近年來，衛星通信領域正在經歷快速發展的關鍵階段。從幾十年前以衛星廣播、雙向低速數據傳輸為流行的衛星通信業務，到如今的高通量衛星通信，網際網路和數據的價值正在通過衛星向C端用戶最大化地釋放。
其中最為顯著的應用領域就是機載網際網路（IFC）。
全球範圍內，機載網際網路發展歷史已久。特別是在北美市場，安裝機載設備的飛機覆蓋率已經非常可觀。但一直以來困擾航司的問題是：如何讓旅客獲得與地面網絡無差別的空中網際網路體驗。除了速率和數據量之外，旅客的多元化需求還包括豐富的應用場景。
體驗經濟驅動科技創新的時代，航司作為典型的面向C端用戶的綜合服務體，競爭戰場也將來到「用戶體驗」這一維度。目前，大多數機載網際網路仍然是需要單獨付費的，但Viasat移動部門副總裁兼首席商務官Meherwan Polad認為：「免費機載網際網路或一定時間段內的免費，一定會是大勢所趨。」
機載網際網路領域的中外時間差一直存在，但全球衛星通信巨頭Viasat與中國衛通的戰略合作，也讓中國市場看到了一片新的藍海。據稱，Viasat與其第一家中國航司客戶的合作也已經進入了具體的實施階段，目前正在進行安裝測試。
從Viasat的技術進展和全球商業進程來看，其將於今年年底至明年年初發射第一顆ViaSat-3號衛星。Viasat-3號衛星星座是由三顆高通量KA波段所組成的衛星星座，致力於再一次突破衛星通信行業的生產力。
「我們的衛星設計路徑圖旨在帶來更快速度和更大容量、以應對用戶不斷增長的數據需求。」
Viasat企業和移動部門全球市場副總裁Shameem Hashmi告訴36氪，更高容量的衛星有助於幫助合作夥伴在IFC等領域內改善服務、提高性能。服務方面，通過Ka高速網際網路飛機等解決方案，Viasat目前已經與總計18家全球航司達成合作，包括美國本土的達美航空、美國航空、美聯航等5家航司及13家國際航司。此外，Viasat正在致力於進一步在航司部署相應的機載網際網路技術。
在Viasat-3號衛星即將發射的節點之下，航司合作顯得至關重要。衛星容量和處理如機場樞紐城市等繁忙地區的高集中度數據量，都是應對客戶指數級增長的數據需求和保持高質量連接的關鍵。而隨著直播短視頻成為了主流生活方式，人們的數據消耗量也出現了指數級的增長，已經達到了過去的15倍。然而，旅客很難真正意識到數據消耗量上的升維，對他們而言，體驗意味著「只是做那些在地面上會做的事」。媲美地面的網際網路體驗，也正是Viasat對於未來機載網際網路行業的預期。
回歸中國市場，無論是衛星通信還是機載網際網路，都仍處於萌芽期，但市場天花板卻是極其可觀的。根據中國商飛數據，2040年，中國機隊規模將達到9957架接近10000架，占全球科技機隊22%，同時會成為全球最大的單一航空市場。政策方面，在中國民航局發布的加快推進空中接入網際網路工作的實施方案中，也有計劃近期將全機隊接入空中網際網路。
目前，中國航司內已經部署IFC系統的飛機基本局限於占機隊比例很小的寬體機，絕大部分的窄體機選型還處於觀望階段。隨著新的技術不斷演變，航司選擇合作與服務對象也越來越慎重。中國航司對於機載網際網路的需求一直持觀望態度的原因有以下兩點：
- 從技術層面出發，中國衛通集團發射第一顆Ka衛星以後，激發了中國航司對Ka機載網際網路的興趣，從而期待Ka解決方案能夠取代傳統的IFC系統，為旅客提供高性能和低成本；
- 從服務趨勢出發，旅客共享寬帶網絡已經是未來發展的大勢所趨，而航司的目標則是自上而下的，從在幾架飛機上裝載到面向整個機隊。由於需要考慮整個機隊的高速網際網路表現，對同一個空域內的終端量和用戶量也有更高的要求。要達到這一目的，需要的是IFC系統技術突破和充足的衛星資本，從而提供更可靠的網絡系統和低網絡運營成本。
針對這兩個痛點，Viasat北京代表處首席代表金國平指出，當下，機載網際網路已經到了市場滲透階段，航司的考量因素綜合用戶體驗、繁忙時期容量調度和衛星基礎設施等多個維度，而Ka波段高通量衛星系統，可以說是目前最好的解決方案之一。
在與中國市場的合作中，Viasat全部使用了Ka波段衛星網絡，將首先使用中國衛通中星16號衛星網絡，後續加入更多高通量衛星，從而為中國航司的數位化轉型提供動力支持。
「無論在空中浩瀚的大海，和無邊無際的沙漠和空域，中國航司的旅客都可以流暢地使用各種無線終端，就像在地面一樣。」
Viasat商業航空部副總裁兼總經理Don Buchman表示，未來，中國將會成為機載網際網路最大、最重要的市場，會有越來越多像Viasat一樣的全球技術服務商堅定地持續深耕於中國市場。