在托爾金小說神話體系中，出現過很多種族，維拉、邁雅、精靈、矮人、人類、霍比特人、巨龍等等。但是依舊有一個種族是非常神秘的，那就是巨人。巨人是什麼？在托爾金粉絲中引起了激烈的討論。
巨人（Giants）是一種體型龐大的人形生物。在中洲系列作品中，關於巨人的記載少而簡略，這給他們蒙上了一層神秘的色彩。
巨人第一次出現時在霍比特人中，他們被提及很多次。他們有一次被目擊到，在第三紀元2941年遠征埃瑞博時，梭林和他的同伴們曾經親眼目睹過真正的巨人。他們在翻越迷霧山脈的時候遭遇了大雷雨，而山中的「岩石巨人」都趁著雷雨跑了出來，相互用大石頭扔來扔去當作遊戲，或者把石頭往山下扔，一邊玩耍一邊狂笑尖叫。由此可以看出，巨人是一種智力相對低下的生物。不過，巨人的本性也許並不邪惡：事實上，甘道夫曾經打算找一個「多少還算正直的巨人」，幫忙把半獸人鎮的前門堵上，這意味著善良的巨人雖然罕見，但確實存在。
在托爾金的遊戲中，巨人被當做一種巨大的邪惡生物。而在電影中，它們乾脆被設定為一種巨大元素生物。他們是由石頭構成的。很有可能他們是迷霧山脈的一部分。而在中土世界的紙牌遊戲中，他們是傳說中巨大的生物，通常他們居住在遙遠的荒野地帶。但是這裡有一個問題，儘管他們被提及，但是他們只出現在《霍比特人》中，而沒有出現在其他作品中。不管是《指環王》、《精靈寶鑽》還是《未完成的傳說》，他們的起源一直就是個謎團。
大體上講，《霍比特人》被認為是托爾金最經典的小說之一，這是他一生中唯一發表過的作品。是托爾金本人親自完成的作品。但不可否認的是，《霍比特人》被看作是異類。尤其是與其他的作品相比。它是作為兒童讀物發表的。而且它是獨立完成的作品。這部作品與其餘作品並沒有太多的關聯。因為指環王是後來才完成的，所以他後來不得不將所有的故事串起來。《霍比特人》的故事似乎有些童話色彩在裡面，比如說當比爾博被巨魔抓住時，巨魔存放物品的口袋居然會開口說話。這裡確實有點不合適。但是就是因為這一點有趣的細節，一隻能坑比爾博的，會說話的口袋，讓他被巨魔抓住了。有人說，比爾博編出了石頭巨人的謊言，並誇大了事實，但是小說中比爾博卻不是唯一見到石巨人的角色，甘道夫和索林也見到了。
巨人的起源無從得知，讀者們對此提出過各種各樣的猜想：他們可能是一種體型特別巨大的人類（就像霍比特人是體型十分矮小的人類一樣），可能是巨型的食人妖，也可能是某種自然之靈（也就是說，和湯姆·邦巴迪爾或許有些相似）。在早期的文稿里，巨人還被設定成米爾冦創造的邪惡怪物。比爾博也許無法判斷出山地食人妖和洞穴食人妖以及巨人有什麼區別。但甘道夫知道巨人是什麼。