝政，自己苦心經營的朝政及製造的種種冤案會被顛覆。為了避免這種情況的發生，慈禧命人在光緒的飲食中下毒，讓光緒死在自己之前。
二、李蓮英謀害說。
根據德齡公主留下的《瀛台泣血記》，我們可知以李蓮英為首的一眾太監，仗著老佛爺的寵信，經常作威作福，甚至連光緒都不放在眼裡。光緒在他們眼中就是個失了勢的傀儡皇帝，平日裡這些太監經常惡語中傷甚至欺辱光緒。
李蓮英等人認為，慈禧一旦駕崩，光緒就會重新主政，屆時自己早年愚弄光緒的行為勢必會遭到清算。為了防止光緒報復，李蓮英等人決定先下手為強，在慈禧殯天之前幹掉光緒。由於太監們負責光緒的飲食起居，所以他們有下毒的便利條件。
三、袁世凱謀害說。
在《我的前半生》這本書中，我們能看到這樣的秘辛：
戊戌變法的過程中，光緒對袁世凱寄予厚望，將政變的重點委託給袁世凱。然而，袁世凱辜負了光緒的信任，在關鍵時刻袁世凱背叛了皇上，選擇依附於實力更強大的慈禧。袁世凱擔憂，一旦老佛爺歸天，重新上位的光緒絕不會饒了自己。為了永絕後患，袁世凱便打著獻藥的幌子，將毒藥放在補藥中進獻給光緒，殺掉了光緒。
可以看出，所有關於光緒死於非命的說法，都稱光緒死於毒殺。那麼，為什麼史學界如此篤定光緒死於毒殺呢？
筆者認為這都是受到屈貴庭行醫記錄的影響。屈貴庭是光緒的太醫，在光緒過世之前屈貴庭曾前往瀛台為皇帝診病。在10月19日晚上，屈貴庭來到瀛台，最後一次檢查光緒的病情。屈貴庭發現，光緒原本健康的身體竟在短時間內崩潰。當晚，光緒腹中劇痛，躺在床上翻來覆去睡不著，而且光緒的舌頭呈烏青色。
從這段記載可知，雖然謀殺光緒的兇手未知，也無法推敲出幕後主使是何許人也，但光緒被毒殺這一點是可以確定。
當然，之前也有少數學者認為光緒是病死的。他們的解釋是：政治上的失意，長期的精神抑鬱，更使光緒患有嚴重的神經官能症，心悸、失眠、食欲不振等症狀相繼出現，逝世前一年已病入膏肓，直接死亡的原因，可能是心肺功能的慢性衰竭，並發急性感染。但是，在2008年，經過對光緒皇帝殘留的一縷頭髮的鑑定，證實其確實死於砒霜中毒。
參考資料：
【《光緒帝起居注》、《清史稿·卷二十三·本紀二十三》】