2022年10月19日，美國空軍一架從猶他州希爾空軍基地起飛的F-35A在訓練時墜毀，飛行員彈射逃生。而在2天前的10月17日，俄羅斯空天軍一架蘇-34戰鬥轟戰機，在克拉斯諾達爾邊疆區葉伊斯克地區訓練起飛後不久，就因突發故障而撞擊公寓樓爆炸起火，2名飛行員在最後階段彈射逃生。就目前消息可知，這兩起發生在美、俄兩國的先進戰鬥機非作戰損失事件中，導致戰機墜毀的原因都是因為發動機故障。對於俄羅斯空軍實力下降的問題早已不是新聞，而美國空軍新銳F-35卻接連墜毀，到很令人驚訝。這是否意味著強大的美國空軍也要布俄軍後塵了呢？
F-35A墜毀後附近居民拍攝的燃燒煙柱
10月19日發生在美國猶他州希爾空軍基地這起墜毀事故的主角，是一架隸屬美國空軍388戰鬥機聯隊的F-35A。雖然目前沒有關於此次事故的詳細信息，但據當時機場周邊目擊者描述可知，這架F-35A是在19日當地時間下午6點15分左右與其他2架戰鬥機完成訓練返航時，在接近希爾空軍基地跑道北端時墜毀的，其他兩架戰鬥機正常降落，墜毀的F-35A飛行員彈射逃生後生還。事後美國空軍388聯隊一名上校透露，駕駛墜毀F-35A的飛行員在最後時刻努力避開了地面建築和人員，因此F-35A墜毀後沒有造成任何地面財產和人員傷亡。
388戰機聯隊推上墜機前剛剛接受表彰過維護人員
無論F-35A墜毀後美國空軍如何給自己「臉上貼金」，宣稱飛行員在最後時刻還「心繫人民」，努力挽救政府財產以及地面損失，但這也無法掩蓋F-35系列至今不但全部3個機型都出現了墜毀事故，而且F-35A還達成了「梅開二度」的史詩級成就！而更令美國空軍尷尬的是，墜毀F-35A所屬的美國空軍388聯隊的推上，在事發前9個小時還剛剛對其下屬第34戰鬥機中隊負責維護F-35A的維護機組長們的優異表現進行了祝賀。而如果後續調查發現這架墜毀F-35A確實經過這批被表彰人員維護過的話，就很容易讓人將美國空軍基地的戰機保養能力，與大名鼎鼎的印度斯坦航空公司相提並論！
多年來F-35一直飽受發動機隱患困擾
大量F-35剛剛因彈射座椅問題停飛過較長時間
傳言這起F-35A墜毀事故是因為發動機突發故障導致，而當時又恰好處於降落階段，因此在高度過低、動力全失的情況下，飛行員就只有彈射跳傘一個選擇。可要知道，幾乎全部美國空軍、海軍、海軍陸戰隊的所有F-35機型才剛剛從停飛事件中恢復。導致這麼多F-35停飛的原因，就是因為英國馬丁貝克為F-35定製的彈射座椅發射藥筒出現了隱患，可能因為裝藥量不達標而導致彈射失敗。在經過漫長的停飛、檢查、更換問題藥筒後，F-35才剛剛獲准復飛沒有多久，就發生了這起嚴重的A級飛行事故。這或許暴露出美國空軍對F-35A戰機的保養工作仍存在疏漏，也可能是因為F-35A採用的F135發動機自身存在新的安全隱患。
其實早在2018年，一架F-35B墜毀後，就因為發現是F135發動機燃油管存在的隱患而導致，全部F-35系列飛機因此全部停飛了數月，之前幾年也出現過發動機問題導致停飛的事件。雖然後來發動機製造商普惠公司重新採購零件修復了所有存在該隱患的F-35發動機，令F-35得以重返藍天。但在2021年又爆出F135發動機不但存在性能不達標的問題，還因為普惠公司的產能無法跟上洛馬公司F-35的生產速度，導致不少F-35下線後因為沒有發動機而不得不延遲交付。同時，還發現一些已經交付美軍的F-35存在發動機轉子葉片塗層過早損壞的缺陷，這又導致這些受影響F-35不得不停飛接受新一輪修復工作。更嚴重的是，預計隨著F-35服役時間的增長，未來大約會有5%左右的F-35因為沒有發動機更換而被迫長時間停飛等待。
普惠F135目前壟斷F-35發動機供應權
通用電氣用XA100變循環發動機競爭F-35「換芯」
而F-35在發動機上的問題還沒有結束。在2022年7月結束的范堡羅航展上，兩大發動機製造商普惠和通用電氣繼續就F-35的動力改進方案拿出了各自的觀點：一個要更換新的發動機，另一個說只要做深度改進即可。而這種持續多年的爭論至今也沒有結果，但美國空軍早在2021年7月就表示，由於維護問題，該軍種旗下的40多架F-35A沒有發動機，這個數字占其機隊總數的近15%——這已經遠遠高於之前美國空軍的預估。而對於徹底解決F-35發動機問題的方案，目前作為F-35發動機獨家供應商的普惠自然對問題輕描淡寫，一直都是小修小補，無法治本；而要虎口奪食的通用電氣，則提出了使用自家研製的全新XA100變循環發動機給F-35「換芯」。
F-35項目的大量隱患意味著美軍實力確實在下滑
當然，不管F-35未來採用那家發動機，起碼通過F-35項目持續至今所暴露出來的種種問題可知，美國空軍的「硬實力」已經因為各大軍火商之間的「過度逐利」而受到了損害。在廢掉F-22、用F-35統一美軍和盟友的天空後，美國各大軍火商可謂賺的盆滿缽滿。但它們卻對F-35系列暴露出的大量缺陷和隱患漠不關心，任何一種缺陷修復和能力增長，都需要包括美軍在內的所有F-35使用國另外支付昂貴升級費用。長此以往，原來以全壽命花費占有優勢的F-35項目，現在變得越來越昂貴。可以說，長此以往，不但美軍可能會養不起2000多架F-35，甚至還可能因為其不斷湧現的大量缺陷而導致其戰鬥力下滑，而這也最終將演變成美軍空中力量的大幅度下滑！
我們是不是應該感謝美國軍火商的「貪婪」呢？