谷歌關停雲遊戲平台Stadia
在巨頭扎堆的雲遊戲市場，背靠Stadia絕對有成為現象級品牌的機會，然而，就是這樣一隻雲遊戲生態的領頭羊，卻在運營三年後走到了「生命的盡頭」。
前不久，Stadia副總裁兼總經理菲爾·哈里森（Phil Harrison），在谷歌官方博客上發表文章宣布，Stadia將在2023年1月18日關閉伺服器。谷歌公告表示，在2023年1月18日前，所有訂閱用戶均可繼續在平台上進行遊戲，至於通過Google Store或Stadia Store購買的Stadia硬體、遊戲以及額外附加內容將可以獲得退款。
Stadia副總裁兼總經理Phil Harrison於同日發文指出，「多年來谷歌一直在對遊戲行業進行多方面的投資，所以在幾年前谷歌推出了消費者級的遊戲服務Stadia，雖然Stadia為消費者提供了基於流媒體方式的強大技術，但是Stadia並沒有獲得谷歌預期的用戶數量。所以谷歌做出了'艱難的決定'，開始逐步減少Stadia流媒體服務。Stadia的底層支持服務用於包括YouTube以及AR等其他谷歌技術部門。」
關閉Stadia是谷歌執行長桑達爾·皮查伊（Sundar Pichai）削減成本的最新舉措，此前他表示希望讓公司的效率提高20%。Alphabet股價今年累計下跌了34%，7月份該公司公布的營收和利潤數據令人失望。皮查伊致力於提高效率的努力可能包括削減產品項目和員工人數，因為該公司正在應對一系列經濟和增長放緩挑戰。
作為曾經宣布「5G時代來臨雲遊戲即將成為主流」的平台，Stadia的關閉似乎為唱衰雲遊戲的「主機黨」們提供了新的證據。然而，這更多是谷歌商業策略的失誤而非雲遊戲行業的挫敗。
早已萌生退意的谷歌
回首三年前，Stadia亮相之初的確是承載了谷歌的雄心與期許。
2019年3月，美國遊戲開發者大會GDC迎來了一位萬眾矚目的參展商——谷歌。谷歌CEO Sundar Pichai站在台上宣布他們的這款新產品就是為所有玩家準備的遊戲平台，並邀請這個新項目——Stadia的負責人Phil Harrison上台為大家公布了更多的細節。Harrison上台後，堅定地表示：「這就是遊戲的未來」，並宣布穀歌大舉進入雲遊戲領域，讓遊戲玩家再也不需要付費購買高昂價格的遊戲主機，而是在線就可以直接玩AAA級別的遊戲。
然而，這種雄心壯志並沒有持續太久。2019年年末，Stadia正式發布了平台。但這時遊戲玩家卻發現它的遊戲庫里的遊戲少得可憐，而且其中大部分遊戲都非常老舊。根據視頻遊戲銷售數據的NPD Group在當時表示，當其他遊戲平台每年提供數百種遊戲給玩家的時候，Stadia上的遊戲不足80款。
從推出之時，Stadia就面臨著關閉的傳言。去年，谷歌就表示正解散負責開發原創遊戲的Stadia遊戲和娛樂團隊。當時外界紛紛猜測，這項服務可能會被更大範圍的削減。同時，在該平台上發布的遊戲數量也有所減少。
除遊戲內容匱乏外，Stadia用戶訂閱數據恐怕也不太好看。事實上，谷歌在此之前從未透露過關於 Stadia 的訂閱數，但在項目推進兩年後的 2021 年 2 月，谷歌關閉了由曾創造了初代《刺客信條》的捷德·雷蒙德所領導的 Stadia 第一方遊戲與娛樂部門，理由就是用戶規模和預期相差太遠，Stadia 發展勢頭太緩慢。
對於谷歌這樣的巨頭企業而言，三年時間孵化的Stadia既然數據表現不佳，裁掉就是其中最好的歸宿。過去幾年裡，Google +、Inbox、Google Reader等一度具有較高人氣的孵化項目，皆因市場營銷表現不佳或變現能力較弱成為谷歌關停的對象。
而在正式宣布Stadia關停之前，谷歌已先一步關閉Stadia獨家遊戲製作部門，再加上去年9月Stadia 遊戲總監、前PlayStation 高管Jack Buser 調任至公司的谷歌雲部門等人事變動，都隱隱透出谷歌有放棄Stadia的打算。
對於整個雲遊戲領域而言，谷歌的Stadia一度給行業打上了一劑強心針，它的黯然落幕也為雲遊戲市場投下了一道陰影。而當我們重新審視整個雲遊戲領域後發現，或許事情並沒有想像的糟糕。
雲遊戲賽道依舊火熱
Stadia關停讓不少人擔心整個雲遊戲產業會受到影響，畢竟像谷歌一樣坐擁龐大IT基礎設施加上雄厚財力的巨頭都退卻時，不少有心進入或已經在雲遊戲生態中耕耘的企業又有多少底氣繼續下去呢？
