「病毒性疾病和抑鬱症之間的聯繫並不新鮮。」
科技I健康 · 閱讀時間8分鐘
患有新冠後抑鬱症的人經常感到被人誤解，即使他們已經從急性症狀中恢復健康，但仍然感覺自己不像從前的自己。
攝影：JUAN MABROMATA, AFP VIA GETTY IMAGES
當Glo Lindenmuth在2021年12月感染新冠時，她出現了大約一周的充血、渾身無力的症狀，嗅覺和味覺消失了兩周。但她在感染之前就知道這些症狀，所以對此也並不感到驚訝。
但她在康復後的幾周內感受到的心情低落和睡眠困難，才真正讓她猝不及防。
30歲的Lindenmuth在紐約市從事企業公關工作，她說:「我十幾歲的時候曾患抑鬱症，但這一次的感覺更糟糕。」除了突然陷入情緒低落，她還常常難以入睡、做噩夢。
醒著的時候，她的大腦是模糊的，一些憂鬱又陰暗的想法——比如傷害自己——侵入她的大腦。她是典型的活潑外向的人，卻被社交焦慮淹沒了。
她說:「我會取消和朋友的計劃，周末睡一整天覺，避免接聽大部分電話和簡訊。」
這種症狀持續了兩個多月。
春天，Lindenmuth開始感覺好一點，但從6月中旬到8月中旬，另一波強烈的抑鬱籠罩著她。就在那時，她去看了行為精神科，醫生診斷她患有抑鬱症。
據估計，數百萬人發現，即使他們認為自己已經從新冠中恢復過來，他們仍然感到情緒低落、疲勞、冷漠、焦慮或其他情緒問題。
在一項基於數百萬使用美國退伍軍人事務部衛生系統的人的研究中，「我們注意到，疫情和封控讓我們的國家處於困境中，」密蘇里州聖路易斯華盛頓大學臨床流行病學中心主任Ziyad Al-Aly說，他也是該報告的合著者。
Al-Aly和他的同事想知道，感染新冠的人在疾病症狀消退後，是否有更高的精神健康問題風險。「答案絕對是肯定的。感染新冠病毒的人情況要糟糕得多。」
根據2022年6月發表於《中樞神經系統藥物》雜誌（CNS Drugs）的研究，35%的人在從新冠康復後報告有抑鬱症狀。這可能不僅僅是因為他們因新冠而失去了幾天或幾周的正常生活。
這可能是因為他們有一種鮮為人知的現象，稱為病毒後抑鬱，這可能是由炎症變化、心理壓力和其他因素引發的。
這些症狀通常「在新冠發病兩到三個月後出現，並似乎持續幾個月，」位於達拉斯的德克薩斯大學西南醫學中心抑鬱症研究和臨床護理中心的精神病學家和創始主任Madhukar Trivedi說，「沒有辦法預測對誰會有短暫的影響，對誰會有持續的影響。」
這一現象的範圍
病毒性疾病和抑鬱症之間的聯繫並不新鮮，但在最近幾十年已經得到了更廣泛的認識和理解。
例如，《大腦、行為和免疫》（Brain, Behavior, and Immunity）期刊2016年的一項研究發現，在過去30到180天內感染流感的人，與沒有感染病毒的人相比，新發抑鬱症的風險要高57%。
專家說，愛潑斯坦-巴爾病毒病毒（EBV）和其他非特異性病毒也可能導致病毒後抑鬱。EBV會導致單核細胞增多症。
Al-Aly於2022年2月在《英國醫學期刊》（BMJ）上發表的研究發現，發現感染過新冠的人在患病一個月後患上焦慮症的風險要高出35%，患上抑鬱症的風險要高出39%；這些激增伴隨著抗抑鬱藥和苯二氮卓類藥物的使用增加。
這遠非一個孤立的發現。《神經學雜誌》（Journal of Neurology）2022年4月號上的一項研究發現，在新冠康復人群中，冷漠和焦慮水平升高是很常見的，在患病8個月後也易感到疲勞。
