《西遊記》中，人死後一般會到幽冥界見閻王，但也有中途被拉走的。這位「搶客」的大佬就是地藏王菩薩。
而且，《西遊記》中還記載：孫悟空大鬧地府後，十殿閻王上天告狀，是「齎奉幽冥教主地藏王菩薩表文進上」——這明顯說明地藏王菩薩是閻王的上司嘛！
咦，中國的地府怎麼會插入一個外籍的「高管」呢？一笑通過搜尋古籍，勉強拼出了地府權力鬥爭的脈絡，說起來也頗為有趣。
話說盤古開天闢地後，就有了天父地母之分，這地母就是后土娘娘。
后土娘娘掌陰陽，育萬物，她有感於天地陰魂飄蕩，無處安放，便以自身化作六道輪迴，使得死去的生靈可以再次投胎轉世。
但這樣一來，地府就沒了管事的，於是與后土娘娘同為「四御」之一的中天北極紫微大帝化身酆都[fēng dū]大帝，主管冥司，連帶著重慶市酆都縣也成了「鬼都」。
酆都北陰大帝焱帝大庭氏，諱慶甲。天下鬼神之宗，治羅酆山。三千年而一替。名諱：酆都北陰大帝，乃天下鬼神之主也。——南朝陶弘景《真靈位業圖》
在真實的歷史上，酆都大帝的形成，是在魏晉南北朝時，道教汲取了佛教的十八層地獄及十殿閻羅治鬼之說，加以變化，才逐步塑造出酆都大帝的形象，完善了酆都鬼獄的構造。
而佛教的地藏王菩薩之所以來到地府，是因為他在四次轉世中有兩次都是生母下了地獄，他為了給母親消災贖罪，發願「普度罪苦眾生」，並立誓「地獄不空，誓不成佛」。
但佛教講究因果報應，來一個鬼你地藏王超度一個，那還報應個啥？如果幽冥沒有了鬼，輪迴就會被斷絕，那拿什麼維持佛教的信眾數量？
所以，地藏王菩薩的願景雖然很好，但屬於那種無法實現的「商業計劃書」。酆都大帝估計也是看出來地藏王菩薩的PPT華而不實，這才同意讓他成為地府的空降高管——對付耍嘴皮子的，總比對付耍心眼子的要容易。
十殿閻王也是看出了這一點，表面上很尊敬地藏王菩薩，實際上沒人會真正執行地藏王菩薩的指令，只是把他當做一個無實權的董事供著。
至於地藏王菩薩要帶走個別鬼魂，那是小事——公司董事要拿公司一點產品，誰會去計較？
那為什麼地藏菩薩被稱為地藏王呢？
在唐朝時，地藏王菩薩再一次轉世為新羅人金喬覺，在他二十四歲時，攜帶一隻白犬航海來到中國。他行到九華山的時候，發現這裡風水很好，便在當地住了下來。數十年後金喬覺圓寂，肉身不壞，因其生前篤信地藏菩薩，人們便說他是地藏菩薩轉世，因其姓稱其為「金地藏」，又因其原為新羅國王子，故稱之為「地藏王」。（這是咱們的《神僧傳》、《九華山化城寺記》、《青陽縣誌》等古籍上記載了的，一笑擔心韓國人會不會據此宣稱「地府是韓國的」？）
九華山也因此成為了地藏菩薩的道場，「中國佛教四大名山」之一。
金地藏帶來的那隻白犬，也被神話為異獸「諦聽」。
諦聽能通過聽來辨認世間萬物 ，尤其善於聽人心，但除此之外沒有其他強有力的本領，按照一般規律「知道越多，死得越快」，所以諦聽活得很小心。在「真假美猴王」一節中，諦聽明明知道了哪個是假悟空，但還是說「不知道」，並偷偷告訴地藏一起「禍水西引」：
諦聽即時俯伏在地，須臾對地藏菩薩道：「怪名雖有，但不可當面說破，又不能助力擒他。」地藏道：「當面說出便怎麼?」諦聽道：「當面說出恐妖精惡發，搔擾寶殿，致令陰府不安。」又問：「何為不能助力擒拿?」諦聽道：「妖精神通與孫大聖無二。幽冥之神能有多少法力?故此不能擒拿。」地藏道：「似這般怎生祛除?」諦聽言：「佛法無邊。」（把真假猴王引到如來那裡去了）
所謂「狗仗人勢」，諦聽如此慫包，足見它的主人也是軟糯（不是弱）之輩，正所謂「安忍不動猶大地，靜慮深密如秘藏」，遇事能忍，深思後行，雖有無邊法力，卻不足以懾服妖魔鬼怪，致使世間魑魅魍魎盛行，天下難稱太平！