事實上，雖然全球科技巨頭在2019年～2020年間紛紛湧入雲遊戲領域，但即便是有亞馬遜做靠山的Luna雲遊戲平台也相當低調，外界很難獲取準確的用戶甚至遊戲數據，但今年4月，微軟CEO Satya Nadella曾透露：已有超過1000萬用戶通過Xbox Cloud Gaming玩雲遊戲。這份數據被認為是雲遊戲行業的一個里程碑。研究公司Parks Associates今年的一份報告顯示，美國市場對雲遊戲的熱情正在慢慢增長，至少有3500萬美國家庭會對購買雲遊戲服務感興趣。
對於整個雲遊戲市場而言，微軟的數據猶如一計「強心針」，讓不少雲遊戲的忠實粉絲感到欣慰。在業內人士看來，微軟Xbox Cloud Gaming的成功得益於「漸進式滲透」的商業策略，將雲遊戲作為主機遊戲的場景、服務延伸，降低用戶的嘗試門檻。在XBOX看來，「雲遊戲並非主機遊戲的替代品，而只是一個補充選項。」
相比之下，谷歌對Stadia就顯得太心急了。成立之初，Stadia便用極慷慨的薪資說服育碧遊戲多倫多的創始人Jade Raymond加入團隊。Raymond曾經參與過星球大戰和刺客信條的製作。同時，Stadia從育碧遊戲和EA遊戲大肆高薪挖角到高級遊戲開發工程師、設計師和製片人。谷歌還大舉收購了位於蒙特婁的遊戲工作室Typhoon Studios，以及吸收其幾十名員工加入Stadia項目。
谷歌想要用資本優勢為Stadia快速打造遊戲內容生態，只要能持續投入並無不妥，但急於變現的谷歌卻心有不甘。在谷歌為Stadia制定的訂閱策略上，Stadia要求客戶單獨付費購買遊戲，這些遊戲單價高達60美金。
值得一提的是Stadia的基礎服務免費，更高畫質的Pro服務需要每個月10美元的訂閱費，而配套的如Chromecast Ultra 設備以及Stadia手柄等周邊都需要單獨購買，但是對玩家來說更重要的遊戲軟體，卻依然需要單獨付費購買，而晚於Stadia幾個月發布的亞馬遜Luna雲遊戲平台並不向用戶收取單個遊戲費用，而是提供包月服務。微軟也將雲遊戲作為月付費遊戲服務Xbox Game Pass的一部分，索尼今年6月將PlayStation Plus訂閱服務和PlayStation Now雲遊戲將合併成全新的PlayStation Plus。如此運營策略下，Stadia平台價格與其他平台相比並沒有任何優勢。
通過運營策略對比可以發現，Stadia關停問題更多還是谷歌自身，而在整個行業上，除微軟Xbox Cloud Gaming用戶數據出彩外，專業Newzoo發布的一份新報告稱，雲遊戲市場今年將創造24億美元的收益。根據《2022年全球雲遊戲報告》的預測，這一數字將同比增長74%。從雲遊戲消費的地區來看，亞太地區是第一，占總收入的36.5%。歐洲緊隨其後，創造了30%的收益，北美以27%位居第三。該報告還稱，到2022年，將有3170萬消費者付費使用雲遊戲服務。
大有可為的中國市場
關停Stadia的谷歌更像是為自己的抉擇失誤買單，企圖憑藉資源、資金乃至生態優勢顛覆遊戲主機行業的谷歌，掙扎了三年後最終鎩羽而歸，Stadia則成了其試錯的犧牲品。環顧全球雲遊戲市場，除微軟、索尼等企業依舊在默默耕耘外，以騰訊、網易為代表的我國雲遊戲企業或許能為市場帶來不小的驚喜。
不久之前，騰訊與羅技合作開發的雲遊戲主機在海外開賣，支持Xbox Game Pass Ultimate 和 NVIDIA GeForce NOW 等多種雲遊戲服務。這意味著騰訊意在打造一個開放的雲遊戲主機平台。而網易9月底在App Store再次上架了雲遊戲《雲一夢江湖》、《雲·陰陽師》、《雲綠茵信仰》。其中，前兩款是網易旗下長線運營的人氣產品，後者則是同時間上線的多平台新游。
除更為開放的心態外，國內遊戲企業在接入雲遊戲領域時，更偏向選擇一條「自下而上」的道路，即圍繞單個遊戲和內容來構建雲遊戲，並取得了不錯的表現。而除騰訊、網易外，字節跳動於2021年初就啟動嗷哩遊戲雲遊戲平台內測，9月份申請了抖音雲遊戲商標，再加上咪咕快游、順網雲遊等雲遊戲平台，多點開花加上龐大的市場人群，國內雲遊戲市場有望走上發展的快車道！