目前，一場罕見的乾旱正在美國中西部蔓延，密西西比河的水位處於十年來的最低水平，密西西比河及其支流甚至有乾涸的危險，這不但引起了美國國內民眾的擔憂，甚至連世界都在關注。那麼，密西西比河乾涸，為何會引發如此大的關注度，從農業角度來看，它對全球糧食供應，究竟意味著什麼？
密西西比河是排名僅次亞馬遜河流和剛果河流的世界第三大河流，流經愛荷華州、伊利諾州等在內的10個州，河流域覆蓋了美國大陸40%以上的面積，以其在美國工業和農業中的重要作用而聞名。
密西西比河之所以對全球農業很重要，主要是因為密西西比河支撐著該流域的農業生產，同時為近2000萬人提供飲用水。單從農業來講，近200年來，農業一直是密西西比盆地的主要土地利用方式，並改變了該地區的水文循環和能源預算。
流域內發展起來的農產品和龐大的農業綜合產業生產了美國92%的農產品出口、世界78%的飼料穀物玉米和大豆等的出口，以及生產了其國內的大部分牲畜和生豬，包括嘉吉、邦吉等在內的美國的跨國農業綜合體可以說都是依靠密西西比河流域強大的農業生產發跡的。
我們都知道，美國是世界最大的糧食出口國。在2021年，我國是美國第一大玉米和第二大大豆進口國，玉米和大豆進口量分別達到了667.22萬噸和3231.2萬噸。而從前面的介紹中我們可以看到，該地區幾乎生產了美國出口的主要糧食作物，而這些糧食作物都是通過密西西比河運出的。從運輸量和影響範圍來說，一點不亞於黑海港口。
在美國境內，駁船是內河運輸貨物的主要方式，尤其是農產品。而且，在一年中，這段時間是最為關鍵的時刻，每年這個時候向南行駛的大部分駁船都運載農產品，向北航行的駁船攜帶農民下次種植糧食所需的肥料，但目前這一重要通道已經關閉。截止10月7日，有144艘船隻和2253艘駁船已經滯留，等候通行恢復，但目前仍無法確定具體的通行時間。
根據美國國家穀物和飼料協會介紹，即使駁船再次開始移動，也將被迫比平時少運載多達20%的貨物，以免在水中行駛太深而擱淺。與通常情況下相比，由於航道變窄，每次航程只能移動不超過25艘駁船，正常情況下是30~40艘。另外，在最近河流關閉之前，駁船在河流上的運輸能力就已經減少了約50%，這導致運費飆升。
當下，世界迫切需要更多的穀物來幫助緩解猖獗的食品通脹。但有跡象表明，作為世界小麥主要生產國和出口國的美國，將運送50年來最少量的小麥。在美國農業部最新發布的糧食月度供需報告中，由於美國小麥價格高企，今年銷售進度明顯偏慢。
同時，美國糧倉部分地區的惡劣天氣導致收成有限，而密西西比河沿岸的低水位使得將農作物運往出口碼頭的速度更慢、成本更高，美國小麥出口預測下調 5000萬蒲式耳至 7.75億蒲式耳。這將是自1971/72年以來美國小麥出口的最低水平。
同時，玉米、大豆和大米的出口前景也不樂觀。根據美國農業部 (USDA) 的數據，10月的第一周，路易斯安那州墨西哥灣沿岸碼頭的美國農作物出口處於九年來的最低水平。不合時宜的航運中斷發生在農民忙於收穫他們的主要經濟作物玉米和大豆之際，這使得出口商在一年中最繁忙的美國海外農作物運輸開始時爭相供應。
另外，隨著黑海出口協議即將到期，未來協議是否續簽仍未確定。該協議由聯合國和土耳其在7月促成，為烏克蘭恢復自地緣衝突以來關閉的黑海港口的糧食出口鋪平了道路。但在運行過程中，由於俄羅斯的糧食和化肥出口並沒有得到保證，俄羅斯在本周已經向聯合國提交了對黑海穀物出口協議的不滿，並準備拒絕在下個月續簽該協議。
如果密西西比河航行短期內無法恢復，這對於全球糧食供應無疑又增加了新的挑戰。這一切都表明世界市場的供應量減少，這些市場依賴於相對負擔得起的美國穀物來彌補地緣衝突造成的破壞，這些破壞影響了重要的黑海地區的運輸。而且，當下，其他主要出口國也遇到了問題，比如加拿大正在經歷鐵路車輛短缺，阿根廷正在收緊小麥出口…
伴隨著地緣衝突升級以及對全球經濟放緩的擔憂，疊加極端天氣擾動，目前全球糧食供應仍處於不安全的邊緣地位。美國面臨乾旱導致的對世界市場糧食出口放緩，或將進一步增加全球糧食供應的壓力。