先秦時期，諸侯國巴國先後在今重慶地區的枳、江州、墊江建都。這是重慶簡稱「巴」字的最早出處之一，又因嘉陵江簡稱「渝江」，故重慶被稱渝州，簡稱「渝」。
隋朝開皇元年（581年），以渝水繞城，改楚州為渝州，治所在巴縣（今重慶市）。「因渝水為名」（《元和郡縣誌》）。轄境相當今重慶市江北、涪陵、長壽、巴南區及璧山、永川、江津、南川、武隆等市縣地。大業初年，改為巴郡。唐朝武德元年（618年）復為渝州，並分置涪州，轄境縮小。僅有今重慶市江北巴南區和江津、璧山、永川等市縣地。天寶初改為南平郡，乾元初復為渝州。至宋徽宗年間，改名為恭州。所以歷史上很長時間都是以巴和渝作為命名的。
歷史上關於重慶命名的說法最有名的就是：宋孝宗於淳熙十六年（公元1189年）2月禪讓於宋光宗，光宗為孝宗第三子，封恭王，其封國就是恭州；按宋代制度，由宗室藩王入嗣大統者，其原封邑即稱為「潛邸」，例於即位大典中升為府，故同年8月就升恭州為重慶府。因為宋光宗藩封在恭州，是為一慶，後又由恭州承嗣天子大位，這是二慶，故名「重慶」。
但是真實歷史出入還是很大的，趙惇紹興十七年（1147年）九月乙丑生於藩邸，孝宗與郭皇后三子。二十年（1150年）二月，賜名惇，授右監門衛率府副率。三十年（1160年）五月，轉任榮州刺史。三十二年（1162年）六月，高宗內禪，孝宗即位。九月，拜鎮洮軍節度使、開府儀同三司、封恭王。而恭王到真正繼承皇位，中間是經歷了20年之後，直到1189年。
相傳這中間還有一個小故事：宋光宗在太子位已經很長時間，卻仍不見宋孝宗傳位給他。一次他前往重華宮侍奉孝宗，順便向孝宗試探道：「有人給兒臣送來了染鬍鬚的藥，兒臣卻不敢用。」孝宗清楚兒子的用意，就說：「我正要向天下顯示你的老成，要染鬍鬚的藥幹什麼呢？」說完這些，孝宗退位，自稱為「壽皇」
所以真實的歷史如何已經無從知曉，但是明代有另外一個版本的說法，《蜀中廣記·郡縣古今通釋·重慶府》所載：「重慶者，以其介紹、順二慶之間也」，即因重慶之南為紹慶府（治今彭水），之北為順慶府（治今南充市），重慶介乎其間，所以稱「重慶」。
到底哪個才是最終答案呢？