自從1980年MTV電視台首次開播以後,它對視覺樣式的強調已經改變了電視。與CNN等其他有線電視革新者一起,MTV使電視擺脫了對文本和敘述的依賴,發展為一種基於圖像的文化,圖形、樣式化和特技成了主導性因素。
MTV幾乎是一種視覺樣式的極其簡略的表現形式,構成這種視覺樣式的有快速多變的剪輯或是借電腦圖形製作而實現的視點的快速轉移,此外還有「手持」攝像機風格,這種風格強調了媒介的人為性以及它作為一種視覺記錄的不完整性。
MTV用來自我宣傳的插播廣告已經變成獨立電影的15秒或是30秒版本,它們把另類電影的視覺和敘述技巧當做一種廣告樣式加以採用。那種認為電視不過是伴有畫面的電台的看法顯然與事實不符,對今天的樂隊來說,他們的錄像帶能不能在MTV播出已經變得非常重要,現在是靠錄像帶來賣出歌,而不是相反。
當MTV剛開播的時候,它對於音樂工業來說只是一個額外的廣告罷了,然而現在新的圖像、發展趨向和音響卻都是在這兒獲得界定的。
在過去五年裡,MTV已經從不斷重播音樂錄像轉向製作自己的原創節目。MTV在初創階段以音樂電視為中心,從而挑戰了「正統」的電視樣式,它本身也因此成為一種樣式。現在它正忙著為其偏愛的人群——18到24歲的年齡群——不斷地重新定義「青年電視」,而且顯得越來越急切。
MTV最重要的革新之一是1992年開播的一部名為《真實的世界》的系列節目。這個設想很簡單:MTV在某個時尚之都里租一所房子,把有興趣的年輕人安置在那裡,記錄下他們在那裡一起生活的情景。這實際上就是虛擬的現實。
儘管取了那樣一個片名,但MTV卻從來沒想過要在《真實的世界》裡製造出像在《美國一家人》和《家庭》裡那樣的真實效果。MTV創造了自己的青年人群體,以此取代了真實的家庭。
不僅如此,參與者還被要求在鏡頭前發表他們對一起生活期間發生的事情以及他們對同居者的看法。這樣,觀眾就能耳聞目睹他們真正感興趣的流言蜚語和陰謀詭計,而不必在令人倦怠的如潮起潮落的家庭吵鬧以及對家庭經濟的擔憂中艱難跋涉了。
《真實的世界》需要觀眾集中注意力,因為從一個高潮到下一個高潮都伴隨有「現場」事件的發生,緊接著有主要的參與者對此作出反應。這種虛擬形式允許對一些問題展開討論,而在傳統家庭裡面這些問題可能是不便言說的。
最突出的例子是,在1994年的舊金山系列裡,一位名叫佩德羅·薩莫拉的患有愛滋病的參與者發起了一場範圍廣泛的討論,涉及到如何忍受愛滋病的折磨,以及在愛滋病肆虐的年代裡如何處理友誼和愛情等問題。
《真實的世界》使一個年輕人有機會在電視上討論愛滋病危機,但這只是在一個虛擬的環境中面對一小群有線電視觀眾說話。令人悲傷的是,薩莫拉在1994年11月20日去世,正好是在這個系列結束播出的第二天。
另一方面的例子是,凱文·鮑威爾——1992年紐約系列裡面的一位黑人參與者後來抱怨說,他在與一位白人婦女辯論那一年發生的洛杉磯騷亂事件時發表的觀點被節目砍掉了,只剩下了兩個人激烈辯論的鏡頭。這似乎表明了只有某一種真實才會被允許納入到《真實的世界》當中。
（尼古拉斯·米爾佐夫《視覺文化導論》）