在《柳葉刀》（the Lancet）2022年5月號上的一項研究中，研究人員跟蹤了六個歐洲國家的人的心理健康軌跡，這些人患有新冠，但沒有住院治療，發現這些人在隨後的幾個月里抑鬱症的患病率更高，特別是如果他們因病臥床不起的話。
痛苦背後的機制
新冠是如何引發抑鬱症的，目前還不完全清楚，但有幾種假設。Al-Aly解釋說，新冠病毒可能會在大腦中引起更多炎症，並激活小膠質細胞，這是中樞神經系統中的免疫細胞，會產生炎症分子。
「炎症會影響大腦中調節情感和情緒的區域——它可以使情緒高漲或低落。」
Al-Aly補充說，另一種理論是，病毒可以攻擊血管內膜，從而破壞大腦的血液和氧氣供應，擾亂調節情緒的區域。
他說，第三種假設認為，病毒可以破壞腸道細菌的多樣性和平衡——腸道微生物——這反過來可能改變某些神經遞質的水平，這些化學信使傳遞神經信號到全身和大腦，並參與情緒調節。
「病毒對心理健康的影響是一種生物學現象——這是真實的，而非想像的，」Al-Aly說。
當然，這並不是說沒有心理因素在起作用。威斯康星州奧克萊爾市梅奧診所醫學與科學學院的精神病學家 Pravesh Sharma說，疾病期間的長期隔離和孤獨感可能會導致病毒後抑鬱。
當談到新冠肺炎後的抑鬱症時，「有時人們會想，為什麼偏偏是我得了這個病？」Sharma說。「由此會產生很多消極的想法，影響人們在日常生活中的表現。」這些因素會引發惡性循環，使人們陷入抑鬱狀態。
使問題更加複雜的是，新冠後抑鬱症患者經常感到被誤解。「他們的家人不會明白，為什麼他們明明已經不生病了，但抑鬱的症狀仍在持續」臨床心理學家Dawn Potter 說，他在克利夫蘭診所運營著一個小組，為新冠長期患者提供支持。
此外，「這些人不知道他們的症狀什麼時候會結束，也不知道做什麼能帶來幫助，他們很害怕。」很多時候，人們是害怕再次感染新冠。」專家說，一些人還擔心新冠感染會有潛在的長期影響，這可能會導致他們生病後的情緒動盪。
誰是易感人群？為什麼？
儘管由於新冠仍然相對較新，因此有關該問題的研究很少，但專家們認為，之前有抑鬱或焦慮史的人患新冠後抑鬱症的風險更高。
Potter 說:「我在臨床實踐中發現，人們在新冠後變得抑鬱，或者如果他們之前有抑鬱症，則會因新冠而加劇。」「而它原本可能已經得到緩解，或沒那麼嚴重了。」
專家表示，其他新冠後抑鬱風險更高的人包括感染前壓力水平高、有內科疾病（肥胖、哮喘、高血壓、糖尿病等）以及新冠症狀更嚴重的人。
在某些情況下，抑鬱可能是長期新冠綜合徵的一部分，長期新冠綜合徵包括在記憶、思維能力和注意力、情緒變化、疲勞和難以管理藥物或金錢等組織能力等方面，長期存在問題。
44歲的Dyani Lewis 在2022年3月感染新冠病毒後親身體驗了這種現象。儘管病情比較輕——「我也經歷過比這更嚴重的感冒，」她說——感染過去大約一周後，她每天都會頭痛，頭暈，感覺像長期暈車，疲勞，缺乏動力。
自2019年以來，她一直在服用選擇性 5-羥色胺再攝取抑制劑（SSRI）來治療抑鬱症，她的情緒症狀一直得到很好的控制，直到突然失控。
「我在努力完成我的工作，沒有精力照顧我的孩子，」Louis說，她是一名自由科學記者，在澳大利亞墨爾本有兩個女兒。「新冠病毒到底在多大程度上直接加劇了我的抑鬱，或者創造了這個讓我感覺像坨屎的環境，我也不知道。」
