蘇軾學得鍊金術，哪怕窮得沒飯吃也不用。不想別人學了去，竟遭大難。
蘇轍說過他兄長蘇東坡的一個故事，可見東坡居士真的視黃金為糞土。
蘇東坡在陝西扶風任職時，開元寺中有許多古畫，而蘇東坡最愛畫畫，東坡的文人書畫可是獨步天下啊。他經常騎馬跑到寺里觀摩，一去就在廊廡壁畫之間仰著脖子流連忘返，一呆就是一整天。
寺里有兩個老僧出來見他，對蘇東坡說：「我們住的小院就在附近，能請你去坐一會兒麼？」
東坡最愛交友聊天，便欣然應允。老僧說：「我們平生最喜歡藥術，有一個不傳之秘，能把硃砂化為淡金（含金量低的金礦石），再化為精金（純度很高的金子）。我們已經老了，一直想把這秘方傳承下去，卻一直找不到合適的人。知道你是個君子，可以傳授，所以特邀請你來一敘。」
蘇東坡當即笑道：「我從來不喜歡這些秘術，雖然學得，但我也絕不會使用。」
老僧說：「這秘方就是要會而不用，我們知道你不是貪財的人，決不會使用，所以才傳給你。」
那個時候，太常少卿陳希亮正在扶風為官，是蘇東坡的老鄉兼領導，但兩人相處得並不怎麼好。他一生最愛點石成金之術，曾經來找過這兩個老僧求秘方，可惜人家偏沒傳授給他。
蘇東坡就笑了起來：「陳希亮做夢都想要你們又不給，我毫不稀罕你們卻硬要塞給我，這是什麼緣故嘛？」
老僧說：「貧僧並非不喜歡陳希亮，只是怕他得到後一定要鍊金。這個秘方以前也傳給人過，那些人拿去煉了金，不是馬上就死，就是遭到殺害，有的丟失官職，所以才不能輕易傳授給人。」
於是拿出一卷書遞給蘇東坡：「這裡面全是有名的秘方，其中之一就是鍊金術。你一定不肯去煉，可也千萬不要隨便傳授給別人，就像陳希亮那種人，尤其不能給。」
蘇東坡答應了，就拿了回來，翻開書秘籍一看，按比例每淡金一兩，它的成色不足一分，用丹砂一錢拌勻，再用其他藥物放入坩堝中煅燒，熔化後就倒出來，金子與丹砂都沒有減少，但是顏色深淺不一。於是再煅燒熔化，就全部成為純金。
後來蘇東坡和陳希亮在一起時，陳希亮又一臉艷羨地說起鍊金術，蘇東坡一時沒把住嘴巴，猛然說了句：「這秘方我已經得了。」
陳希亮大驚失色：「你憑什麼能得到這不傳之秘？」
蘇東坡就說出遇上兩位老僧的事。陳希亮不停要問他要，但他就是不給。奈何老陳是領導，一再固執地屢屢要求，蘇東坡沒辦法只好給了他，又說了千萬不要以此謀利，陳希亮自然滿口答應。
結果陳希亮轉過身，就迫不及待地煉出了金子，和秘方上說的一模一樣。蘇東坡這才後悔不迭，只好告戒他：「我並不是捨不得這個秘方，只是擔心辜負了老僧，你千萬慎重別再使用。」
陳希亮敷衍道：「好的好的。」
沒多久，陳希亮被鄰郡的使者賄賂酒，被揭發出來，又被罷了官，老僧的話應驗了。蘇東坡認為這是他鍊金的緣故導致，也深為悔恨。
過了十多年，蘇東坡被貶到黃州，陳希亮的兒子陳慥也來到黃州，他們兩人的關係就特別要好。東坡就問他：「你父親曾經鍊金過嗎？」
陳慥說：「怎麼沒有？我父親自從丟了官回到洛陽，想買房子又沒有錢，就大肆鍊金。」然而沒多久，他父親就背上生癰而死，才知道老僧的話不是亂說的。
又過了十來年，東坡謫居筠州，有一個四川來的僧人叫儀介，師從克文禪師。克文禪師到了哪裡，就大建寺院浮圖，需要許多金銀，卻不知道他的錢是從何處而來。克文禪師也從不跟人說。
儀介和省聰禪師關係非常好－－省聰禪師與克文禪師關係密切－－就私下打聽這是怎麼回事，原來和扶風開元寺的老僧鍊金術相似。
但克文禪師卻沒有以鍊金術得來的錢用於自己，所以才能使用而沒有禍患。