鑽石是指經過人工琢磨的金剛石。金剛石是一種天然礦物質，是鑽石的原石，硬度是10，由99.98%的碳構成，折射率為2.417，色散值是0.044，全反射臨界角為24.5°，密度在3.52克/立方厘米--5.8克/立方厘米範圍內，常含有0.05%-0.2%的雜質元素，如氮和硼，從而改變了鑽石的類型和性質，如寶石級的金剛石，因含微量的氮和硼等雜質而呈無色、淺黃色，少數為彩色，有「寶石之王」之美稱。本文說的是鑽石原石。
鑽石的成分是碳。碳原子的結構特徵是每個碳原子都有四個共價鍵，C原子間距離相等，C-C鍵長為0.154nm，一個鑽石晶胞是四個角相等的正四面體，同時，四個角又是其它四面體晶胞的一部分，這種結構使原子間結構牢固。鑽石的基本結構為等軸晶系，內部原子有規律地排列導致外部有一定的幾何形態，常見的有立方體、八面體、菱形十二面體晶體。
鑽石的形成。鑽石是世界上最古老的寶石，南非的鑽石年齡為45億年左右，說明鑽石在地球誕生後不久便已開始在地球深部結晶。在目前開採的礦山中，大部分鑽石形成於33億年前以及12--17億年這兩個時期。科學研究得出結論，有的鑽石是在地球深部高壓、高溫條件下形成的。鑽石中的鹽跡表明：有的鑽石是由古老的海床深埋在地殼深處形成的。有的是由地幔深處融化的結晶產生的。另外，外星體對地球的撞擊，產生瞬間的高溫、高壓，也可形成鑽石，如1988年前蘇聯科學院報導在隕石中發現了鑽石。含有鑽石的岩石，目前發現有兩類：源於南非金伯利的金伯利岩和鉀鎂煌斑岩，這兩種岩石均是火山活動被帶到地表或地球淺部，即由火山爆發產生的。
科學家對來自世界不同礦山鑽石及其中原生包裹體礦物的研究得出結論：鑽石的形成需要一定的條件，即壓力要在4.5-6.0Gpa，深度在150-200km范內，溫度為1100-1500℃。
鑽石成份與煤、鉛筆芯成份基本相同，碳元素在較高的溫度、壓力下，可形成黑色的石墨晶體，如果模擬鑽石形成的環境條件，即溫度特高、氣壓極高、缺氧，結晶體就是珍貴的無色鑽石。
鑽石的理化性質。在外力作用下，晶體可沿結晶薄弱的方向裂開成平整、光滑平面，由於結構中無自由電子，無未結合的鍵，C-C原子間距離短，鍵作用力強，因此硬度高，其結構也決定了鑽石具有熱膨脹性小、導熱性好。鑽石比玉石韌性差，但脆性大。鑽石具有發光性，日光照射後，夜晚能發出淡青色磷光，X射線照射，可發出天藍色螢光。鑽石的化學性質很穩定，在常溫下不容易溶於酸和鹼，酸鹼不會對其產生作用。
鑽石文化。鑽石是世界上最堅硬的、成份最簡單的寶石，美麗而稀有，所以，是愛情和忠貞的象徵，代表了永恆不破的愛情。自古以來，鑽石也一直被人類視為權力、威嚴、地位和富貴的象徵。
鑽石因為極其珍貴，常常使用「克拉」作重量單位，1克拉等於0.2克。現存世界上最大的鑽石是「非洲之星」鑽石，它鑲嵌在英國女王的權杖上，重達530.2克拉。印度是世界上最早發現鑽石的國家，3000年前，印度是鑽石的唯一產地。中國的金剛石探明儲量和產量均居世界第10名左右，年產量在20萬克拉，遼寧瓦房店是目前亞洲最大的金剛石礦山。中國於1965年先後在貴州和山東找到了金伯利岩和鑽石原生礦床。中國鑽石主要產地有三個：遼寧瓦房店，山東蒙陰—臨沭，湖南沅江流域。中國現存最大鑽石為常林鑽石，於1977年12月21日發現於山東，現藏於銀行國庫中，重達158.786克拉。據傳，中國最大的鑽石曾是金雞鑽石，重達281.25克拉，在二戰期間被日軍掠走而下落不明。