體育界有一個很有意思的現象，那就是很多賽事已經超越了賽事本身的範疇，每到賽事臨近就會成為一個社會話題，成為大家茶餘飯後的一個談資。但這樣的賽事其實並不多，起碼在中國是這樣，因為有太多比體育更適合消遣的方式。而在這為數不多的賽事中，世界盃是一個，奧運會是一個，環法也勉強能算半個。今天我們來聊聊環法自行車賽的科技力。
要說世界上哪項賽事組織運營難度最大，奧運會和世界盃當然是最難的，但環法自行車賽可一點也不輕鬆。它沒有固定的場地，一屆賽事動輒二十個賽段以上，全長3500公里以上，每天都在奔波，每天都在轉場，這是大環賽的魅力，也正是組織運營難度大的根源所在。
支撐一切的基礎是網絡通訊。環法的通訊運營合作夥伴是法國電信運營商Orange，主辦方ASO與Orange的合作已經長達23年。每天早上，Orange的工作都是將它們的光纖網絡覆蓋到每一輛有網絡需求的卡車上，並通過臨時搭建的技術中心實時監看每條鏈路的運行狀況和性能。這是一項龐大的工作，Orange在每個賽段都至少配備了50名通訊專家和技術人員，僅設備就有15噸，臨時電話線500多條，通訊時長長達140萬分鐘。
這條網絡還連接了終點線、中間衝刺點和UCI（國際自行車聯盟）裁判系統。這些裁判要通過視頻片段做出裁決或者紀律決定。同時，這條網絡還連接了評論員席和轉播綜合區，它能夠保證各個國家現場解說員的評論和最真實最新鮮的感受都能夠第一時間從前方傳遞迴來。
有的賽段在鬧市，這裡的光纖資源一般來說都比較豐富。而環法的大部分賽段都是在庇里牛斯山和阿爾卑斯山的鄉村和山間，網絡光纖資源極為匱乏，很多時候Orange必須建造移動基礎設施，將這些地方與有光纖的地方連接起來。今年，Orange在沿線建造了8個永久性的4G和5G天線桅杆和一些臨時性的天線桅杆。由於後勤原因，技術區有時和終點線有一段距離，不可能讓每輛技術卡車都登上山頂，因此，Orange就將這些站點連接起來，確保可以傳輸最重要的圖片和賽後採訪。
儘管在中國，5G應用已經在大大普及，但在很多遠離城市的地方，大家還是傾向於用傳統的光纖，因為穩定可靠永遠是第一優先級。當然，隨著5G切片技術的應用，把一部分移動帶寬預留出來專門進行技術保障（開闢出一條網絡意義上的公交專用道），這可能在未來會成為一個趨勢，畢竟，鋪設光纜實在是一件痛苦的事情。
這就是為什麼每一屆大賽都會選擇一家運營商作為合作夥伴，因為通訊真的太重要了。北京冬奧會的通訊合作夥伴是中國聯通，它所做的工作也和Orange類似。不同的是，Orange的難點在於每天的轉場，而冬奧會上，中國聯通要克服的是惡劣嚴寒的天氣和艱苦的戶外環境。
NTT（之前環法與Dimensiondata合作，後二者合併）是環法的另一個重要的技術夥伴。它是全球化的ICT服務公司，致力於提供IT解決方案和服務，使企業能夠在應用網絡上無縫運營。在過去的八年時間裡，NTT為環法制定了數字戰略並徹底改革了其數據收集能力。
NTT部署了一種「混合IT」，將本地設備、雲應用程式和平台以及邊緣計算結合到了一個單一聚合平台中。邊緣計算儘可能接近收集點來處理信息，也就是說這些信息將不需要發送到集中式的雲平台，從而減少延遲。邊緣雲消除了在技術區需要多個工具包這種情況，並且減少了現場所需工作人員的數量。
能夠實時收集比賽的信息至關重要。現在，在每個運動員自行車的座下都配有一個計時設備，配有GPS晶片、無線電和電池。每秒從每個運動員那裡都可以讀取數據並傳輸到賽場上空的直升機，經過中轉後再發送到技術區，然後在雲端進行處理。這些實時數據和其它的基礎信息如運動員個人信息、時間、環境數據等相結合，就可以為電視轉播、官方APP和社交媒體提供豐富的分析數據。
更重要的是，這些數據被輸入到機器之後進行算法學習，並可以預測運動員接下來的成績。同時，還可以疊加3D視圖，在虛擬空間和任意場景里模擬一場真實的比賽，這就是時下最流行的數字孿生概念（數字孿生是物理空間的準確虛擬表示）。
這也是為什麼國際奧委會越來越重視與阿里雲合作的原因了。大型賽事的進步，說到底離不開科技的賦能。