呂布一生，多次弒主變盟，被視為忘恩負義之徒，強占部下妻妾為己所有（《英雄記》），還參與盜墓帝王陵墓（《後漢書》、《資治通鑑》），可以說壞事沒少干，人品這麼差，為何會被稱為三國第一猛將？
三國時期時評，「人中有呂布，馬中有赤兔」，很關鍵的一點，就是呂布作戰勇猛，總是親臨前線，多次衝鋒陷陣，公元193年，張燕率領精兵數萬，騎兵達到數千，和袁紹戰於常山，張燕的黑山軍，裡面有很多匈奴騎兵，作戰及其勇猛，袁紹方一直處於劣勢，就在此時，呂布領健將成廉、魏越等數十騎馳突燕陣，一日或至三四，皆斬首而出（《後漢書·呂布傳》）。
史書記載呂布出身漢朝邊疆九原郡，熟悉胡騎戰法，自己弓馬嫻熟勇猛善戰，被認為堪比西漢名將李廣，所以同時期也被稱為「飛將」，不過真正能讓呂布稱為三國第一猛將，並不是這些，而是他誅殺董卓，
歷史上的董卓，可不是《三國演義》寫的那樣一無是處，董卓，字仲穎，涼州隴西臨洮（今甘肅岷縣）人，天生神力，力大如牛，而且能在馬上左右開弓，這操作難度極高，可以想像董卓本人武藝是極為高強，更重要的是，他是實戰的，可不是馬寶國的閃電七連鞭。
漢桓帝末年，董卓被徵召為漢禁軍羽林郎，後又為護匈奴中郎將張奐部下作軍司馬，討伐漢陽羌人，董卓作戰粗猛有謀，力建戰功。一共討殺一萬多名羌軍士兵，並親自斬殺羌軍軍長豪帥。因此羌人們都非常懼怕董卓，絲毫不敢來犯。後來董卓升為郎中。
中平六年（189年），大將軍何進欲除宦官，為加強自己力量，何進下令調動董卓部進洛陽，結果董卓部漢軍進洛陽前，何進已經被宦官處死。但是董卓操作手法還是很強的，令其弟董旻聯合吳匡殺掉上司何苗，又招攬呂布殺掉丁原，很快就吞併附近兩大軍閥兵力。隨後董卓廢少帝，立劉協即位（是為漢獻帝），且不久就弒害少帝及何太后，專斷朝政。
董卓在朝野內外都廣布親信，冊封自己為太師，位在諸侯王之上。董卓僭用近似天子的服飾及車駕，呼召三台，尚書以下官員自行繞過朝廷到董卓家中議事，官員與董卓言語間略有不合即被當場殺死，面對如此強大的董卓，能殺他的人，當時也就只有呂布一個人能做到了。
董卓自己也知道自己作惡多端，為死人所厭惡，所以時常要呂布作為自己的侍衛及守中閣，羅貫中在《三國演義》中說王允使用美人計離間呂布和董卓的關係，其實這是小說之言，真實確實是王允和呂布聯合誅殺了董卓，但是動機並不是因為女人，而是出於自己的考慮。
其實歷史上的呂布是當過主簿，中平六年（189年），因其驍勇善戰在并州任職。刺史丁原兼任騎都尉後，在河內駐守並任命呂布為主簿，《後漢書》記載，呂布大小事務都有參與，也就是呂布對於大小事務的處理能力還是不錯的，所以呂布自然是明白人，此時的董卓已經從洛陽敗退到了長安，但是董卓並沒有因為失敗而收斂，反而變得更加兇殘，史書記載吃人肉和人血，肆虐整個長安，呂布當過文官，當然知道這種局面不可能長久，也知道董卓這種人不可能完全相信自己。
所以呂布才願意和王允聯合誅殺董卓，但是董卓帶兵打仗出身，又神力過人，如果沒有精心策劃和勇氣是不可能成功的，根據《九州春秋》記載：布素使秦誼、陳衛、李黑等偽作宮門衛士，持長戟。 董卓到達宮門，黑等人以長戟挾叉卓車，或叉其馬。 董卓驚呼呂布何在？呂布跳上車，長矛刺向刺卓，董卓墜於車。根據史書記載，董卓死後被陳屍示眾，肚臍被插上燈芯點燃照明，持續數天之久，從這個角度也可以看出董卓的身高體重，不是一般人可以應對的。
歷史上禍亂朝綱圖害生靈的不止董卓之人，但是願意替天行道並且成功者少之又少，所以當時稱呂布為第一猛將也不為過，成事之後，任職奮威將軍（一說奮武將軍），假節，儀比三司，進封溫侯，與王允同掌朝政，也就是說他已經位列三公了。
（圖片來自TJ）