荊州市，地處湖北省南部，孕育出了悠久燦爛的歷史文化。
原始社會時期，就有了人類在此繁衍生活的遺蹟。
春秋時期，屬於楚國的勢力範圍，公元前689年，楚文王將都城遷至郢地，再後來經過「不鳴則已一鳴驚人」的楚莊王東征西討，使楚國成為五霸之一。
戰國時期，經過變法，使其國力大增，成為戰國七雄之一。
秦朝時期，秦始皇移師六國，統一了天下，實行郡縣兩級制，設置有三十六個郡，境域內歸屬南郡管轄，下設有江陵、巫縣、邔縣、鄢縣、鄀縣、竟陵、安陸等縣，郡治設在江陵縣。
西漢時期，分別隸屬於荊州刺史部的南郡、武陵郡管轄，南郡設置有江陵、巫縣、秭歸、夷陵、夷道、臨沮、編縣、中廬、襄陽、邔縣、宜城、若縣、當陽、枝江、郢縣、華容、高成、州陵等縣，郡治設在江陵縣；孱陵縣歸屬武陵郡轄領。
東漢時期，仍分別隸屬於荊州刺史部的南郡、武陵郡管轄，南郡下設有江陵、巫縣、秭歸、佷山、夷陵、夷道、枝江、中盧、襄陽、邔國、宜城、鄀國、編縣、臨沮、當陽、華容、州陵等縣，郡治誰在江陵縣；孱陵縣歸屬武陵郡轄領。
三國時期，魏吳兩國都設有荊州，境域內屬於孫吳勢力範圍的荊州，隸屬於荊州的南郡管轄，下設有江陵、編縣、當陽、旍陽、枝江、孱陵、華容、作唐等縣，州治、郡治均設在江陵縣。
西晉時期，分別隸屬於荊州的南郡、南平郡管轄，南郡設有江陵、編縣、鄀縣、當陽、旍陽、枝江、華容、石首、州陵等縣，州治、郡治均設在江陵縣；南平郡設有江安、孱陵、安南等縣，郡治設在江安縣。
隋朝時期，分別隸屬於南郡、沔陽郡管轄，南郡設有江陵、江陵、長林、當陽、枝江、松滋、宜昌、長楊、公安、安興、紫陵等縣，郡治設在江陵；沔陽郡設有沔陽、監利、竟陵、甑山、漢陽等縣。
唐朝時期，初始時，將天下設置十道，來進行治理，分別隸屬於山南東道的荊州、復州管轄，荊州轄有江陵、長林、當陽、枝江、松滋、公安、石首等縣，州治設在江陵；復州轄有沔陽、監利、竟陵等縣。
北宋時期，分別隸屬於荊湖北路的江陵府、復州管轄，江陵府下設有江陵、枝江、松滋、公安、石首、潛江、監利等縣，府治設在江陵縣；復州設有景陵、玉沙等縣。
南宋時期，鬆緊對峙，屬於南宋勢力範圍，隸屬於荊湖北路的江陵府、復州分別管轄，江陵府設有江陵、枝江、松滋、公安、石首、監利、潛江等縣，府治設在江陵縣；復州設有景陵、玉沙兩縣。
元朝時期，隸屬於河南江北行省的中興路、沔陽府分別管轄，中興路設有江陵、松滋、枝江、公安、石首、潛江、監利等縣，治所設在江陵縣；境內東部部分區域歸屬沔陽府轄領。
明朝時期，分別隸屬於湖廣承宣布政使司的荊州府、承天府管轄，荊州府下設有江陵、巴東、興山、歸州、夷陵州、遠安、長陽、宜都、枝江、松滋、公安、石首、監利等州縣，府治設在江陵縣；長寧所歸屬興都留守司統領；境內東部一些區域歸承天府轄領。
清朝時期，分別隸屬於湖北省的荊州府、漢陽府管轄，荊州府下設有江陵、宜都、枝江、松滋、公安、石首、監利等縣，府治設在江陵縣，東部部分區域歸屬漢陽府轄領。