很多人可能不知道，其實四川是道教的重要發源地之一，自張道陵在鶴鳴山創立天師教以來，四川道教便開始興盛起來，但其實四川的佛教比之道教也絲毫不差，特別是在內江，寺院廟宇基本上分布在了這座城市的大街小巷，比如說四川八大叢林之一的聖水寺、以摩崖石刻聞名的東林寺和永慶寺等等，這些寺廟都有著近千年的歷史，平時的香火也非常旺盛，不過要說現存最早的一批寺廟，那還得是寧國寺，這座寺廟曾被譽為是「巴蜀第一禪林」，要說名氣，那自然是響噹噹的，不過可惜的是，其在上世紀50年代被損壞，現已重修，但這個聲望可遠不如從前。
寧國寺位於四川省內江市資中縣，是一座歷史非常悠久的寺廟，其始建於東漢建安5年（公元200年），距今已有1800多年的歷史，其原名叫「德純寺」，至隋唐時期，佛教大興，而當時的禪宗也因惠能、神秀的禪修理念之爭而分為南派、北派，而寧國寺當時便是四川的第一個禪宗寺廟，武則天親賜其名為「菩提道場」，因此才有「巴蜀第一禪林」之說，而寧國寺是屬於「中間」派。
說到這裡，就不得不說一下當時寧國寺的智詵大師了，這個名字很多人都沒聽說過，但是他的師傅就不陌生了，就是大名鼎鼎的唐僧玄奘，智詵大師13歲便出家，36歲的時候跟隨玄奘學習佛法經論，後面快48歲的時候又跟禪宗五祖弘忍禪師學習禪宗法門，按照現在的話來說，當時的智詵大師那在佛教可是頂級人物，自然是有底氣在禪宗南、北之爭中保持「中間」立場。
而說到為什麼智詵大師會來到四川寧國寺，那就不得不提「木棉袈裟」這個寶物了，了解佛教的人都知道，木棉袈裟雖然可能就是一塊布，但是意義重大，是象徵禪宗衣缽的信物，自釋迦摩尼傳下來到達摩有28代，而達摩東來又代代相傳至五祖弘忍時，恰逢惠能、神秀南北之爭，武則天便從六祖慧能手中得到木棉袈裟，又賜予智詵大師，而智詵大師深為躲避南北之爭，便將此物悄悄帶到四川寧國寺。
至此，六祖之後無七祖，因為木棉袈裟這個禪宗信物在寧國寺經處寂、無相、無住禪師四代之後就已經找不到了。有人說，木棉袈裟在明末的時候被張獻忠燒毀了，也有人說，其實這個木棉袈裟現在還在寧國寺，只不過是深埋地宮無人知，甚至有人猜測當時武則天根本就沒有將木棉袈裟給智詵大師，而是藏在了乾陵地宮，佛祖的木棉袈裟到底在哪裡，千百年來，無數人都曾前往寧國寺尋找，但終究都一無所獲，而這也成為了佛教禪宗的一大未解之謎。
而至宋代的時候，這裡才正式更名為「寧國寺」，甚至於宋太宗趙炅都親筆賜書「芝草靈芝」牌匾，那個時候的寧國寺還是蠻有名氣的，可惜的是，到了明末，張獻忠一把火便結束了其千年輝煌，直到2009年才重新修復，雖大多都是新建，但正殿卻還是明代建築，雕樑畫棟，七檁歇山抬梁式木構造，平面布局為面闊三進加外廊，兩側壁面為無相禪師連環壁畫，這個無相禪師要知道可是新羅國（現韓國）的三太子，唐代時期師從玄奘學法，後才入四川蜀地禪宗在修行14年。
寧國寺也無需門票，而如果來到這裡的話，那不妨再去五里店看看秦家岩大佛，蜀中的摩崖造像眾多，但秦家岩大佛卻不為人知，其始鑿於南宋開禧3年（公元1207年），為當地紀念新羅國無相禪師而修，乍看雖不甚精美，但細看之下卻是眉目慈悲，雖然已經為歲月所侵蝕，但是姿態舒展又寧和，身子微微前傾，接引眾生，拈花一笑，眼神溫柔而寧靜，能讓人感受得到那種悲憫的情緒，倒頗有點驚艷的感覺。