Louis正在轉向一種新的藥物治療她的抑鬱症，並開始恢復輕度鍛鍊，以改善情緒和增強能量。
專家表示，他們沒有看到新冠後抑鬱症的明確性別模式。但《精神病學研究雜誌》2022年1月號上的一項研究發現，在義大利出現精神症狀的新冠康復患者中，男性在6個月時出現高度焦慮和抑鬱，在12個月時症狀甚至更嚴重；婦女在感染後不久會經歷最嚴重的抑鬱，但到6個月時，症狀就不那麼嚴重了，並持續下降到12個月時。
研究人員指出，這可能是因為男性比女性有更強的促炎免疫反應，這可能導致他們的大腦和身體在感染新冠後持續炎症。另一種解釋是，他們不太可能在心理健康問題上尋求專業幫助。
重新獲得更好的精神狀態
儘管一些新冠後抑鬱症會隨著時間自然消失，但我們也不能在此期間坐視不理。Trivedi 說:「重要的是，不要說這種情緒不過是新冠肺炎帶來的而什麼都不做，因為它的持續時間可能比你想像的更長。」
Trivedi 說，為了在精神和情感上感覺更好，經常參加體育活動或鍛鍊是有幫助的，這有抗炎和抗抑鬱的作用。通過與朋友、家人和/或社區支持團體聯繫，尋求社會支持。
採用健康的飲食習慣，如地中海飲食，富含水果、蔬菜、豆類、堅果、全穀物、魚和橄欖油，因為研究發現，這與較低的患抑鬱症的風險有關。
此外，《公共科學圖書館·綜合》雜誌（PLoS One）2019年的一項研究發現，健康的飲食干預可以在最短的三周內開始發揮作用，減少抑鬱症狀。
為更好的睡眠做好準備也很重要，因為「睡眠問題和抑鬱是密切相關的——這是一個雙向問題，」Potter 說。簡單地說，睡眠質量差會影響你的情緒，而抑鬱會影響你的睡眠質量。
她說:「如果你能開始睡得更好，這通常有助於改善情緒。」為此，她建議養成良好的睡前習慣，努力把燈調暗，晚上不要看電子屏幕，每天在同一時間睡覺和起床，以保持一致的睡眠-覺醒周期。
還可以試試改變生活方式，來讓自己感覺更好。根據症狀的嚴重程度，你可能會從治療中受益，特別是認知行為治療（CBT）——它會幫助人們將有害的思維模式轉變為更有益的思維模式。
另一種有效的方法是行為激活，這是一種經常被納入CBT的技能，包括設定目標，幫助你走出陰影，做一些可以改善情緒的事情，東蘭辛密西根州立大學（Michigan State University in East Lansing）專攻兒童和青少年精神病學的整骨療法醫生Jed Magen這樣表示。
服用抗抑鬱藥、接受談話治療和在社交網絡上分享她的經歷，Lindenmuth開始感覺更好。漸漸地，她開始更多地鍛鍊，並重新發現了她對烹飪、舞蹈和與朋友相處的熱愛。
「現在我感覺很好，精力也和以前一樣充沛，」她說。Lindenmuth說:「我也重新找回了我的創造力和很久沒有過的清晰感。」「我很高興能在最糟糕的情況下度過。」
很多人經歷過新冠肺炎後抑鬱並從漸漸走出來，在這方面方面，Lindenmuth就是一個不錯的例子。
Potter 說:「我想讓人們知道，新冠後抑鬱症非常非常常見，而且很有希望——研究表明，有方法可以治療新冠後抑鬱症，就像治療其他形式的抑鬱症一樣。」
「儘管還沒有完全理解，但我們並不是在重新創造一種新方法。」
作者：STACEY COLINO
譯者：張淏然
編輯：框舅
排版：雨晴
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